– Самайн властвует над смертью и тенями… – голос охрип от волнения и тяжелых воспоминаний. – Не в его власти вернуть жизнь…

– Керада? – подойдя совсем близко, Даника подняла на меня взгляд. – Тебя вернула Керада?

В ответ лишь кивнул, следя за рыжеволосой канарейкой, ставшей моей женой.

Я задавался вопросом, откуда в этом миниатюрном, хрупком создании столько силы? Даже сейчас, вновь столкнувшись со своим адом, она не опускала голову, готовая бороться за тех, кого любила всей душой.

От этого стало совсем погано. Не мог отделаться от мысли, что лорд Рахман и его сын делают слишком мало, для защиты этой девчонки. Мужики, прячущиеся за юбкой… Я не знал ничего более омерзительного.

– Можно? – подняла на меня взгляд Даника, останавливая пальцы в паре сантиметров от моей груди.

Я кивнул, и девушка прикоснулась. Ее пальцы были холодными, слишком остро контрастируя с моей кожей. Удивительно, что кроткая благовоспитанная леди, краснеющая от оголенного мужского торса, вдруг решилась не только приблизиться, но и дотронуться до меня. Видимо, ее любопытство было куда сильнее скромности.

– Поразительно, – прошептала она. – Я думала, это рисунки, нанесенные иглой.

– Они появились, когда мне было пятнадцать… – начал говорить, стараясь не обращать внимания на нежные прикосновения девушки, очерчивающие линию за линией. – Карета моей семьи сорвалась в овраг… Тогда сказали, что это несчастный случай, оползень…

– Но это было не так? – вновь зеленые глаза встретились с моими.

– Мы возвращались из дворца, как раз двигались по границе земель Рахман и Алгар…

– Да, я помню эту горную дорогу, – кивнула Даника.

– Камни посыпались неожиданно. Мы даже сделать ничего не успели, а карета уже полетела в пропасть. Мой старший брат – Тристан умер сразу, Даркен напоминал тряпичную куклу… не знаю, остались ли целыми хоть какие-то кости. Что до отца с матушкой. При первом ударе дверь кареты отлетела, и он выпал… А матушка…

– Не надо, – качнула головой девушка, отвечая мне таким же пониманием.

Мне было тяжело вспоминать этот ужас. Стоило окунуться в прошлое, и я вновь становился беспомощным переломанным мальчишкой, смотрящим как все, кого любил, умирают.

– Я единственный остался жив. Не мог шевелиться, испытывал настолько сильную боль, что молил Самайна забрать меня скорее… Ощущение было таким, будто мой позвоночник превратился в песок. А потом услышал их, – голос дрогнул. Я ненавидел себя за эту слабость, но продолжил. – В ущелье заехали лорд Вильде, отец Андреса, с несколькими стражниками. Они смеялись, рассуждая на тему смерти всего дома Карден. Это было отвратительно! Как будто жизни моей семьи не ценнее насекомых… Эти ублюдки хотели удостовериться, что погибли все.

Даника смотрела на меня, забывая даже дышать. Ее ладонь все так же касалась моей груди, места, где сейчас быстро билось сердце, дарованное ее богиней.

– Лорд Вильде нашел меня живым, хоть и безнадежно изломанным. Рисковать он не собирался и, заверив, что даже щенков нельзя оставлять, пырнул обломком кареты, попадая в сердце.

Девушка вздрогнула, а ее взгляд сместился. Я знал, что она ищет… И, скорее всего, нашла, заметила под узорами след, подтверждающий мои слова.

– Чудовищно…

– Не поспоришь, – кивнул, соглашаясь. – Как мне рассказывали потом, нас нашел отец Аластира, именно он вытащил обломок из моей груди. И вот тогда-то началось то, что невозможно объяснить. На моем теле стали появляться эти рисунки, а сердце вновь забилось. На то, чтобы очнуться, мне потребовалось больше месяца. Еще год на то, чтобы подняться с кровати… Но я знал, что это случится.

“Именно в момент, когда проснулся, я впервые услышал голос Самайна… Точнее нет, тогда я осознал, что он мне не снится”, – произнес мысленно, все же не решаясь рассказывать эту свою особенность.

– Почему Керада вернула меня в прошлое, а тебя заставила проходить через боль? Почему не позволила спасти твою семью? – качнула головой девушка.

