— Вот же …! — выругался Кот.

— Комендант обвинил меня в «халатности, выразившейся в потере людей и техники Флота Федерации». Хотя, с…, сам пихал меня и мои корабли на все опасные участки! — вновь выругался Войнич. — Так что я под арестом, и светит мне как минимум каторга…

— Держись, Войнич! Держись! Постараюсь помочь!

— Да чем ты поможешь, Кот? — горько отозвался Войнич. — Комендант наш, с… — вновь выругался он. — Уже все под ним! И под его наемниками! Тут…

Вместо продолжения пискнул сигнал обрыва связи.

— Абонент вышел из зоны приема. — информировал ИскИн. — Возобновить вызов?

— Да! — резко бросил Кот.

Но ни сейчас, ни позже, связь не устанавливалась. «Абонент вне зоны приема».

— Глушат! — со знанием дела предположил Зул. — «Под арестом», значит, в своей каюте… или даже в камере, но «общего режима». То есть на станции. Станция на месте, значит — точно глушат!

— Вот же…! — грязно выразился Кот. — ИскИн! Установи связь с Лучиано Гройссом! Срочно!

К Коту, недавно сошедшему с борта корабля и мерно вышагивавшему в сторону штабного сектора, громко топая ботинками и подвывая разболтанными приводами бронекостюмов, подбежала тройка «местных» бойцов. Вторая тройка появилась позади, отрезая дорогу к отступлению.

— Капитан Аст Росс? — осведомился старший троицы, и, сверив общедоступный идентификатор и не дожидаясь ответного кивка, продолжил: — Сержант О-Колл, патруль второй группы. Распоряжением коменданта гарнизона вы арестованы. Прошу следовать за мной!

Телохранители, сопровождавшие своего подопечного, заметно напряглись и выдвинулись чуть вперед. Практически синхронно с ними патрульные разошлись чуть в стороны, а на их броне заморгали диоды, свидетельствующие о переводе их легких пехотных «Форматов» в боевой режим. Хорошо, хоть за оружие никто хвататься не стал…

Подняв руку, останавливая «правого» и «левого», Кот спокойно спросил: — И в чем же меня обвиняют?

— Подозрение в нарушении ряда пунктов Устава, подозрение в незаконной деятельности, подозрение в пиратской деятельности. — ответил сержант, и сразу же предупредил: — Без глупостей, господин капитан! Веду непрерывную запись с прямой трансляцией!

— Какие уж тут глупости, сержант? — вслух удивился Кот. — Мы в самом сердце Федерации, на одной из центральных станций. Только тут одной пехоты тысяч пятьдесят, куда ж мне дергаться-то? Кстати… могу я ознакомиться с приказом?

— С распоряжением. — уточнил сержант, и, видимо получив инструкции, разрешил: — Прошу! Передаю файл.

— Хм… так-так… очень интересно… — Кот, расфокусировав взгляд, вчитывался в куцые строки. — Сержант, я так и не понял, на основании чего меня задерживают? На основании всего лишь подозрений коменданта?

— Это меня не касается! — отрезал сержант. — У меня приказ! Прояви благоразумность, капитан, не устраивай себе проблем!

— Да я и не собирался. — пожал плечами Кот. — Все равно в штаб иду. Веди, сержант!

— Приказано доставить в изолятор третьей секции. Это не в штабе. Нам в другую сторону! — сержант отступил на шаг назад, освобождая себе пространство для маневра.

— Значит, в другую. — согласился с ним Кот. — К этим господам у коменданта претензий нет? — он кивнул в сторону телохранителей.

— По их поводу инструкции отсутствуют. — кивнул сержант.

— Это мои телохранители. Согласно действующему контракту и Закону Федерации о частных охранных структурах, они имеют полное право сопровождать мою персону во избежание всяких случайностей. Прошу уточнить этот момент.

— Подтверждаю. — через некоторое время кивнул сержант.

— Прекрасно. — усмехнулся Кот. — Со мной пойдет… этот! — он, развернувшись, ткнул пальцем в «правого», а «левому» вполголоса пробормотал: — Все записал? Срочно передай в контору Гройсса, у меня выход в сеть заблокирован!

— Разрешено. — снова кивнул патрульный.

