Даника

Я стояла ни жива, ни мертва, смотрела, как Андрес неспешно приближается, и все еще не могла понять, почему никого не встретила в доме, ведь подняла такой шум. За все время погони нашла лишь двоих стражников, образы которых снова и снова вспыхивали перед глазами.

Бледные, неподвижные, с синими губами… Были ли они еще живы? “Почему Самайн, находясь так близко, не помог им?”

Я не знала ответа, лишь могла, часто дыша, смотреть на чудовище, пробравшееся в дом, который я считала своей крепостью.

– Сегодня ты не такая храбрая, как во дворце его величества? – вздохнул Андрес, смотря на меня с насмешкой. – А знаешь, мне было очень обидно…

– Что? – зашипела я. – Тебе было обидно?!

– Именно! Ты согласилась стать моей женой. Я ждал. И представь, как себя почувствовал, когда ты явилась на бал с этим отшельником?

– Не делай из себя жертву, – не веря собственным ушам, покачала головой. – Я еще на празднике отказалась от брака с тобой, но ты опустился до угроз… А самое мерзкое, что я знаю причину. Король отдает тебе приказы, словно цепного пса спуская с привязи!

– Хм… Мне следовало догадаться, что этот идиот передал письма тебе. Но что важнее, как ты выкрала послания короля с приказом убить Карденов? Как нашла мое хранилище? Не расскажешь? – еще несколько уверенных шагов Андреса сократили расстояние между нами.

Я с трудом заставила себя стоять на месте. Желание вжаться в статую Самайна было почти непреодолимым.

Сейчас, оставшись наедине с несостоявшимся мужем, я уже не думала, что решение спрятаться в храме столь разумное. Покровитель севера затих, кинув несколько громких фраз, а мне предстояло понять, как спасти собственную жизнь.

– Прятать следовало лучше! – не показывая своего страха, выгнула я бровь.

– А ты осмелела, – хмыкнул Андрес. – Раньше напоминала беспомощную белку, загнанную в угол, а теперь… Что, отрастила зубы? Или только на словах такая уверенная? Давай я расскажу, какое будущее тебе уготовано.

– Засунул бы ты свои идеи… кхм… в свое хранилище с письмами! – буркнула я, на что Андрес невольно хохотнул.

– Интересно! Посмотрим, как долго ты сможешь сохранять этот боевой запал, – выгнул бровь мужчина. – Ведь я не собираюсь убивать тебя столь скоро… Раз уж ты и так все знаешь, давай поговорим начистоту.

– Избавь меня от своих покаяний! – фыркнула я, озираясь по сторонам.

Храм был довольно внушительным, но спрятаться нигде я бы не смогла. Единственная дверь располагалась за спиной Андреса, что сразу отрезало мне путь.

– Знаешь, я сначала был в бешенстве, осознав, что ты меня ослушалась, а потом понял, что вдова дома Карден станет еще более выгодной партией, нежели дочь Рахманов. Ведь если со всеми мужчинами твоей семьи вдруг случится трагедия, власть перейдет к человеку, который возьмет тебя в жены. Земли севера, их армия, самый большой порт и обширные продовольственные поля… Все станет моим! Я смогу объединить под своим началом три дома и тогда даже королю придется со мной считаться! Меня, конечно, смущает, что тобой уже пользовался этот варвар. Но что поделаешь?! – пожал плечами Вильде.

– Не слишком ли ты высокого мнения о себе? – фыркнула я. – Ты даже приблизиться к Кассиану не сможешь!

Меня трясло то ли от страха, то ли от злости. Внутри клокотала ненависть к этому ублюдку, а мучительные воспоминания вновь и вновь проносились в голове.

“История не повторится! Я не могу сдаться!”

– А мне и не придется к нему приближаться. Твой дьявол сам явится, когда узнает, что его девка у меня! – оскалился Андрес, рванув с места.

Интуитивно я дернулась назад всем телом вжимаясь в статую Самайна, и в этот момент вновь услышала голос.

“Он мой! Отдай его душу!” – слова прозвучали как приказ.

– Что? – опешила я часто дыша.

Тем временем человек, ставший источником моих кошмаров, оказался совсем рядом.

