— Сопротивление ослабевает! Сектора с третьего по седьмой еще воюют, остальные прекратили сопротивление!

— Командир! — вышел на связь Веним. — Внимание на седьмой сектор! Здесь директорат, сбежать пытаются! Я их блокирую, но пока центральный ИскИн в игре, надолго не задержу! Даю маркер!

На схеме станции ярко заморгала оранжевая точка.

— Свободные от задач группы — в седьмой! — приказал Кот. — Рой! Держи на контроле! Ве… Веним, подожди! А ты где?!

— Да я тут! Вторым эшелоном иду! Засиделся я, размяться решил. — ухмыльнулся колонель. — Смотри, какого красавца под меня приспособили!

На персональном мониторе Кота закрутилась схема тяжелого, хорошо защищенного серва.

— А если серьезно — то от меня именно здесь больше толку! — продолжил Веним. — Я к внутренним сетям напрямую подключился, именно поэтому и засек всю верхушку! Дистанционно — не вариант, слишком долгий отклик, даже контрмеры купировать не успеваю!

— Прикрытием обеспечен?

— Да, не волнуйся! Со мной два десятка! — ответил Веним. — Хоть технари, но народ боевой! Отобьемся, если что!

— Вышли к центральному пункту! Под плотным огнем!

— Закрепитесь на месте! Держитесь! К вам идет усиление! — снова переключил внимание Кот.

— Командир! — голос вновь появившегося на связи Венима был сух. — Посмотри на это!

На кадрах переданного колонелем видеоряда было видно, как пятеро рабочих доставали из криокапсул людей, раздевали и… «перерабатывали». Рабочие работали четко, спокойно. Невооруженным взглядом было заметно, что работа им привычна и ни у кого не вызывает отторжения.

— Что это, блин, такое?! — скривился Кот. — Ты где это нашел?

— Подключился к закрытой сети. Пишу. — отозвался Веним. — Это не кино, это прямая трансляция по директорскому каналу! Закрытый сектор. Таких — три помещения, идет три потока. В одном из этих помещений — наши, четверо. Связи с группой нет!

— Ять! — выругался Кот. — Сволочи!!! Всех свободных — в седьмой сектор, быстро! Ослабить давление на других участках, оставить другие задачи, но перехватить этих гребаных директоров!! Живыми брать!!! Веним, контроль на тебе!

— Сделаю. — коротко отозвался древний.

— ИскИн! Запроси связь с судьей-куратором Лос Ойгеном и отправь ему видео. — распорядился Кот. — С-с-сволочи! Я вас, ублюдков, просто так не отпущу!

— Салман! — вызывал диспетчер небольшой шахтерской станции-колонии, обосновавшейся на задворках Империи, практически во фронтире. — Салман! Салман, ответь!!

«Практически во фронтире» это было еще мягко сказано! «Почти в хшаровой пасти» — как, более точно, выражались сами шахтеры.

Не фронтиром было это пространство, а, практически, территорией хшаров. По крайней мере, во всех лоциях, система закрашивалась в густо-красный цвет опасности… Но патрулей хшаров здесь никто не наблюдал лет уже эдак сто — сто пятьдесят. В Империи наблюдение за такими пространствами было поставлено очень хорошо, специальные службы на быстрых и крепких кораблях специально мониторили близкие к государству «красные зоны», опасаясь нового нашествия. Были в прошлом такие прецеденты, и Император, долгих ему лет, сделал правильные выводы. Спутники-шпионы ставить было бесполезно, хшары засекали такое оборудование мгновенно, а стоили они бешеных денег… Поэтому «еще тогда» и было принято подобное решение. Корабли-разведчики обходились гораздо дешевле!

Предприимчивые люди есть везде, всегда и во всех государствах. Вот и в Империи нашлись такие, кто обратил внимание на то, что патрулей хшаров конкретно в этой системе давно никто не видел… И решились! Уж очень богаты оказались астероидные поля в системе, очень! И вот уже лет тридцать как команда отчаянных, ради хорошего куша готовых заглянуть хоть в хшарову задницу, людей, потихоньку занималась тут добычей. Маленькая поначалу станция, фактически, просто жилой модуль, расширилась один раз, второй, потом потихоньку обросла складами, переработчиком, ремонтным доком, ангаром, диспетчерской, башнями обороны… И как-то внезапно превратилась в небольшую имперскую колонию! С регистрационным номером, диспетчерским пунктом и целым взводом пехотинцев, обеспечивающих порядок.

