— Говорят, командир их там едва ли не в одиночку разогнал! — хмыкнул десантник. — Хотя, я думаю, эти его телохранители помогли. Один мимо меня промчался — так чуть с ног не сбил!

— Ну да, похоже! — согласились с ним. — Командир у нас — парень спокойный! А эти его псы — как зыркнут, так и подальше от них свалить хочется!

— Вы дебилы! — безаппеляционно заявила конкордовка, до этого тихо сидевшая практически рядом с рассказчиком. — Если бы проверяющий захотел, то они не только бы разбежались — они бы брюхами своими всю грязь там вытерли!

Окружающие, замолчав, смотрели на девушку так, будто… заметили ее только что!

— Дайте пройти! — энсин растолкала собравшихся и ушла, гордо вскинув голову.

— Что это с ней? — спросил кто-то.

— Да… хшары их разберут, этих конков… — десантник недоуменно почесал макушку и с азартом продолжил рассказывать.

— Эскадра вышла! — доложил штурман. — Без происшествий!

Сейчас у причала оставался только «Дикарь», контролировавший выход.

— Внешние отключены, шлюзы заблокированы!

— Ай-Джи-Би восемнадцать-тридцать три-ноль восемь, «Дикарь»… а куда вы собрались? — ожил диспетчер.

— Иду по маршруту. Маршрутный лист у вас в оперативе. — Кот взял переговоры с диспетчерской на себя.

— Но… Вы же повреждены! В вашей группе нет ни одного корабля, удовлетворяющего требованиям безопасных полетов! — возмутился диспетчер. — И куда вы уводите «Гром»?! Трофейщики еще не прибыли и не зарегистрировали…

— У меня приказ! — жестко ответил Кот. — Осуществляю патрулирование! Я офицер Флота, я подчиняюсь приказам… А «Гром» оставить не могу — сдам, как и положено по Директиве восемь-два-шесть на ближайшей базе Флота.

— Я не могу согласовать ваш вылет! Вернитесь обратно! Я требую…

— У меня приказ! — еще жестче ответил Кот. — Все претензии прошу направлять в Адмиралтейство.

— Командир! Третья штанга не отходит! — напряженно воскликнул механик.

— Диспетчерская! Что за дела?! — возмутился Кот. — У меня приказ!

— Сожалею… — диспетчер всем своим видом выражал полное раскаяние. — Неполадки. Станция старая, оборудование давно не проходило положенный регламент… У нашего правительства никогда нет денег на «такую дыру»!

— Обеспечьте нам выход! — потребовал Кот.

— Сожалею, но ничего сделать не могу… Сейчас подойдет рембот, посмотрит, в чем дело. И — да, монтажников свободных нет! — диспетчер предупредил требование Кота. — Смена работает на другом конце, латают утечку. Вернее, монтажники есть, но они не обеспечены техскафами. А, сам понимаешь, отправить их на работу в обычных «гражданках» я не имею права…

— Вас понял. Ожидаю рембот. — Кот отключил внешнюю связь. — Пилот! Управление на меня!

«Скользнув напрямую» и отняв у ИскИна управление ходом, Кот «осмотрелся». «Он-корабль», прикованный к станции тонюсенькой штангой, еле-еле «напрягал ноги»… Требования безопасности, чтоб их так! Ага… м-м-м… Чуть «напрячься», качнуться из стороны в сторону, и… Да!

Всполошившийся ИскИн отобрал управление обратно, а в уши уже ворвался дикий ор диспетчера!

— Вы что творите, так вас через пояс!!! Вы нам весь узел разворотили!!!

— Сожалею! — ухмыльнулся Кот. — Корабль поврежден… неполадки! Напряжение скакнуло, заслонку на тяге перекосило… Не знаю, в общем, что произошло! Будем разбираться!

Освобожденный «Дикарь», ведомый аккуратистом-ИскИном, медленно отходил от причала.

— Да я вас… Вы за это ответите!! — диспетчер был вне себя от возмущения. — Вернитесь сейчас же обратно!!!

— Сожалею, но не могу этого сделать! — отрезал Кот. — У вас неполадки, у меня повреждения — боюсь, что так разворочу вам всю станцию! Ухожу по маршруту, прошу выделить разгонный вектор!

