– Полагаете?! – наигранно задумался монарх, взглянув на оторопевшего Андреса. – Женщины – жестокие создания! Правда, лорд Вильде?

– Поддерживаю леди Карден! – раздался голос главы дома Алгар.

– Мне кажется, будет справедливо, если роль исполнителя займет мужчина из ее семьи… муж или брат, – внес свое предложение лорд Нардол.

Хозяева дворов Корвера дружно закивали, вызывая явное раздражение в глазах монарха. Желваки на его лице нервно задергались, но он быстро смог взять эмоции под контроль.

– Что ж, ваше право, – театрально махнул мужчина рукой. – Если желаете, миледи, можете даже лично выпороть виновного.

– Не вижу в этом необходимости, при моем дворе достаточно мужчин, способных сделать это за меня, – мурлыкнула девушка, копируя манеру речи короля.

Вновь присев в реверансе, Даника отвернулась, направляясь к нам. Я не стал медлить, выходя ей навстречу.

– Я сам это сделаю!

– Ты ранен, – тихо воспротивилась моя рыжая канарейка.

– На то, чтобы преподать запоминающийся урок Андресу сил хватит! – подмигнул ей, возвращаясь к столбам, только теперь в статусе исполнителя или же палача, тут уже зависит от выносливости гада. – Ну что, лорд Вильде, приступим? – усмехнулся я, наблюдая нескрываемый ужас в глазах обидчика моей жены.

Даника

Даже слепой бы заметил, что плеть едва касалась спины Андреса, в то время как Кассиану она разрывала кожу. Я не собиралась мириться с этой несправедливостью, именно поэтому нашла в себе силы выйти к королю с требованием заменить исполнителя. Но даже не могла представить, что в итоге мой супруг сам возьмется за розги.

Едва дыша, смотрела на мужчину. По широкой спине текли тонкие струйки крови, но он ни единственным намеком не выказал одолевающей его слабости, будто совершенно не чувствовал боли. Зато лицо Андреса едва ли не позеленело. Он с трудом вынес несколько легких шлепков и сейчас трясся словно осиновый лист, осознавая, что предстоит впереди.

Тем временем Кассиан взял в руки плеть, проверяя ее на хлесткость.

Стоило концу эластичного кнута звонко щелкнуть по мощеной плитке, и тот, кто казался жестоким мучителем, дернулся, зажмурившись.

– Трус! – вновь повторил мой муж, обращаясь к лорду Видьде. – Угрожать женщине было куда проще, чем теперь справляться с последствиями? Поворачивайся!

– Ваше величество! – взвизгнул Андрес, делая шаг к трону. – Это несправедливо! Он… Он! Вы позволите чудовищу севера вымещать свою злобу на…

Его ноги дрожали, язык заплетался. Я удивлялась, как Андрес еще не обмочил штаны.

“Ничтожество!” – пришла мысль, которую я так и не озвучила.

– Лорд Вильде! Не отнимайте мое время! – прервал король жалкий скулеж. Ему, судя по всему, было совершенно плевать, кого наказывать. – За свои проступки нужно платить. Иначе как мы будем поддерживать порядок? Я, конечно, великодушный правитель, но лорды, те самые, которые сидели с вами за одним столом и рассыпались любезностями, требуют наказания. Не в моих силах отказать им. Приступайте!

Едва передвигая ноги, Андрес все же подошел к столбам, как и Кассиан прежде, вновь цепляясь за перекладину руками.

Я почти не дышала. Не знаю, что чувствовала в этот момент. Хотела ли я, чтобы этому ублюдку причинили боль? Думала, что да. А сейчас… сейчас для меня было важнее, чтобы Кассиану быстрее оказали помощь, вместо того, чтобы тратить время на этого отброса.

Хлыст засвистел в воздухе, опускаясь на спину моего несостоявшегося мужа. По площади пронесся оглушительный вой. Андрес вновь отцепился от перекладины. Его ноги подогнулись, а тело пробила крупная дрожь. Между двух красных полос, нанесенных ранее, показался кровавый след.

– Это тебе за Данику! – зарычал Кассиан. – Встравай! Я не собираюсь бить скулящего пса! Будь мужиком! Или ты только языком трепать умеешь, да угрожать женщинам?!

