Мы с Гвен словно вывалились из норы, жадно хватая воздух.

– Напомни мне, чтобы в следующий раз я осторожнее соглашалась на твои авантюры! – сложившись пополам, шумно дышала девушка, пока я боролась с темными пятнами в глазах.

– Стоять! Не двигаться! – услышала грубый голос, резко выпрямляясь и пытаясь сфокусировать взгляд.

Перед нами из темноты возникли два стража. Обнажив мечи, они направили их в нашу сторону.

– В самом деле? – фыркнула я, все еще пытаясь отдышаться, а заодно понять, куда именно нас занесло.

К слову, я бывала здесь с отцом. В паре десятков метров от места, где мы появились, возвышался особняк семейства Алгар.

“Спасибо”, – мысленно поблагодарила Самайна и Кераду, сделавших то, что не мог бы позволить камень.

Дальше все зависело от меня и от сговорчивости мужчины, ранее проявлявшего ко мне интерес.

– Вы так и продолжите тыкать в нас этими штуками? – рыкнула я. – Полагаю, мой муж будет не рад такому гостеприимству!

– Кто такие?! – без тени вежливости, спросил один из стражников.

– Мечи в ножны! – раздался знакомый голос, отдающий приказ.

– Господин Алгар, – тут же спохватились дозорные, пряча оружие. – Здесь чужачки, неведомым образом…

– Я знаю одну из этих чужачек, – во мраке ночи показался силуэт.

И лишь когда он подошел ближе, я смогла разглядеть старшего сына главы земель, на которые мы вторглись.

– Леди Рахман, – мягко улыбнулся мужчина. – Ох, прошу прощения… Ты ведь теперь Карден… – опуская формальный тон, продолжил он. – Видел недавно твоего мужа. Чудовище севера впечатляет!

– Он не чудовище! – оскалилась я.

– Ну что ты, не злись, – напоминая лиса в курятнике, улыбнулся наследник Алгар. – Я искренне восхищен им… Познакомишь со своей спутницей?

Прежде чем успела ответить, вмешалась Гвен.

– На самом деле мы явились не для того, чтобы обмениваться любезностями и слушать дифирамбы в адрес нашего лорда!

Мужчина смерил нас обеих испытывающим взглядом, обдумывая сказанные слова.

– Кстати об этом. Я действительно поражен, что супруг отпустил тебя в такой дальний путь… Еще и без охраны, – свел он брови.

– Кто такое сказал? – с вызовом выпалила Гвен.

– Ни в коем случае не хотел вас обидеть, – демонстрируя собственное поражение, мужчина выставил руки вперед. – Ладно, я заинтригован. С какой же целью вы проделали такой путь?

– Элазар, мы будем обсуждать причину нашего появления посреди двора? Мне казалось, ты более гостеприимный, – с вызовом выгнула я бровь, на что мужчина улыбнулся.

– Хм… Даника, замужество сделало тебя еще более обворожительной. Неспроста ты была и остаешься моей первой любовью, – усмехнулся наследник Алагар.

Своим признанием он выбил почву у меня из-под ног. Этого я уж точно не хотела знать, особенно в момент, когда собиралась просить его о помощи.

Кинув встревоженный взгляд на Гвен, заметила явный шок в ее глазах. Выразительно посмотрев на меня, девушка жестом указала мне на нашего собеседника.

– Дамы, только после вас, – промурчал Элазар.

Спустя несколько минут мы уже сидели в кабинете, в котором я ожидала встретить лорда Алгара, но его нигде не было, что не на шутку тревожило.

– Чаю?

– Нет, спасибо! – устроилась на диване, чувствуя изучающий взгляд мужчины.

В этот момент я пожалела, что не надела привычное для всех платье. Глаза Элазара скользили по моим ногам, поднимаясь выше, к рубашке.

– Итак, – сложил наследник Алгар руки в замок. – Меня одолевает любопытство.

– Элазар… я пришла просить о поддержке в надвигающейся войне, – стараясь никак не выражать свое беспокойство, произнесла я.

– Полагаю, лорд Карден в отчаянии, раз позволил жене решать такие вопросы, – выгнул бровь наследник дома.

– Мой муж не знает о том, что я здесь! Не приплетай его!

– Не кипятись! – усмехнулся Элазар. – Думаю, ты в курсе, что он уже был у нас.