— Ну что ж, сержант… Веди! — кривовато усмехнулся Кот. — Обещаю, что проблем вам не доставлю.

Не поверившие его словам патрульные взяли Кота с «правым» в грамотную коробочку, блокируя любые возможные попытки сопротивления. Что поделать, работа у них была такая: не верить и выполнять приказы.

Все правильно. Так и должно быть.

Главу корпорации «БиоФарм» побеспокоили неурочным вызовом.

— Господин! Зная, что произошло недавно при участии второго управляющего, я решил, что вопрос очень важен и не рискнул отложить доклад. — склонил голову бесстрастный секретарь, чья голограмма соткалась в углу спальни.

Секретарь, как наиболее доверенное лицо, знал многое. На первый взгляд — это очень опасно… но всецело, и душой, и телом, он был предан лично главе «БиоФарма»!

— В чем дело?! — раздраженно, спросонья, рявкнул глава.

— Вопрос касается некоего флотского капитана. — не поднимая головы, доложил секретарь. — Наш ставленник в столичной системе докладывает, что интересующее корпорацию лицо арестовано и перемещено во временный изолятор. Видимо, Ас Фогт не ограничился только перенаправлением эскадры, а этот момент в спешке мы просто упустили из вида.

— Как?! — глава, мгновенно осознавший и оценивший ситуацию, облился холодным потом. — Когда?!

Не хватало еще, чтобы действительно к ним заявилась эскадра КОНКОРД… Ведь комендант столичной системы, припертый к стенке, несмотря на всю прошлую поддержку корпорации, молчать не станет!

— Шесть часов назад. — уточнил секретарь. — Комендант затянул с докладом, проверяя, действительно ли задержано именно то лицо. Никаких запросов или каких-либо иных действий со стороны ЦМ не было. — добавил он, предвосхищая следующий вопрос.

— Хм… — задумался глава.

Уже ходили слухи, что ЦМ в лице КОНКОРДа лишились большей части своих «судей», потеряли силы… Не связано ли с этим подобное пренебрежение явно ценным ставленником? Или не ставленником, а все же тщательно пестуемым агентом влияния? Стоит ли проверить, как события будут развиваться дальше, или не следует настолько явно подставляться? Возможно, это прекрасный шанс провести предварительную проверку, и, вероятно, даже откорректировать дальнейшие планы…

— Так! — глава, наконец, принял решение: — Коменданту передай, чтобы никаких активных действий больше не предпринимал! Пусть ждет… и мы подождем. Посмотрим, кто бросится выручать этого капитана из кутузки! И пусть будет готов сам и подготовит быстрый корабль: возможно, при появлении осложнений, ему придется бросить все и бежать. Исполняй!

Секретарь, так и не поднявший головы, склонился в низком поклоне.

Глава махнул рукой, и голограмма исчезла.

— Привет, старина! — кивнул появившаяся голограмма Миноша. — Что там с Котом?

— Неизвестно. Арестовали, посадили в камеру. — сдержанно ответил Зул. — Старший Гройсс бросил все свои дела и вплотную занимается этой проблемой, но ничего не обещает! Говорит, что очень серьезные люди инициировали все это… — он махнул рукой. — Я сижу на попе ровно, сделать ничего даже не пытаюсь. Корабль в отстойнике, никого не выпускают. А у тебя как?

— Лучше, чем было раньше, но тоже не особо. — поморщился Минош. — Командир правильно предположил, что во внутренних областях я наберу полный штат. Я и набрал, даже «с излишком», в расчете на то, что кто-то отсеется после испытательного срока… А вот теперь мучаюсь! Слишком молодые, слишком горячие! Насмотрелись каких-то сериалов, грезят подвигами, рвутся в бой! Опытных капитанов мало. Штаб не сформирован… А я, сам понимаешь, такой оравой никогда не командовал! Боюсь, не справлюсь!

— Да… Хороший тактик нам не помешал бы… — состроил гримасу Зул. — Командир, конечно, хорош, но отследить все нюансы просто не в состоянии. Знаешь ведь — сам в бой рвется! Прямо как твои молодые! Нет бы одним управлением боем ограничиться — так еще и своим «Дикарем» рулит! Про то, что с ним случилось, знаешь?