– Я не ее человек, – не в силах отказаться от искушения, коснулся щеки своей жены, уводя за ухо непослушный медный локон. – Все, что она смогла для меня сделать, это запереть душу в сломанном теле. Да и, что тут говорить, если бы не ее милость, вряд ли я когда-нибудь встал с кровати, даже при том что выжил. Эти рисунки, – указал я на свою грудь и руки, – можно сравнить с клеткой. Они удерживают мою душу внутри тела.

– И если по какой-то причине их не станет? – ошеломленно спросила Даника, заставляя меня улыбнуться.

– Кто знает. Я восстановился, но насколько, лишь богам известно, – пожал плечами, глубоко вздыхая.

Конечно, то, что я поведал, была малая часть истории, но самая главная. На большее я пока был не готов. Доверие за доверие… Даника была со мной честна, и я намеревался сделать для нее то же самое. В любом случае всегда проще достигнуть цели, если веришь своему союзнику.

Настойчивый стук в дверь вырвал нас из тяжелых мыслей. Щеки моей жены тут же вспыхнули румянцем и она отступила назад, отводя взгляд.

– Даже ритуал не дают завершить! – усмехнулся я, замечая, как краска стремительно окрашивает шею и уши девушки.

“Забавно!”

Вздохнув, я все же направился ко входу.

– Что надо?! – открыв дверь, зарычал на незваного гостя, которым оказался Аластир.

– Оу… Я думал… Кхм… – хохотнул он, оценивая мой весьма расслабленный вид и расстегнутую рубашку. – А вы, я смотрю, решительно настроены. Может, не зря ты выпроводил Ил…

– Скажи еще хоть слово, и я выдерну тебе язык! – оскалился я, не желая, чтобы Даника стала свидетельницей глупых шуток этого идиота.

– Какой раздраженный. Хотя понимаю, я бы тоже злился, – в собственной для себя манере продолжал главнокомандующей моей стражи. – Ну я тут это, не просто так. Там лорд Рахман рвет и мечет. С виду такой добродушный старик, а, кажется, вот-вот особняк разнесет. Требует немедленной встречи с дочерью.

– Папа? – ахнула Даника за моей спиной.

– Ага, заботливый родитель сильно обеспокоен церемонией.

– Гости слышали его недовольство? – насторожился я, ведь реакция отца девушки могла сильно подпортить нам планы.

– Нет, ему хватило благоразумия не поднимать скандал на людях. Но Хезар сейчас принимает весь удар на себя. Что прикажешь?

– Опомнился! – фыркнул я, оборачиваясь к своей жене. – Даника?

– Боги, папа… – вздохнула девушка, раздосадованно плюхнувшись на кровать. – Отведите меня к нему! Нужно поговорить.

– Хорошо, – кивнул я, принимаясь застегивать рубашку. – Я подожду в кабинете. По пути покажу, где можешь меня найти.

– Нет! – отрезала канарейка. – Ты останешься со мной! Отец слишком упрям, и мне понадобится помощь. Свадьба прошла, а значит, формально теперь я под твоей ответственностью.

Даника

Я, конечно, и сама пребывала в некоторой растерянности из-за брачного ритуала и метки, красующейся на руке, но за жизни семьи была готова заплатить и не такую цену. Так что не стала сильно возмущаться, лишь решила чуть позже разобраться в значении связующих нас с Кассианом нитей. Что касается отца, он воспринял ситуацию намного острее.

Еще на подходе к каминному залу, в который нас направил Аластир, я услышала раздраженную ругань родителя.

– Я этого не потерплю! Уговор был не таким!

– При всем моем уважении, лорд Рахман, – спокойно произнес Хезар, – но сделка заключена между Кассианом Карденом и вашей дочерью. Вы к ней не имеете никакого отношения.

– Что?! Да как ты смеешь?! Обвели вокруг пальца наивную девчонку! – вновь закричал родитель.

– Папа, прекрати! – рыкнул Лиам. – Хоть раз доверься Данике! Она знает, что делает.

– И ты туда же?! – не выдержал мужчина, а я замерла в коридоре, не спеша входить.

– Вам бы больше доверять своим детям. Или потому что Даника женщина, она не заслуживает серьезного к ней отношения? – подливал масло в огонь шпион моего мужа.