Утро выдалось тяжелым. Погода не радовала, на земли опустился туман. Еще и плечо болело неимоверно. Хотя я был готов. Предвидя подобное, запасся обезболивающими травами и, выпив их, поморщился, когда Даника нанесла на раны целебную мазь, принимаясь вновь забинтовывать их.

– Тц… Швы воспаленные, – обеспокоенно бормотала любимая.

– Это нормально, скоро заживут, – усмехнулся я.

– Если будешь держать плечо в покое! А ты решил отправиться в замок, по пути захватив земли Вильде и устроив войну! – недовольно бурчала любимая.

– Ты в меня не веришь? – прищурился в ответ, хватая девушку за руку.

Я прекрасно знал причину ее скверного настроения, но отступать не собирался. И так ждал слишком долго.

– Конечно верю, – тут же смягчилась Даника. – Ты самый сильный, самый грозный и самый справедливый мужчина, которого я только знаю… Я просто… просто боюсь тебя потерять.

– Не потеряешь! – выгнул я бровь. – Ты обещала родить мне ребенка!

– И я сдержу обещание! – улыбнулась жена, вспоминая наш вчерашний разговор.

– Ну вот! У нас впереди долгие годы счастливой спокойной жизни, – чмокнул я девушку в губы. – Остался последний рывок. Наберись терпения.

– Не рискуй без причины! – поймала она мой взгляд. Я тонул в волшебной зелени самых красивых глаз, прекрасно зная, что сделаю все, чтобы ее осчастливить.

– Клянусь! – только и смог ответить.

Через час мы уже покидали территорию гарнизона, где собралось сильнейшее войско Корвера. Воины были возбуждены предстоящей битвой. В воздухе стоял гул их голосов и лязг оружия.

– За земли Карден! За спокойствие наших семей! За безопасность детей! – крикнул я, поднимая меч над головой, и мои солдаты взревели. В безумном рое голосов услышал то, что заставило сердце пропустить удар.

– За лорда Дагдана! За леди Левелин! За павших сыновей! – новое более грозное рычание, сопровождаемое воинственным кличем и ударами мечей о щиты. “Каждый из стражей Карден помнил и чтил мою семью, каждый из них шел в бой, желая наказать тварь, лишившую их жизней”.

– И пусть Самайн убережет наши души! – улыбнулся я и, в последний раз поцеловав жену под гул воинов, запрыгнул на вороного коня. – Скоро! Я подарю мир, которого ты заслуживаешь! – произнес так, чтобы услышала только Даника.

– Я люблю тебя! Возвращайся невредимым!

Эти слова до сих пор согревали мне душу.

Мы двигались довольно быстро. Я, Хезар, Аластир и Лиам возглавляли поход.

Брат моей жены все еще не мог отойти от прощания со своей дамой сердца. Видимо благовоспитанный сын семьи Рахман старательно ухаживал за девушкой, не спеша переходить к более решительным шагам. Так вот нашей целеустремленной оторве это явно не понравилось. В последний момент, когда все рассаживались по коням, она вдруг схватила Лиама за воротник и смачно поцеловала, выбивая у бедного парня почву под ногами. К такому его жизнь точно не готовила, что теперь слишком явно отражалось на светлой коже.

“Что ж, Гвен умеет удивлять! Во всяком случае, после такого он будет биться еще резвее, чтобы скорее вернуться и узнать, чем еще светловолосая малявка может его шокировать”.

Мне все чаще приходилось пить обезболивающее. Тряска и напряжение тела постоянно тревожили рану, но сдаваться я не собирался. Спустя два дня мы достигли земель Рахман, к нам присоединились войны, которые теперь тоже были под моим началом.

Решая не играть с судьбой, во время передышки я заглянул в ближайший храм и помолился Кераде, прося ее о благословении и защите народа.

Клянусь, в момент, когда по святилищу, расположенному у реки, пронеслось ласковое дуновение ветра, ощутил, как рисунки на теле запульсировали, а рана стала меньше болеть.

Возможно мое воображение просто разыгралось, но я не решился гадать, а лишь еще раз поклонился белой статуе красивой женщины, величественно стоявшей на возвышении. Только после этого посчитал, что можно отправляться дальше.

