Неосознанно накрыла ладонью запястье, на котором были заметены крупные бутоны, готовые расцвести в любой момент.

Казалось, мужчина заметил это, задерживая взгляд на моих руках, тем самым выбивая меня из колеи.

– Все хорошо? – прищурился он, не спеша отводить глаза.

– Да, – надрывно кивнуть в ответ. – Меня… чуть укачало. Могу я выйти?

– Конечно. Потерпи немного. Скоро сможешь отдохнуть. Я помогу, – протянул он ладонь, но я так и не решилась схватиться за нее.

– Благодарю, но не стоит, – улыбнулась, очень надеясь, что выгляжу естественно. – Дай мне пару минут…

Встретившись со мной глазами, Кассиан задумчиво хмыкнул и, кинув еще один взгляд на мое запястье, прикрытое ладонью, все же отошел.

– Как будет угодно. Если что, зови… – с этими словами он скрылся из виду, а я резко выдохнула, дрожащими руками хватаясь за кружевные черные перчатки и поспешно натягивая их. Конечно, они не закрывали рисунок полностью, но хотя бы не позволяли рассмотреть его.

“Не сейчас! Кассиан все равно поймет, но мне нужно еще хотя бы немного времени!”

Даника

Даже думать не хотела, что творилось в голове у Кассиана. Понял ли он, что я прячу? Уж слишком сильно меня пугала правда.

Глубоко вздохнув и еще раз взглянув на свои руки, обтянутые кружевом, я вышла из экипажа, попадая под пристальные взгляды мужчин.

Лиам и Кассиан стояли перед прислоненным к дереву зеркалом. Отец давал наставления своим стражникам, а матушка отдыхала в тени, что-то обсуждая с Хезаром, который улыбался от уха до уха.

Увидев меня, родительница тут же помахала рукой, предлагая присоединиться.

– Уверяю вас, леди Рахман, вашей дочери ничего не угрожает на северных землях. К слову, было бы неплохо, если бы вы смогли убедить лорда принять приглашение главы нашего дома.

– Кассиан пригласил вас в гости? – удивленно хлопнула я ресницами.

Конечно, мы с ним это обсуждали, но мне казалось, что мой супруг не очень-то обрадовался перспективе видеть “тестя” в своем доме. Уж слишком их отношения были натянутыми.

– Да, милая, лорд Карден уверен, что так будет безопаснее.

– И он прав. Самайн не пропустит чужаков через леса, – подтвердил Хезар. – Я не хочу пугать или нагнетать, но с учетом последних событий, король явно не упустит возможности навредить вам…

– Да, Нолан упоминал об этом, – чуть бледнея, вздохнула матушка.

– Прошу меня извинить, я не хотел вас расстраивать, – чопорно поклонился шпион Кассиана. – Я отойду, нужно подготовиться к дальнейшей дороге.

– Мам, Хезар прав, – смотря вслед удаляющемуся мужчине, произнесла я.

– Знаю, милая… Знаю… Папа тоже это понимает. Полагаю, нам действительно придется принять ваше приглашение, – задумчиво произнесла она. – Эти люди отличаются от нас… – наблюдая за Кассианом и его стражами, рассуждала родительница. – Они более открытые, менее скованные…

– Ты привыкнешь, – улыбнулась я, вспоминая, как сложно мне было сначала вести беседу с северными мужчинам.

Они и сейчас меня иногда смущали, особенно тот, кто с такой уверенностью пробирался в мое сердце.

– Леди Рахман, пора отправляться, – обратив на нас внимание, произнес мой супруг, приглашая подойти ближе, что мы и сделали. – Понял? Не отвлекайся. Ты должен хорошо представлять местность, на которую открываешь коридор. Начнешь витать в облаках и выбраться из пространственной воронки уже не сможешь! С силой богов не играют! – наставлял Кассиан Лиама.

– Я уже пользовался этим камнем. Помнишь?

– Никогда не будет лишним повторить! – фыркнул мужчина, переводя на меня взгляд. – Готовы? Лорд Рахман?

Экипаж моей семьи отъехал от места встречи, вновь продолжая путь.

– Можем отправляться, – кивнул папа. – Даника, ты ведь с нами?

– В этом нет необходимости. Я переправлю ее домой! – тут же воспротивился Кассиан.

– Земли Рахман и есть ее дом! – буркнул отец, все еще не желающий признавать, что теперь я отношусь к другому двору и ношу не его фамилию.

