– Ну? Как прошло? – сосредоточив внимание на Аластире, спросил я.

– Как ты и предполагал. На участке дороги между домом Алгар и Вильде на нас напали! Восемь человек.

– Наши парни целы? – кивнул я, примерно этого и ожидая.

– Один ранен в плечо, у двоих царапины. Никто из псов короля не сравнится с воинами севера, – отчитался Хезар.

– Хорошо. Раненых отправьте к лекарю. Я знаю, что они пренебрегают своим здоровьем! – в этот момент я был тем, кем полагалось – лордом этих земель и главой семейства Карден, отвечающим за территорию, вверенную мне погибшим отцом и Самайном.

– Кто бы говорил! – закатил глаза Аластир.

– Давай без ерничества! – осадил я его. – Скольких оставили в живых?

– Двоих. Перед тем, как ушли в кабинет, я приказал запереть их в подземной темнице. Узнаем, что хотим. Не будут сговорчивыми, Самайн получит угощение, – хмыкнул Хезар. – Идем?

– Давайте покончим с этим! – вздохнул я, забирая письма со стола.

Кассиан

Совсем скоро мне предстояло покинуть север, что несказанно нервировало. Я не хотел оставлять Данику одну, но чем быстрее мы разберемся с проблемой, в виде двух вредителей в лице короля Илириана и Андреса Вильде, тем скорее моя жена окажется в безопасности. Что было превыше всего.

– Хезар, отдохни и отправляйся в путь, – наставлял я шпиона. – Попросим Лиама сопроводить тебя через коридор Самайна на границу земель Рахман, чтобы не терять дни на дорогу. Так же возьмешь один из камней с собой. Потом найдешь зеркало в каком-нибудь постоялом дворе. Хорошо?

– Не хочу тратить время на отдых, – возразил мужчина, шагая рядом.

– Хезар! – рыкнул я, намереваясь поспорить.

– Пока я буду отсыпаться, человека могут убить! Андрес не станет считаться с предателем, – теряя свой привычный веселый настрой, произнес он. – Мне и так потребуется немало времени, чтобы разыскать мажордома на столь большой территории.

– Знаю, что ты прав. В другой ситуации я бы поручил это задание другому… – начал я оправдываться.

– Но только наш Хезар сможет справиться быстро и чисто, – внес свою лепту Аластир.

– Именно, – кивнул, соглашаясь, и завернул за последний поворот, вновь спускаясь по лестнице. – А нам же предстоит подготовиться к встрече с лордами.

– Это все понятно… Кстати, о благородных особах, – хмыкнул мой верный главнокомандующий. – Вы не заметили, как Лиам пялится на мою сестру? Стоит ли мне с ним поговорить? “Заметили! Еще как!” – усмехнулся мысленно, вспоминая рыжеволосого наследника семьи Рахман, который поплыл в первые же минуты, стоило ему увидеть мою давнюю подругу.

Как же мне был знаком этот взгляд, когда сердце заходится, а все мысли покидают голову, сужая мир до одной хрупкой девушки. Лишь сейчас я понимал, что в момент, когда впервые увидел свою канарейку в окружении языков пламени и диких танцев, прославляющих Самайна, испытал те самые чувства. Уже тогда я пропал, вверяя всего себя в руки настырной чужеземки, смотрящей на меня глазами перепуганной лани. Кто бы мог подумать, что пройдет не больше месяца, и она станет моей женой и смыслом жизни.

– Лорд Карден, – склонил голову страж на входе в темницу, выражая уважение.

– В какой камере пленники? – взглянул на него.

– Шестой и седьмой. Сопроводить? – тут же отчеканил подчиненный.

– Нет необходимости! Правильно сделали, что заперли их в соседних клетках. Хочу произвести впечатление, – злорадно улыбнувшись, угрожающе произнес я, подходя к едва заметной нише и вытаскивая из нее необходимые инструменты.

Мне не нравилось пытать людей, но я делал это множество раз и готов был пойти на крайние меры, чтобы защитить тех, кого любил.

“Они мои!” – вновь проснулся темный бог.

“Пока мои! – ответил я ему. – Отдам, когда получу ответы!”

“Я сам могу заставить говорить… – казалось, Самайну стало скучно и он захотел принять участие в допросе. – Но ты, сын Дагдана, обязан показать силу! Лгунью оставил, но грехи этих людей намного тяжелее… Я не отступлю”.