– Знаю, и твой отец отказал, – буркнула я.

– И все же ты здесь, – выразительно посмотрел на меня будущий глава этих земель, пока Гвен старалась даже не двигаться и не ерзать, сидя рядом.

– И все же я здесь! – гордо произнесла я.

– Хм… какая же награда меня ждет, если я помогу вам? М? – подмигнул он. – Даника, быть может, в этом случае выберешь меня, оставив север и своего Кассиана?

Этот разговор напоминал какой-то чертов цирк. Не желая становиться частью абсурда и участвовать в очередных играх аристократов, я резко подскочила.

– Катись к черту, Элазар! – скрипнула я зубами. – Гвен, мы уходим!

Я сделала лишь шаг к двери, когда за спиной раздался громкий смех мужчины.

– Восхитительна! – вздохнул наследник семьи Алгар. – Знала бы ты, Даника, как сильно похожа на своего мужа! Моя армия готова! На рассвете мы планировали присоединиться к лорду севера. Шпионы донесли, что он разбил лагерь на границе земель Вильде.

– Что? – обернулась я к нему, замирая.

– Поразительная преданность и любовь… – вздохнул мужчина. – Я завидую твоему мужчине. Не каждая женщина решилась бы на такое, чтобы прикрыть спину мужа. – Не дав мне вставить ни слова, Элазар продолжил. – Как уже сказал, Кассиан навещал нас. Я был готов поддержать его желание противостоять королю, ведь такой мерзавец не должен сидеть во главе королевства. А вот отец испугался.

– Где лорд Алгар? – прищурилась я.

– Я лорд Алгар! – поднялся со своего места новый хозяин дома. – У власти должен быть тот, кто не боится рисковать жизнью! Брат и матушка поддержали меня. Отцу пришлось сложить полномочия.

– Где он? – вновь спросила я.

– Не желает покидать свою спальню. Перебесится, – фыркнул Элазар. – А вам, дамы, нужно отдохнуть… Полагаю, вы обе захотите сопровождать нас до лагеря Кассиана Кардена…

– Ты серьезен? – растерянно смотрела в глаза мужчины.

– Более чем, – улыбнулся он. – И, Даника, неужели ты правда думала, что я способен опуститься до такого ничтожества, как Вильде, требуя твоего развода? Я раздосадован, что такая женщина, как ты, не ответила мне взаимностью, но возможно все еще впереди. Я найду свою вторую половину. А вас поддержу, потому что Корверу и нам всем нужны перемены!

Кассиан

– Какого черта?! – услышал ошеломленный голос Аластира. – Вы тоже это видите?

– Поверить не могу! – усмехнулся Хезар.

Сонно моргнув, я попытался сфокусировать взгляд. Видимо в какой-то момент боль и усталость взяли свое, отправляя меня в блаженное забвение, которое теперь отдавалось адской ломотой во всем теле. Сидение под деревом оказался не самой лучшей идеей.

– Что у вас там? – поморщившись от собственного слишком хриплого голоса, я неуклюже поднялся на ноги, подходя к друзьям, которые, не моргая, смотрели в противоположную от вала сторону.

Из-за высокого холма показались знамена дома Алгар, в то время как несколько сотен воинов шли стройными рядами, направляясь к нам.

Громогласный рев военного горна заставил все внутри задрожать. На короткий момент я напрягся, анализируя ситуацию.

Что если это ловушка? Что если они поддержали короля и решили атаковать нас раньше, чем это сделаем мы.

– Во, дает! – вновь засмеялся Хезар, вызывая во мне новые вопросы.

– Что ты… – начал говорить, но прежде чем сформулировал мысль, в лучах утреннего солнца сверкнули огненные волосы, в длинной косе развевающиеся на ветру. Впереди всего отряда скакали два воина, в сопровождении всадниц, которых я не мог не узнать.

– Да чтоб тебя! – зарычал я, чувствуя, как сердце заходится в бешеном ритме. – Даника! Что за черти сидят в голове этой женщины?!

Утопая в противоречивых чувствах, рванул к коню, быстро запрыгивая на него.

Конечно, я был счастлив увидеть жену, постоянно думал о ней и до безумия скучал, но это совсем не значит, что хотел, чтобы она оказалась в самом центре надвигающейся войны.