— Это точно? — спросил Кот.

— Точнее некуда. — кивнул Минош. — Пока ты отчетными делами занят был, я пролез по нескольким, присмотрелся, проверил. Это то самое!

— И откуда же ты про новинки такие узнал? — ехидно спросил Зул.

— Я, в отличие от некоторых, не провожу свободное время в баре и с девками! — проворчал Минош. — И свободные деньги трачу не в попытках плешь прикрыть, а покупаю «Обзор новинок»! И не только наш, но и имперский!

— Тьфу на тебя! — отвернулся Зул, тем не менее, неосознанно проведя ладонью по практически лысой голове. — Я, к твоему пониманию, для общего дела стараюсь! Если снабженец красавец и молодец, то и у всего флота дела идут хорошо!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Кот, даже и не подозревавший у своего подчиненного подобного «пунктика». — Зул, да ты и так красавец! Женщины тебя не столько за внешность, сколько за острый ум любят! И все же, Минош! — он вновь стал серьезен. — Что по кораблям скажешь?

— Десяток я оставил бы себе. — решительно ответил тот. — Два линейных, два носителя и штук шесть крейсеров! Эсминцы мы и тут найдем. Эскадру нужно увеличивать, последний поход показал это однозначно! Слабых мы и так побьем, но о чуть более сильных или чуть лучше организованных зубы обломаем.

— Хорошо, я понял! — Кот спрыгнул со столешницы и сделал несколько шагов туда-сюда, напряженно о чем-то думая. — В целом ваше мнение совпадает с моим! Но, Минош, ты уверен, что нам десяток нужен? И как вооружать будем? Имперским стандартом?

— А вот тут вам и пригодится хоть и плешивый… — Зул состроил гримасу в сторону Миноша. — Но все же молодец-снабженец! Командир! Посадочные типоразмеры совпадают что у имперцев, что у нас! Единственное, что бронеколпаки придется переделывать, но, думаю, Либерман справится! Там дел-то совсем на чуть-чуть… Или вообще внешними сделать, я такое на древних судах видел! И ничего! Летали же, и воевали! Думаю, нашим стандартом вооружить сможем!

— Хм… — задумался Кот. — Идея хороша. Минош?

В ответ Минош нахмурил в задумчивости лоб: — Ну… Так глубоко я в эту проблему не лез… Но Зулу можно верить!

— Капитан! Прибыл Арчи Гройсс! — доложил ИскИн.

— Впусти! — приказал Кот.

В каюту быстрым шагом вошел Арчи. Полотно двери захлопнулось за ним, щелкнув блокираторами и отсекая каюту от шумов жизнедеятельности корабля.

— Арчи! — обратился к нему Кот. — Корабли наши! Оформишь принадлежность к эскадре тех, на которые укажет Минош. По остальным готовь документы под продажу.

— Понял! — кивнул Арчи. — Что-то еще?

— О продаже пока — никому не слова! — строго указал Кот. — Твой папа намекнул, что делать это надо быстро и не поднимая шума. Займись прямо сейчас! Хотя нет: сейчас ты и Зул пойдете со мной! Скоро подойдет этот лис Гай, поприсутствуете на сделке, проконтролируете, чтобы все в порядке было. Потом займешься документами, а Зул расчетом долей. И, Зул, не забудь о проценте для Лучиано! Ровно один процент от суммы сделки должен уйти семейству Гройссов! Да, Зул! Для Тени насчитай десять долей сверху, вычти с моего счета. Если бы не ее идея, то мы могли бы и не привести с собой целый флот, все взорвали бы на месте. Минош! А ты займись пока подбором экипажей для отобранных тобой судов.

Друзья-подчиненные молча кивнули, принимая указание.

— Ну… — вздохнул Кот, собравшись, будто перед прыжком, и произнес одну из своих непонятных фраз: — С Богом!

— Кто? — с нажимом спросил Глава КОНКОРД.

Начальник отдела восстановления, отправивший Главе неприятное сообщение, странно мялся.

— Я спросил «кто?»! — проскрипел Глава, не терпевший проволочек.

— Все… — выдавил из себя начальник. — С небольшим промежутком времени погасла биометрика всех, ушедших в общем флоте.

— Как? — проскрипел Глава.

— Нет данных. — начав говорить, начальник собрался с силами и перестал мямлить. — Первый встанет через сутки-двое, остальные еще дольше.