Люди уже подумывали подать заявку и «перекрасить» систему: из «опасно-красной» превратить ее во всех лоциях в «ограниченно опасную — желтую». Это дало бы хоть ограниченный, но все же стабильный поток частных торговцев и новых искателей заработка, сейчас вынужденных «ждать у границы», ведь пограничные патрули Империи были строги и принципиальны, а для полета в «красную зону» требовался особого рода пропуск, для получения которого требовалось пройти очень жесткий контроль! Более того, «перекраска» системы позволяла даже подать заявку в Имперскую Картографическую Службу, ведавшую установкой новых ретрансляторов дальней связи. А Имперский ретранслятор — это уже весомая заявка на успех!

В общем, бывшая «отчаянная команда» уже превратилась во вполне обеспеченных людей, думающих о будущем и стремящихся развиваться и дальше!

— Салма-а-ан! — продолжал звать диспетчер. — Салман, чтоб тебя!!

— Ну, тут я. Чего хотел? — лениво отозвался Салман.

— Чего хотел, чего хотел! — сердито отозвался диспетчер. — Ты ведь сегодня в патруле? Сгоняй по координатам, проверь!

— Э-э-э! Совсем меня не любишь! — возмутился Салман. — Почему, стоит мне только на дежурство заступить, какие-нибудь дела появляются?!

— Прошлый раз ничего не было, позапрошлый тоже! — опешил от такой наглости диспетчер. — Сгоняй говорю! Проверь! А то пущу докладную — так тебе быстро выплаты срежут! За бездействие!

— Салман, туда! Салман, сюда! — продолжал ворчать патрульный. — А то, что Салман сам корабль покупал и сам его содержать должен — никто не думает!

— Так и покупал ты его только для того, чтобы не на добытчике горбатиться, а деньги хорошие зашибать! Думаешь, никто не знает, сколько твой «контракт с отягощением» стоит?! — недовольное бурчание вывело диспетчера из себя. — Думаешь, никто не знает, сколько ты на горючку и обслуживание списываешь, а по факту все дежурство где-нибудь отстаиваешься?! Лети, я сказал! Вам, форминам, лишь бы не делать ничего!!

— Принял. — недовольно отозвался патрульный. — Иду по координатам! Связь… через сорок минут!

Военного флота в «красном секторе» не было, поэтому владельцы станции брали на службу наемников. Чаще всего — из местных же, бывших до этого шахтерами и сумевших набрать денег на покупку боевого корабля. Особо в среде «форминов», бывших шахтеров, ценились небольшие кораблики «фрегат-класса», которыми можно было управлять и в одиночку, но в небольшой «эскадре защиты поселения» числились и эсминцы, и даже пара легких крейсеров, правда, с минимальными командами. Хотя хватало и простых истребителей всех модификаций — но эти в патрули не ходили, продолжая «копать» и получая лишь небольшую плату за «возможное участие в боевых действиях». Систем, подчиненных «вольным баронам», рядом не было, поэтому такая «возможность» так и оставалась просто гипотетической.

— Э-м-м… Диспетчер! — голос Салмана раздался гораздо больше, чем через час.

Видимо, «патрульный», ради экономии, большую часть пути проделал на выключенных движках, разогнавшись лишь в самом начале.

— Тут это… корабли какие-то! — озадаченно произнес Салман. — Здоровенные, хшары их раздери!

— Что за корабли? — насторожился диспетчер. — У меня запросов не было!

— Не знаю! Две штуки! Идут, как неживые! Движки потушены, по инерции ползут! — выдал патрульный. — Ходовые приглушены, еле-еле горят! На запросы не отвечают… Сейчас, поближе посмотрю!

— Понял тебя! — ответил диспетчер, раздумывая, объявлять уже тревогу, или еще нет.

— Э-э-э! Слушай! Я таких огромных вообще еще ни разу не видел! — снова подал голос Салман. — Они… Они… Они ОЧЕНЬ большие! Попробую просканировать…

Где-то там, почти на границе системы, осторожный и трусоватый патрульный, полностью накачав щит и накопители, пошел на сближение с неизвестными кораблями, раскручивая антенны активных сенсоров и включив еще и оружейные контуры. Мало ли что может случиться, к чему нужно быть готовым?