А спустя еще сутки впереди показался вал, за которым тянулась территория Вильде.

Я пришел сюда завоевателем…

Кассиан

Впереди темной змеей вился высокий вал, дающий понять, что мы приблизились к землям Вильде. Я намеренно не стал оставлять своих воинов в укрытии, позволяя им всем показаться перед стражниками, защищающими владения.

Еще издалека заметил, как они засуетились, хватаясь за оружие, вот только шансов у них против нас не оставалось.

Был готов к тому, что придется захватывать земли силой, но все же надеялся на их здравомыслие.

Ночью, когда Даника спала, я спустился в темницу и, смотря на метающегося в бреду Андреса, снял с его пальца фамильный перстень.

Сейчас это украшение лежало в моем кармане, прожигая дыру. Оно служило безмолвным доказательством того, что лорд земель потерял все.

Сидя на вороном коне в огненном свете заходящего солнца, я наблюдал за тем, как врата приоткрылись, пропуская трех всадников, направляющихся к нам.

Рядом нетерпеливо загарцевал на месте жеребец Лиама. Мы вчетвером возглавляли армию, состоящую из нескольких сотен воинов. Цифра небольшая по меркам военных действий, но каждый северянин стоил троих южных солдат.

Тем временем посланцы приблизились. За спиной послышались знакомые удары мечей о щиты. Они звучали в одном ритме, подобно бою барабанов. Традицию севера подхватили и люди Рахманов, усиливая и без того оглушительный звук. Он устрашал, заставлял врагов нервничать. Видел, как направляющиеся к нам стражи замешкались, но отступать было уже поздно.

Когда между нами оставалось не более пяти метров, я поднял руку и грохот оружия стих.

– Начальник гарнизона Натан Стаф Вольер! – представился всадник, продолжая. – Господа, что привело вас на земли Вильде?

– Ваш лорд нарушил границы, проникнув во владения Карден, и пал от моей руки! – холодно произнес я.

На короткий миг командующий замер, скользя взглядом по мне, по моим друзьям и армии, готовой по первому приказу кинуться в бой. Его внимание задержалось на печатях богов, виднеющихся из-под одежды.

– Лорд Кассиан Карден? – настороженно задал вопрос Натан.

– Он самый! – холодно отчеканил я

– И явились вы…

– Требуя склонить головы! В противном случае мы начнем наступление! – мое лицо не выражало никаких эмоций, с тихой холодной яростью, обещающей смерть всем, кто решится идти против меня, я смотрел в глаза начальника гарнизона. – Если подчинитесь, никто не пострадает. Его кадык дрогнул, что стало единственным подтверждением обеспокоенности воина.

– Почему мы должны верить? – выгнул мужчина светлую бровь.

– Можете не верить! – достав из кармана перстень, я швырнул его Натану. Тот ловко поймал фамильное украшение, присматриваясь к нему.

– У меня есть все доказательства, что старший Вильде лишил жизни моего отца, а младший едва не причинил вред моей жене. Мы можем сразиться! Клянусь, в этом случае я стану подобен чуме. Камень на камне не оставлю… Уверен, вы слышали много весьма интересных историй обо мне.

– Народ этих земель не должен отвечать за деяния лорда, который не заботится ни о ком, кроме себя! – зарычал начальник гарнизона, а желваки на его лице дернулись.

Именно такая реакция мне и нужна была.

– Тогда подчинитесь! Я не намерен без повода лишать людей жизней! Впереди более важный бой! Примкните ко мне! Признайте своим лордом, поддержите в противостоянии королю Илириану и тогда горожане не пострадают!

– Если склонимся и план провалится, его величество сравняет город с землей, – напрягся Натан. – Погибнут все! И женщины, и дети.

– Что ж, главнокомандующий, ты оказался между молотом и наковальней! – все так же равнодушно произнес я, продолжая убеждать этих людей, что пойду в бой, несмотря на жертвы.

Хотя на деле я блефовал. Конечно захватил бы гарнизон, но жителей бы трогать не стал. Судя по всему, они и так уже настрадались.