— Незамедлительно сообщить мне результаты! — распорядился Глава и оборвал связь.

— Кто же? Как же? Кто посмел?! — мысли замелькали у него со скоростью спешащих курьеров.

Неужели Федераты договорились с Имперцами и общим ударом покончили почти со всем его Флотом? И эта «война» оказалась лишь прикрытием их далеко идущих планов? Хотя нет, он бы узнал об этом сразу! Или главы этих объединений сами были не в курсе того, что затеяли подчиненные? Есть какая-то сила, про которую он не знает? Сила, сумевшая взять под контроль командование Флотов обоих государств и нанесшая подлый удар? И как они сумели это провернуть? Разом уничтожить десять тысяч новейших боевых кораблей, до которым нынешним «корытам» еще очень далеко? Чем они ударили? Нет такого оружия, которое могло это сделать! Или он что-то не знает?

— Ничего… Скоро узнаю! — Глава откинулся в кресле, ощутив всю немочь старческого тела.

Пора! Пора менять это тело! Оно исчерпало уже почти все ресурсы. И пусть пока нет достойного преемника, развившего личную силу до необходимого уровня. Пусть. Он выберет лучшее из имеющихся, гораздо моложе и перспективнее! Сам раскачает вместилище! Не надо было столько тянуть, опасаясь переворота…

Давно уже надо было жесткой рукой согнуть недовольных. Надо было сделать это так, чтобы заставить остальных бояться! Пусть даже потерей нескольких собственных миньонов, среди которых тоже стали развиваться нездоровые тенденции! Зато сейчас настало самое время! Все встанут беспомощными, как младенцы, растеряв после смерти всю накопленную силу…

Решено! Он займется этим сразу, после того, как поднимется большинство. И после того, как он поймет, что именно произошло!

Судьи встанут, останется только обеспечить их кораблями. На стоянках в готовности ожидают сто пятьдесят кораблей, еще полсотни будут завершены в ближайшее время. Надо дать указание на верфи, чтобы работали беспрерывно. Постройку линейных кораблей, основы флота, следует отложить на более поздний срок, сосредоточившись в первую очередь на патрульниках! Это позволит вновь выйти на охоту и восполнить утраченные запасы! И уж только потом заняться крейсерами и линкорами. Лет за пять-семь, наверное, справятся…

И ни в коем случае не подавать вида, что Центральные Миры ослаблены! Ни в коем случае!

Глава отдал распоряжение всем верфям и расслабился.

Этому телу необходимо было отдохнуть.

Президент Федерации, сохраняя достоинство, поднялся на трибуну. Что бы ни случилось, он всегда обязан был сохранять лицо!

— Господа сенаторы! — поднял руку он. — Я собрал это экстренное заседание по многим причинам. Здесь и финансовое положение Федерации, здесь и некоторые логистические проблемы, здесь и ситуация на границах. Но о самом главное в повестке этого дня доложит Гранд Адмирал Ас Штеен. Прошу!

Президент удалился на свое место, таким нехитрым маневром заняв роль наблюдателя и психологически сняв с себя максимум ответственности. Хмурый Ас Штеен, жестко сжав губы, поднялся на трибуну.

— Пять дней назад, приблизительно в двенадцать часов по Центру, Объединенный Флот вступил в бой с противником. — начал он. — После шести часов боестолкновения дальнейшее ведение боевых действий на сутки было приостановлено силами КОНКОРД, присутствовавшими на месте. Четыре дня назад бой был возобновлен, а сегодня поступили обрывочные донесения о том, что мы проиграли.

— Постойте, Гранд Адмирал! — выступил кто-то из сенаторов. — Что означает «обрывочные донесения»? Разве вы не получаете полный отчет?

— Получаю. — еще сильнее нахмурился Ас Штеен. — Но не в этот раз.

— Насколько я знаю, донесения о состоянии дел поступают в Адмиралтейство ежесуточно! — гнул свою линию сенатор. — Сколько наших сил было собрано в этой точке пространства?

— Двадцать восемь линейных флотов и девяносто четыре отдельные эскадры. — мрачно выдавил из себя Гранд.

— Вот! Одних только флотов двадцать восемь! Это двадцать восемь высших адмиралов! Кто из них был назначен старшим?