— В векторе отказано! — орал диспетчер. — Немедленно вернитесь обратно!!!

— Ну… Тогда разгоняйте корабли с нашего пути! — резко ответил Кот. — Заявляю официально: нахожусь на боевом задании, все возникающие помехи буду устранять физически! Эскадра — к бою!

Между тем, «под шумок», от станции отделились еще несколько кораблей.

— Формирую конвой! — уведомил Кот. — Прошу зарегистрировать!

Данное действие уже было выполнено шустрыми ИскИнами, конвой был сформирован и зарегистрирован у станционного ИскИна, но Кот специально проговорил требование вслух, на «общем канале»… Дабы неповадно было затереть или утерять информацию!

— Ну ты даешь, капитан! — на приватном канале появился предупредивший их человек. — Вы такую панику там развели, что нас даже не досматривали толком!

— Я-то ладно… Но вот почему вы решили довериться мне, простому неизвестному флотскому офицеру? — поинтересовался Кот.

— Ну… Я уверен, что человеку, в чьем экипаже ходит один из отпрысков многоуважаемого господина Гройсса, можно доверять! — отозвался человек. — Да и господин Зул тоже известен своим крепким словом… Правда, раньше я знавал его под другим именем, но что только не случается в этой жизни!

— Хотя бы назови свое имя. Неудобно общаться с неизвестным!

— А-а-а… Я — Нест. Просто — Нест. — отозвался человек. — Немного торговец, немного механик, немного инженер… В общем — честный частный предприниматель! Предлагаю обсудить этот вопрос позже… когда выберемся из этой клоаки!

Человек отключился.

— Блин… Меня окружают какие-то бандиты… — проворчал Кот. — Правда, верные мне… Преданные… Но — бандиты!

— Входящий запрос диспетчера. — ожил ИскИн. — Соединяю.

— Капитан! Капитан, ответь! — на диспетчерском канале возник новый голос.

— Капитан Аст Росс, на связи! — спокойно отозвался Кот.

Его конвой уже удалялся от станции с максимальным ускорением.

— Капитан! Вынужден запретить ваш отлет! — вместо диспетчера возникла голограмма офицера СБ. — Прекратить разгон!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— В чем дело, капитан? — недовольно отозвался Кот.

— У меня имеются сведения, что террористическая организация «Йярат Таганес Мул» осуществила заражение желтым интубулом части продуктовой партии, поступившей к нам на днях! — заявил СБшник. — И, к сожалению, часть этих продуктов была закуплена тем рестораном, который готовил угощение вашим экипажам. Желтый интубул — это не шутки! Смертность среди заразившихся составляет около восьмидесяти процентов, а среди не прошедших специфическое лечение — все сто! Так что двигатели стоп, капитан. Мне не нужны корабли-призраки в моей зоне ответственности! Ждите медбот для проведения общей проверки и забора анализов!

— Какая жалость, господин капитан… — с легкой издевкой протянул Кот. — Но мои люди так и не попробовали ничего из того, что было с любовью приготовлено на вашей станции. А анализы и пробы можете взять из шестого мусорного контейнера третьей палубы! Ваше угощение все там, даже не распаковано!

— Но… капитан… ты же сам ел в том ресторане! Ты можешь быть заражен! Ты можешь погибнуть! — безопасник явно растерялся.

— Ну… мои люди в безопасности — и это главное. — слегка кривовато улыбнулся Кот. — Ваше требование об останове считаю неправомерным! Разгон продолжаю! А уж если я и сдохну — то предпочту сделать это подальше от вас… Всего хорошего, господин капитан. — Кот оборвал связь. — Входящие со станции не принимать! Отправлять сигнал о неисправности аппаратуры! — приказал он.

— Принято. — безразлично отозвался ИскИн.

— Врал он, точно врал! Просто хотят нас тормознуть под любым предлогом! — глаза Зула лихорадочно блестели. — Если бы интубул действительно был — тут бы всю систему наглухо закрыли!

— Не знаю, врал он или нет… Но провериться надо! Всем, кто успел этот «отступной обед» хотя бы попробовать. — Кот рывком поднялся из ложемента. — До прыжка еще пара часов. Успеем!

— И что ты вытворяешь? — тон главы корпорации «БиоФарм» был холоден настолько, что мог бы заморозить и самую горячую звезду.