От звука ненавистной фамилии невольно вздрогнула, презирая себя за слабость.

– Так, я прав, – кивнул своим словам мужчина.

Только сейчас я заметила, что звуки в шатре стихли, а двое приятелей громилы в маске прислушались к нашему диалогу.

– Знаешь, просто так чужаки сюда не приходят. Смею предположить, и ты явилась с какой-то целью. Это не праздная прогулка. Не думал, что король опустится до того, чтобы прятаться за юбкой тощей девицы! – брезгливо сжал он губы. – Начинай рассказывать сама или я подвешу тебя за ноги на дереве! Может тогда станешь более сговорчивой.

Этот тип был по настоящему жутким. Я уже была готова выложить все как на духу, но язык не желал ворочаться. Открыв рот, тут же захлопнула его, словно рыба, не способная выдавить из себя ни звука. В ушах шумела кровь, а паника скручивалась пугающим водоворотом.

– Валенок! – раздался насмешливый голос за спиной, и я вздрогнула, едва не шарахнувшись в сторону, так как совсем рядом оказался светловолосый воин, на губах которого заиграла добродушная улыбка. – Не бойся, птичка, этот верзила лишь рычит, но женщин не обижает.

– Аластир, вернись на место! – угрожающе предупредил незнакомец со странными неестественными сиреневыми глазами.

– Напугал девчонку! Не стыдно? Она и так трясется как лань. Дух вот-вот выпустит! – игнорируя явный приказ, воспротивился тот.

– Я все равно выясню, кто она и зачем пожаловала! – стоял на своем человек в маске.

Дальше молчать было слишком опасно. Я и так уже попала в переделку, и очень надеялась, что смогу найти из нее выход. С трудом отыскав в себе силы и справившись с оцепенением, заговорила.

– Я – Даника Рахман, вторая дочь лорда прибрежных земель Корвера…

– Да неужели? – неверяще выгнул бровь ворчливый громила. – И что же столь важная особа забыла на диких землях?

– Мне нужно встретиться с лордом Кассианом Карденом… кхм… по личному вопросу.

– Вот оно как, – послышался смешок. – Занятно.

Сложив руки на широкой груди, мужчина вновь скользнул по мне взглядом, словно оценивая говорю ли я правду.

– Аластир, запри болтливую канарейку в горном доме, утром я подумаю, что с ней делать, – спустя мгновение тишины, пренебрежительно бросил мой пленитель, отворачиваясь.

– Но… У меня нет времени! Я… Мне нужно…

– У тебя нет коня, – перебил сиреневоглазый. – Нет провизии. Вокруг толпа опьяненных праздником мужчин! Правда хочешь еще погулять по лесу? – угрожающе зыркнул он на меня. – Хватит горланить! Ал, я сказал, уведи ее! – махнул он рукой воину, и тот сжал мое запястье, утягивая в сторону выхода.

– Лучше не зли его, – услышала я тихое предостережение.

Вновь взглянув на человека, ставшего моей очередной проблемой, поджала губы, все же не рискуя затевать очередной спор.

Возможно, в доме окажется какая-нибудь лазейка и я смогу сбежать прежде, чем этот тип явится за мной.

Даника

Ощущала себя ягненком, попавшим в стаю волков. Я ловила заинтересованные взгляды, чувствовала удушающий запах благовоний, смешанный с дымом костров. Голоса празднующих оглушали, заставляя сердце сжиматься от ужаса. Послушно шагая за Аластиром, как его назвал мужчина в маске, старалась не отставать. Хотя он бы мне все равно не позволил, крепко удерживая за запястье.

Светловолосый воин нырнул в толпу танцующих, тут же расступившуюся перед ним. Лишь множество женских рук, которые он будто не замечал, скользили по его кожаной броне. Ко мне же никто не смел прикасаться, что несказанно радовало.

Лишь когда мы покинули безумный праздник, я смогла вздохнуть полной грудью, все еще чувствуя, как от страха дрожат колени.

– Ты в самом деле дочь Нолана Рахмана? – обернулся Аластир в ожидании подтверждения.

– В самом деле. И мне очень нужно встретиться с лордом Карденом, – произнесла в ответ, надеясь, что получу хоть какую-то информацию.

