Даника

“Ну, а чего ты ожидала? – успокаивала я себя, следуя за мужем по коридору из сверкающего оникса. – Как будто не знала, что включает в себя замужество?!”

Глупо было надеяться, что брак по расчету обезопасит меня от “супружеского долга”, поэтому и удивляться теперь не следовало.

В памяти вновь вспыхнули жуткие воспоминания ночей, проведенных в душевных и физических муках, пока Андрес развлекался за мой счет, не забывая упоминать, что обязанность женщины терпеть и быть покорной. Это было ужасно… Для себя я поняла, что мужчины подобны диким зверям. И вот я здесь, снова замужем и в скором времени должна буду мириться с прикосновениями очередного мучителя, которого выбрала сама. Оставалась лишь робкая надежда, что лорд Карден не будет столь же груб, как был Андрес.

В конце коридора открылась высокая двустворчатая дверь, за которой расположилась роскошная спальня с огромной кроватью по центру комнаты.

– Самайн благоволит этому союзу, – зашептали, словно заведенные, сопровождающие нашу пару девушки. – Народ будет молиться, чтобы боги даровали вам наследника…

Поклонившись, они закрыли дверь, оставляя нас наедине. Ни я, ни Кассиан не шевелились. Оглушительная тишина звенела в ушах, заставляя меня нервничать еще сильнее.

“В любом случае этого раза не избежать! – мысленно продолжала успокаивать себя. – Без консумации брак не будет считаться действительным. Так что давай, Даника, соберись и сделай то, что должна!”

– Почему у тебя такой вид, будто отправляешься на казнь? – от голоса мужчины, ставшего моим мужем, невольно вздрогнула, поднимая на него взгляд.

– Я… нет… ничего, – забормотала в ответ, неосознанно отступая. – Я готова.

– Хм… Даника-Даника, и куда же делась вся твоя кричащая храбрость? – по-кошачьи прищурился лорд севера. – Или все, была, да вся вышла? Боишься, что съем тебя? – нахально усмехнулся хозяин этих мест, бесстыдно рассматривая меня. – В общем-то, я не возражаю… Да и печать на руке дает мне полное право прикоснуться к тебе, – с этими словами он подхватил мой локон и, прижав его к губам, глубоко вдохнул, неотрывно, словно хищник, следя за каждым моим движением.

– Я не испугалась! – скрипнула зубами, гордо расправляя плечи.

“Смогу! – заявила себе. – Что здесь такого?! Как только брак будет считаться заключенным, смерть отступит от моей семьи. Невелика цена за три жизни!”

– В самом деле? Готова отдаться человеку, от прикосновений которого вздрагиваешь?

– Ты не прав! К тому же, консумацию брака никто не отменял, даже если наш союз лишь договоренность! – вопреки собственным словам, невольно отступила назад, но осознала это лишь когда спиной врезалась в стену.

– Консумация, – поморщился Кассиан, словно я заговорила о чем-то отвратительном.

Да, традиция была неприятная и постыдная для женщин, но как бы не хотелось верить, что однажды она уйдет в историю, уж слишком сильно мужчинами ценилась невинность невест.

– Неужели словесных угроз какого-то хорька достаточно, леди Карден, чтобы вы зашли так далеко? – лорд сделал еще один шаг, сокращая расстояние.

Прежде чем осознала свое положение, я оказалась зажатой между стеной и его сильным натренированным телом. Чувствуя исходящий от его кожи жар, попыталась унять волнение.

“Верона говорила, что не всегда больно… Говорила, что близость с мужчиной может быть приятной, – вспомнила я слова безрассудной подруги, влюбившейся в сына деревенского кузнеца. – Возможно, мне тоже повезет!”

– Ты ничего не знаешь обо мне!

– Именно, – кивнул Кассиан, прижавшись теснее.

Меня окутал аромат горных трав и вербены. Странный дикий запах проникал в легкие, немного успокаивая.

– Прекрати дрожать и мямлить! – склонившись ко мне, Кассиан провел кончиком носа по моей щеке. – Чувствую себя не твоим мужем, а мучителем…

– Извини, – закусила я губу.

– И уж тем более мне не нужны извинения!