– Попалась! – его губы изогнулись в маниакальной улыбке, а глаза вспыхнули от восторга, ведь он чувствовал себя победителем.

“Его душа моя! Гнилая! Алчная! Отдай!” – загрохотал оглушительный голос, и, когда рука Андреса вцепилась в мое запястье, я закричала срывая горло:

– Забирай!

Секунда. Лорд, ворвавшийся в наш дом, застыл, его глаза расширились, а с губ стекла злорадная усмешка.

Ноги Андреса подогнулись, он весь задрожал. Миг и раздирающий душу вопль пронесся эхом по храму темного бога.

Он отражался от стен и возвращался к нам. Тем временем мужчина выгнулся, словно испытывая чудовищную боль. Андрес ревел, скулил, выл подобно раненому зверю, а по его коже… по шее… рукам, лицу потекли черные вены, оставляющие уродливые следы на теле моего обидчика. Некогда голубые глаза, вспыхнули неестественным синим светом, словно горя. Задыхаясь, он сжимался и выгибался вновь.

– Что с ним происходит? “Боль, причиненная другим, имеет свойство возвращаться…”

Смотря на мучения этого ублюдка я не испытывала ничего. Ни жалости, ни сожаления, ни сострадания, но и радости не почувствовала от того, что он нашел свое наказание.

Отстранившись от статуи, я глубоко вздохнула, расправляя плечи и наблюдая, как его скручивает снова и снова.

– Что со мной?! – взвыл Андрес. – Останови! Останови это! Помоги! – рыдал он, умоляя.

А я просто стояла и неподвижно смотрела.

– Ты ворвался в дом Самайна, угрожал смертью хранителю этих земель перед защищающим его богом… Твоя проблема, Андрес, глупость и самонадеянность! Сомневаюсь, что найдется тот, кто тебе поможет… – произнесла я, осознавая, что только что вручила душу своего мучителя в руки воплощению смерти.

Кассиан

Сердце было не на месте. Я планировал сегодня же отослать своих стражников, вернуть лошадей Рахманам, и немедленно отправиться домой. Как там Даника? Все ли у нее хорошо?

Знал, что никаких проблем возникнуть не должно. Дом окружен стражей, никто, кроме людей земель Карден, не мог пробраться на мою территорию. Лиам также находился рядом с сестрой, к тому же ее оберегал Самайн, тягаться с которым не под силу никому. И все же сердце сжималось, предчувствуя беду, словно я упустил какую-то важную мелочь, способную изменить ход событий.

Время близилось к пятому часу утра, а я все еще не мог заснуть, сидя на диване и смотря на безлунное небо, уже едва заметно посветлевшее в предрассветной дымке.

“Осталось совсем немного! Утром я получу ответ и вернусь к ней…”

Представляя ласковую улыбку жены, запустил пальцы в волосы, массируя кожу головы.

Беспокойство никуда не делось. Скорее всего, оно было связано с тем, что я впервые оставил Данику на такой длительный срок, к тому же уехал черт знает куда.

Решив ночевать сегодня в доме Нардолов, я предполагал, что их гостеприимство может оказаться ловушкой. Лорд этих земель был слишком труслив, чтобы выступить против короля, но вот зять, который в будущем должен был унаследовать земли, подавал надежды. Да и Анжелика, казалось, поддерживает мужа, даже если его шаги были связаны с риском. Наверное, именно поэтому дал им шанс.

Я надеялся, что, переманив дворы на свою сторону, смогу избежать серьезной войны. Большинство солдат выполняли работу, вынужденно подчиняясь властолюбивым ублюдкам, поэтому их смерти были мне не нужны. К тому же, если лорды откажутся выступать в бою на защите короны, монарху ничего не останется, кроме как сложить с себя полномочия. Он не выстоит без поддержки глав верховных домов.

Тихий стук в дверь привлек внимание, сбивая меня с мысли. Нахмурившись и не ожидая никого увидеть в такое время, я поднялся с дивана, направляясь к выходу.

Возможно был слишком осторожным, но пальцы интуитивно сжались на рукоятке ножа, прикрепленного на поясе.