Все же этот мужчина казался более разговорчивым, чем его ворчливый приятель.

– Кас… Кхм… Лорд Карден в данный момент занят, – произнес воин. – Впрочем, леди Рахман, вы наглядно увидели чем. Мобан нельзя пропускать, особенно главе земель. Самайн хоть и милосердный, но пренебрежения к своей персоне терпеть не станет.

– Говорите так, будто уверены в его существовании, – хмыкнула я, встречая в ответ удивленный взгляд.

– Хотите сказать, вы не верите?

– Я уже даже не знаю, во что верить, – устало вздохнула, добровольно следуя за своим сопровождающим. – Что меня ждет дальше? – Я похож на ярмарочную гадалку? – засмеялся Аластир, сбивая с толку.

– Ваш друг велел закрыть меня в доме… – недовольно поджала губы, совершенно неготовая шутить на тему своей судьбы, уж очень она была туманной.

– Так даже лучше. Человеку, незнакомому с Мобаном, делать на нем нечего, – получила уверенный ответ. – Завтра все решится. Я сообщу лорду Кардену о том, что вы, миледи, желаете встретиться с ним. И если он сочтет ваш визит интересным, то даст знать.

Впереди показались привязанные к деревьям кони, к одному из них меня и подвел светловолосый воин, предлагая помощь, от которой я не стала отказываться.

Ноги дрожали так, что я едва стояла на них, не говоря уже о том, что каждая мышца в теле безумно ныла.

Стоило мне оказаться в седле, как Аластир ловко запрыгнул следом, устраиваясь за моей спиной.

– Прошу прощения, возможно будет некомфортно. Потерпите! Дом недалеко, – произнес он, направляя коня в нужную сторону.

Пусть столь явная близость мужчины была неприемлемой, сейчас меня мало заботило подобное положение. Все мысли концентрировались на другом.

– Что случится, если лорд Карден не посчитает нужным со мной встретиться? – затаила я дыхание в ожидании ответа.

– Мы не склонны подстрекать соседей к войне. Если ваш визит не способ спровоцировать беспорядок, проблем не возникнет.

– Беспорядок? – тихо переспросила я, так как отчасти за ним и явилась, правда устроить его хотела на юге королевства.

– Ну, посудите сами. Дочь семейства Рахман одна оказалась на землях Карден. Несчастный отец в ужасе, идет на поклон к королю и заявляет о том, что отшельник, не принимающий правила Корвера, похитил его дитя и держит в заточении. Не повод ли это для объявления войны?

– Я сама приехала! И мой брат четко знает причину! – холодно отчеканила в ответ.

– Тогда бояться нечего. Если наш глава не посчитает нужным тратить время на эту встречу, вас просто отправят домой и передадут в руки отца. Также, вероятнее всего, он получит предупреждение. А заодно и лорд Вильде…

– Что? – захлебнулась я воздухом, подскакивая в седле.

“А он-то здесь при чем?! Как… Почему они…”

– Миледи, вы очаровательны в своей непосредственности, но неужели считаете, что на землях Карден не знают о происходящем за пределами нашей территории? Лорд Вильде не отличается скромностью. Прошу прощения, ни в коем случае не желал обидеть вашего жениха. Просто весь высший свет и даже такие затворники, как мы, в курсе, что в скором времени состоится свадьба.

Стоит ли говорить, что слова Аластира задели по самому больному, разбередив гнойную рану.

Боги, как же я ненавидела эту свинью – Андреса!

– Ваши сведения устарели, два дня назад лорд Вильде сделал мне предложение при многочисленных свидетелях, на что получил отказ! – холодно ответила я. – В моих планах нет брака с этим человеком.

– В самом деле? – хмыкнул мужчина у меня за спиной. – Неужели я ошибся? Что ж, тогда приношу свои извинения.

Как и обещал Аластир, спустя несколько минут подъема, мы оказались около странного строения, врезанного в скалу. Никогда не видела ничего подобного. Создавалось ощущение, что гора поглотила часть уютного небольшого домика с бревенчатым балконом, увитым гроздями тяжелой глицинии.

Если бы я не была так встревожена своим будущим, скорее всего, насладилась бы потрясающим видом, открывшимся передо мной.