Пришлось дождаться, пока Андрес справится с острыми ощущениями и вернется в исходное положение.

За первым ударом последовал второй. Раны были столь же глубокими, как у моего мужа. Несмотря на собственную боль, Кассиан не щадил подонка. Как успела понять, проявлять милосердие к тварям не в его характере.

Визг повторился, а из глаз Андреса брызнули слезы. Он, не стесняясь, рыдал, утопая в соплях. Зрелище было жалким, если вспомнить, сколько страданий этот человек принес мне, и как злорадно он улыбался, наблюдая за моим отчаянием и мольбами.

В памяти вспыхнула наша первая брачная ночь и несколько часов нестерпимой боли. Веревки на руках и ногах до сих пор чувствовались, а синяки по всему телу казались реальными, несмотря на то, что Керада стерла события того времени.

Не в силах оторвать глаз от кровавых потеков на спине мужчины, кого я так безумно боялась, неосознанно шагнула вперед.

В ушах шумела кровь, дыхание стало частым. Я смотрела на мучения своего истязателя… того, кто обрек на смерть мою семью, того, кто издевался надо мной месяцами… того, кто убил моего ребенка и меня… Андрес заслужил это! Но даже столь болезненным наказанием он не смог бы искупить вину передо мной…

Кассиан взмахнул плетью в третий раз, и Андрес взвыл, а через миг обмяк, словно подкошенный падая на плитку.

Не знаю, решил ли он притвориться или правда не выдержал боли. Во мне ничего не дрогнуло… Я не испытала жалости к этому ублюдку.

– Приведите его в чувства! – потребовал король. – Еще десять ударов!

Не могла оторвать глаз от Кассиана, стоя над сжавшимся в ужасе моим личным дьяволом, он выглядел как темный бог. Я всегда его сравнивала с Самайном, но сейчас… мой муж казался истинным олицетворением покровителя севера.

На площадь выскочили несколько слуг с ведрами. Добравшись до лежащего на земле Андреса, они опрокинули воду на наказуемого, тут же приводя его в чувства. Отплевываясь, пес короля подскочил, потерянный в пространстве.

– Мы еще не закончили, – шлепнул Кассиан кнутом по своей ладони. – Давай, за свои действия надо платить. Особенно за шантаж и попытки запугать девушку. Я так понимаю, направляясь сюда, ты даже представить не мог, что будешь извиваться змеем, подвергнутый любимому наказанию его величества.

– Катись в ад! – выплюнул Андрес, что не укрылось от моих ушей, так как я была довольно близко.

– Недавно оттуда вернулся. Как раз для того, чтобы поставить твою семейку на место! – хмыкнул Кассиан. – Так что заканчивай трепаться и готовь спину!

– Лорд Вильде! Мы все ждем! – нетерпеливо напомнил король, и глава южного дома нехотя отвернулся от моего мужа, сжимаясь в ожидании новой боли, которая не заставила себя ждать.

– Если после этого Андрес рискнет полезть к тебе снова, – хмыкнул брат, не сводя глаз с двух столь разных мужчин, – я искренне усомнюсь в его интеллектуальном развитии…

– А я ничему не удивлюсь! – вздохнула в ответ.

Прежде, чем наказание закончилось, Андрес еще раз терял сознание и дважды падал, рыдая и моля короля о пощаде, но вместо этого монарх потребовал привязать собственного пса, чтобы тот не отнимал много времени и не пытался увильнуть. Возможно, действия Кассиана были жестокими, но он не отступил, до тех пор пока кнут не коснулся спины моего злейшего врага в последний раз.

– Андрес, – произнес мужчина, швырнув плеть под ноги дрожащего ублюдка, едва находящегося в сознании, – еще раз хотя бы подумаешь о моей жене, и сегодняшнее наказание покажется для тебя сказкой! Надеюсь, ты меня понял! И еще, полагаю, совсем скоро мы увидимся вновь… Но эта встреча тебе не понравится!

Развернувшись и игнорируя собственную слабость, мужчина зашагал к нам, даже не удостоив короля ни единым словом. Он не собирался спрашивать разрешения. Приобняв меня за талию, коснулся губами волос, прошептав:

– Идем, нам пора домой…

Кассиан