Он был другим… Кассиана невозможно сравнивать с Андресом! Мне следовало уже это понять. Я справлюсь со своим страхом и научусь быть счастливой.

Чуть подавшись вперед, опустила руку на твердую грудь мужчины, чувствуя, как под ладонью быстро бьется его сердце.

– Керада… Самайн… Мне послали тебя боги, – подавшись вперед, я робко прильнула к любимым губам, осознавая, что теперь все изменится.

Игры закончились, а сделка больше не имеет смысла.

Даника

Не знала, как себя вести, чувствовала неловкость. Мне было намного проще, когда понимала, что наш брак лишь формальность. Теперь же, замечая на себе взгляды Кассиана, ощущала, как к щекам приливает кровь и становится невероятно жарко.

– Не смотри так на меня, – отводя глаза, не сдержала улыбку.

– А как мне на тебя смотреть? – хохотнул мужчина.

– Следи за мясом, я уже голодная, – буркнула в ответ, слыша хриплый смех, который так мне полюбился.

– Леди Карден, я и не знал, что вы такая требовательная, – подмигнул мужчина, глаза которого сияли ярче звезд.

Никогда еще не видела его в столь хорошем настроении. Хотя я и сама чувствовала, как на душе постепенно становится легче. Ушла неопределенность и сомнения, несмотря на то, что я все еще оставалась в растерянности.

Проснувшись утром, даже предположить не могла, что наши с Кассианом отношения так резко изменятся, и муж по договору вдруг станет самым настоящим.

– Даже не представляешь, насколько требовательная! Посмотришь, совсем скоро ты сам меня в Монсеру с первым кораблем отправишь! – с вызовом произнесла я.

Хлеб уже был в печи, а мясо, шкварча, распространяло чарующий аромат, заставляющий глотать слюни.

Я заканчивала уборку на столе, наслаждаясь столь простым времяпрепровождением со своим мужем.

– Правда считаешь, что пара твоих капризов могут напугать меня? – раздался волнующий голос за спиной, и мужчина прижался ко мне, целуя в щеку. – Помнишь, что говорил? Спорь со мной, высказывай мнение, капризничай… Я не хочу, чтобы ты прятала свою личность за какими-то выдуманными правилами. Достаточно притворства, – его губы сместились ближе к моим, и я затаила дыхание, скользнув по ним языком.

Все внутри затрепетало в предвкушении… Во мне боролись два противоречия, безумный страх перед близостью и желание вновь ощутить ласки любимого.

Закрыв глаза, я затаила дыхание, но Кассиан лишь быстро чмокнул меня в губы, отстраняясь.

– Все хорошо?

Моргнув и ощущая, как сильно бьется сердце, смущенно отвернулась.

Мне было неловко.

По хитрой улыбке, появившейся на лице мужа, и легкому прищуру, я поняла, что он дразнит меня. Этот паршивец прекрасно знал, чего я ожидала, и теперь смеялся надо мной.

– Замечательно! – фыркнула в ответ, осознавая, что от смущения даже шея покраснела.

По кухне пронесся громкий заразительный смех и руки мужчины обвили мою талию вновь.

– Ты восхитительна! – поцеловал меня в плечо любимый.

Прикосновение его губ не было попыткой соблазнения или скрытым намеком, оно служило проявлением нежности. Я не привыкла к такому. Чувствовала себя странно, смущенно. Но мне нравилось.

– Мясо… – начала я, не зная как вести себя в данной ситуации.

– Уже готово! – тут же перебил меня Кассиан. – Мы заслужили вкусный завтрак… или скорее обед.

– Тогда я порежу овощи, – попыталась вырваться из объятий мужа, но он не позволил, крутанув меня в своих руках и заставляя повернуться к нему лицом.

– Куда?

– За овощами! – хлопнула я ресницами.

– Ты все время пытаешься от меня убежать… Даника, – пальцы Кассиана ласково скользнули по моему плечу, перемещаясь к шее. – Я готов ждать сколько потребуется, но не отталкивай меня или хотя бы давай поговорим… Думаю, мне следует знать допустимые пределы.

– Нет, ты прав… Просто… просто я никогда не чувствовала ничего подобного, как сейчас, и… и немного растеряна, – повела я плечом, смотря куда угодно, только не в сиреневые глаза, волнующие душу.