“Ну когда же они перестанут рычать друг на друга?” – застонала мысленно, замечая, как глаза Кассиана вспыхнули.

Он уже собирался ответить, но я схватила его за руку, сжимая в безмолвной просьбе не устраивать очередную перепалку.

– Папа, будет правильнее, если я отправлюсь на земли Карден, все-таки я леди северного двора. К тому же там безопаснее.

– Уверена? – прищурился он. – Может, дождалась бы мужа у нас?

– Дождалась? – вскинула я бровь, поворачиваясь к Кассиану. – Ты не воспользуешься коридором?

– Время уходит, – проигнорировав мой вопрос, напомнил мужчина. – Лиам, открывай проход! Черт его знает, когда псы короля появятся!

В общем-то он был прав, но мысль о том, что Кассиан решил продолжить путь верхом на коне, меня не на шутку обеспокоила. Каждое движение причиняло мужчине боль, я отчетливо это видела, и интуиция подсказывала, что столь длительное путешествие закончится очень скверно.

Вокруг поднялась суета. На лице Лиама проступило напряжение. Мгновение, и по зеркалу пошла рябь, а спустя пару ударов сердца показалась его спальня.

– Готово. Мам, давай сначала ты, – произнес брат, протягивая ей руку.

– Помнишь, не отпускай родителей, пока не проведешь! – вновь принялся наставлять Лиама Кассиан, явно взволнованный переходом.

Пока мужчины напоследок обменивались планами, мама сгребла меня в объятия, едва не задушив. Ее рука заскользила по волосам в ласковом жесте.

– Милая, не позволяй своему сердцу замерзнуть. Рядом с тобой мужчина, действительно достойный любви… Подумай об этом. Может, боги не просто так свели вас вместе, – прошептала она мне на ухо. – Я люблю тебя, дитя мое.

– И я люблю тебя… – шмыгнула я носом. – Мам… – на миг замолчала я, чувствуя, как она замерла в моих руках. – А ведь дерево зацвело…

– Великая Керада! – стараясь не привлекать внимания, ахнула она. – Я так рада… Не упусти свое счастье из страха перед прошлым! Мы обязательно все обсудим! Я заставлю папу принять приглашение твоего мужа, – с этими словами она отстранилась, широко улыбаясь. – Ничего не бойся, моя девочка! – напоследок погладив меня по щеке, родительница взяла Лиама за руку, делая шаг в открывшийся коридор.

Прощание с отцом было более скупым. Он все еще чувствовал себя неловко, после нашей ссоры.

– Спасибо, – произнесла я, обнимая папу.

– За что?

– За то, что поддержал Кассиана. Это важно для меня, – улыбнулась я.

– Я уже понял, кнопка, – щелкнул по моему носу родитель. – И когда ты так выросла? Надеюсь, мы скоро увидимся.

Вздохнуть полной грудью я смогла лишь когда зеркало вновь обрело свой привычный вид, а родители оказались дома. Я смотрела в отражение, моля Кераду, чтобы уберегла мою семью от коронованного мерзавца, который точно не оставит нас в покое.

– Твоя очередь? – совсем рядом послышался голос Кассиана, и я вздрогнула.

– А ты… – перевела я на него взгляд. – Не собираешься идти со мной?

– Мы приедем через несколько дней, – упрямо качнул головой мужчина. – Нельзя оставлять здесь экипаж. Да и король, скорее всего, захочет сделать свой ход. Я намерен поймать его псов.

– Вот именно! – кивнул Хезар, подходя ближе. – И ты, калека, будешь нам только мешать.

– Что? – нужно было видеть возмущение Кассиана.

– Ты давно смотрел на себя в зеркало? Движешься, как неуклюжий пингвин! – встал по другую сторону от моего супруга Аластир. – Такое ощущение, что у тебя кол в з… Кхм… Впрочем, неважно! Отправляйся домой!

– Я должен быть с вами в пути! – заупрямился глава северного двора.

– Ты должен быть с женой! – поддержал слова командира стражи Хезар. – К тому же, неужели осмелишься оставить еще не освоившуюся леди Карден рядом с пираньями, которые раньше метили на место твоей жены?

– Даника в состоянии с ними справиться. Я ведь прав? – взгляд Кассиана скользнул по мне, задерживаясь на перчатках.