“А я не стану препятствовать!”

Не произнося ни слова, мы дошли до одной из камер. В тусклом свете факелов я рассмотрел слегка опухшее лицо мужчины. Он был примерно моего возраста. В глазах таилась такая ненависть, что казалось я совершил какое-то преступление против него.

– Итак, начнем! – чувствуя за спиной безмолвное присутствие Хезара и Аластира, произнес холодно. – Кто вас послал?

– Гори в аду, северянин! – плюнул мне под ноги пленник.

– Горел! Слишком долго горел. А вот ты, подозреваю, даже не знаешь, что такое ад. Ну ничего, скоро познакомишься с его хозяевами! – оскалился я, сжимая в руке нож.

Лишь на словах этот пес был таким смелым. Стоило провернуть всего пару фокусов и он взвыл раненым зверем, правда мало что рассказал.

Отряд, напавший на мой экипаж, подчинялся непосредственно королю, что в общем-то я и сам знал. Они получили приказ избавиться от меня, по возможности сохранив жизнь моей жене, а после собирались отправиться за семейством Рахман, ведь были уверены, что их карета ненамного вырвалась вперед.

– Что замышляет твой хозяин? – оскалившись, схватил истекающего кровью ублюдка за волосы, заставляя смотреть на меня.

– А если я скажу, что он захотел твою девку? – зашипел змеем пленник. – Она на многих произвела впечатление во время порки. Такие бабы умеют быть интересными…

Никто не смел говорить о моей жене, тем более называя ее столь гнусными пошлыми словами. Не давая стражу шанса подготовиться, размахнулся, со всей силы впечатывая кулак в его челюсть.

Голова смертника дернулась в сторону, но он вновь усмехнулся, демонстрируя окровавленные зубы.

– Скажи еще хоть слово о моей жене и чертова бездна станет для тебя избавлением! – дернул я королевского пса.

“Грязная душа… – шипел Самайн у меня в голове. – Омытая кровью невинных! Отдай! Наказать! Он заслуживает мучений! Ты не сможешь их обеспечить!”

– После твоих пыток остается лишь оболочка, – произнес я вслух, удивляя подчиненных короля.

Мои же парни знали, что я разговариваю с нашим покровителем. Они давно привыкли к проявлению его силы и моим странностям.

“Я возвращаю причиненную боль!” – вступая в диалог, ответил Самайн.

“Что же ты сделаешь со мной, когда придет время?” – я часто задавался этим вопросом, но ни разу не решался спросить, ведь заставил стольких прихвостней короля и Андреса пройти через пытки.

“На твоих руках грязная кровь, сын Дагдана. Не вреди тем, кого следует защищать!”

– Последний раз спрашиваю, что замышляет король? – обратился я к пленнику.

– Иди и сам спроси! – сплюнул мне под ноги ублюдок.

– Я ведь все равно узнаю! Самайн, этот жалкий смертный – мое тебе подношение! – смотря в глаза мерзавцу, добровольно идущему за монархом, равнодушно произнес я.

“Так бы сразу! Не заставляй меня ждать, мальчишка!” – фыркнул бог, после чего глаза пленника распахнулись от ужаса, а по его коже побежала россыпь черных вен, превращая лицо в жуткое зрелище.

Безумный оглушительный рев боли пронесся эхом по подземелью, а я, вздохнув, повернулся ко второму заключенному.

– Продолжим? – взглянул на побледневшего мужчину, ошеломленно смотрящего на своего напарника…

Даника

Не могла не заметить, что Кассиан старательно пытался что-то скрыть от меня, выпроваживая из собственного кабинета. Но я не строила глупых теорий, прекрасно понимая причину его столь загадочного поведения. Этот мужчина до сих пор волновался, что может меня напугать, если в один момент перестанет улыбаться и всячески проявлять нежность. Если, выходя замуж, я все еще не знала, какой он человек, то теперь, пусть и за небольшое время, проведенное вместе, многое успела понять. Кассиан был любящим, заботливым и добрым мужчиной, с яростью демона защищающим тех, кто обрел место в его сердце. Лучше не становиться ему врагом, ведь платить за такую глупость предстояло жизнью.