– Даника, – пальцы мужчины поймали мой подбородок, толкая его вверх, до тех пор пока наши взгляды не встретились.

Ускоренный пульс не желал замедляться, ноги подкашивались, а руки дрожали.

– Я люблю тебя! Люблю такой, какая ты есть. Со мной не надо вести себя как-то иначе, просто будь собой. Хорошо?

– Я… – дыхание перехватило, а во рту пересохло, но, несмотря на явное волнение, в сердце разливалось тепло. – Я тоже люблю тебя.

Вновь поцелуй, только этот был пропитан нежностью, которую я не знала прежде. Губы Кассиана мягко скользили по моим, исследуя, пробуя, изучая. Язык проникал в рот, лаская, заставляя забыть обо всех страхах прошлого. Теперь я была с этим мужчиной… Самоотверженным, добрым, честным, справедливым, а самое главное любящим.

Мне не следовало нести прошлую боль в новую жизнь, но от нее оказалось так сложно избавиться. И все же, я полна была решимости сделать это.

Завтрак сильно затянулся. Лишь к полудню мы все же сели за стол, уплетая результат наших трудов.

– Не соврала, – усмехнулся мужчина, откусывая кусок теплого свежего хлеба. – Хотя бы ради него мне следовало жениться.

– О боги! Ну и причина! – хохотнула я, прожевав мясо. – Можно было и без жены обойтись, а нанять хорошего пекаря!

– Черт, точно! – наигранно ударил себя по лбу Кассиан. – Так что теперь, отцу тебя возвращать? Он будет в шоке.

– Эй! – возмущенно ахнула я, за секунду до того, как муж схватил меня за руку, стягивая со стула. Прежде чем опомнилась, я уже оказалась сидящей на его коленях.

– Так что, хочешь к папе? Или все-таки останешься моей женой? – вновь поцеловал мое плечо любимый.

– К папе. Он любит меня и без хлеба! – хмыкнула я, едва сдерживая улыбку.

– Так ведь и я тоже! Давай я тебя подкуплю? – по-лисьи прищурился он.

– И чем же? – сложила я руки под грудью, делая вид, что обдумываю его предложение. – Тебе придется хорошенько постараться, чтобы заинтересовать меня.

– Что же я могу предложить? – мурлыкнул мужчина. – Может, примешь мое сердце?

– Оно уже мое!

– И то верно! – горестно вздохнул растерянный лорд, вновь погружаясь в размышления.

Кассиан открывался для меня с новых сторон и каждая из них была восхитительна. Кто бы мог подумать, что грозный, свирепый воин, на руках которого ни одна смерть, переносящий удары плетью не меняясь в лице и подобно разъяренному зверю бросающийся на защиту любимых, может быть таким уютным, заботливым и нежным.

– Душа? Я готов отдать душу!

– Я ее пленила, – с вызовом выгнула бровь.

– Злодейка! Что же мне теперь делать? – провел носом по моим волосам Кассиан.

– Любить меня!

– Могла бы даже не просить, – пальцы мужа погладили по моей щеке, надавливая и заставляя повернуть к нему голову, что я охотно сделала, тут же встречая его губы своими.

– Кстати об отце, – отстранилась я. – Вы ведь так и не поладили?

– Немного, а что?

– Да я вот думаю, как он отреагирует, когда узнает, что развода не будет, – хихикнула я.

– Завтра осчастливишь его сама, когда твоя семья приедет с Хезаром и Аластиром.

Даника

Весь день мы провели с Кассианом вдвоем. И если сначала между нами чувствовалась некоторая неловкость или даже напряжение, то моему мужу удалось довольно быстро справиться с этой проблемой, позволяя мне отвлечься.

Тихие разговоры, смех и шутки сплетались с долгими томными поцелуями. Еще никогда я не испытывала ничего подобного.

Кассиан рассказывал о своем детстве, о братьях и о том, как они целыми днями дурачились, будучи мальчишками. Мне было грустно от мысли, что он потерял всю семью, что годами жил в одиночестве. Да, у него оставались Аластир и Хезар, которые, судя по рассказам, стали ему как родные, но все же они не могли залечить раны и заменить тех, кого так безжалостно убили король Илириан и отец Андреса. У меня болела душа за Кассиана и я мысленно поклялась Кераде и Самайну, что теперь всегда буду рядом.