Лорд севера на миг закрыл глаза, глубоко вздыхая. Его дыхание щекотало кожу, заставляя мурашки в панике разбегаться по телу. А когда открыл, сиреневые радужки сверкнули уже знакомым опасным блеском.

Миг, мужчина сжал мои волосы, наматывая их на кулак, и потянул назад, не сильно, лишь заставляя откинуть голову. Противиться я не стала, ведь сама отдала себя в его власть.

Горячее дыхание обожгло шею, язык мужа скользнул по пульсирующей яремной венке… Требовательные губы сомкнулись на коже, и я задрожала, прикрывая глаза. Его странный, собственнический поцелуй сместился чуть ниже и еще. Я знала, что продолжение не заставит себя ждать. Вцепившись в широкие плечи, замерла словно зверек, пойманный хищником… но вдруг Кассиан отступил.

– Что… – порывисто вздохнула я, хлопнув ресницами.

– Предпочитаю проводить время с женщинами, которые искренне желают моей близости, – в голосе мужа не слышалось ни намека на злость или обиду.

– А как же брак? Консумация?

– Тебе так хочется выставлять напоказ свою интимную жизнь? – выгнул он темную бровь, усмехнувшись. – Или доказать всем свою невинность? Корверские знатные ублюдки… Какое их собачье дело до того, с кем спала свободная женщина? Никогда не понимал гнусное желание унижать тех, кто слабее, – вздохнул Кассиан. – Запомни, ты никому не обязана ничего доказывать! Но, если все же желаешь продемонстрировать доказательства первой близости, Даника, кто я такой, чтобы отказывать? И все же заранее скажу, на моей земле никто не осмелится проверять или задавать неудобные вопросы, главное на публике веди себя как любящая жена! И прекрати вздрагивать от моих прикосновений, – задержав взгляд на моей шее, он вновь заговорил. – Не скрывай следы. Их будет достаточно, чтобы сплетники разнесли новость о завершении ритуала.

– Так значит мы не обязаны?... – ошеломленно переспросила я, теперь чувствуя себя самой настоящей идиоткой, ведь прошлый опыт и воспоминания ночей с Андресом вселили в меня страх, который, как оказалась, просто не поддается контролю.

– Не дразни меня, Даника, – угрожающе выгнул бровь Кассиан, – я ведь могу и передумать. Глупо было бы отрицать, что моя жена привлекает взгляды мужчин… И я не стал исключением.

– Ты сам сказал, что предпочитаешь взаимность, – немного собралась я.

– Такая ты мне нравишься больше, – хмыкнул он. – Дерзи мне, спорь со мной, будь свободной в своих взглядах. Видеть перед собой безвольную куклу отвратительно! Я ясно выражаюсь? – прищурился он.

– Более чем, – кивнула в ответ.

– Хорошо, что мы поняли друг друга. Тогда слушай дальше. Несмотря на то, что брак договорной, я отказался от всех женщин в своем хм… близком окружении… – пройдя к кровати, Кассиан скинул камзол и расстегнул несколько пуговиц рубашки, открывая черные узоры на груди.

– Хочешь сказать, я не застану в твоей кровати любовниц? – удивленно переспросила его, не ожидая подобного от мужчины, не испытывающего ко мне никаких теплых чувств.

– В нашей кровати! – нахально усмехнулся лорд Карден. – И раз уж мы подняли эту тему, с твоей стороны я тоже не потерплю присутствие других мужчин. Пока брак не расторгнут, есть только я! Независимо от того к кому и какие чувства испытываешь. Уважение должно быть взаимным.

– С этим не возникнет проблем, – обняла я себя руками, стараясь не развивать данную тему.

– Хорошо… А теперь, – оперся Кассиан локтями на колени, подаваясь вперед, – я хочу знать, что на самом деле сделал Вильде, чтобы загнать тебя в мою постель?!

Кассиан

Сидя на кровати, наблюдал за переминающейся с ноги на ногу у стены девушкой и задавался вопросом, где ее пределы? Как далеко она собралась зайти? Весь брачный ритуал эти мысли не оставляли меня в покое, а слова Хезара набатом звучали в голове.