Из всего населения станции в живых осталось чуть меньше тысячи человек. Те, кого судьи КОНКОРД сочли непричастными к творившемуся.

— Да, подтверждаю. — кивнула голограмма Венима. — Я участвовал в проверке.

— Хорошо. — согласился Кот. — В этом случае — используйте!

— По беспилотникам… Может, я сам, быстренько, слетаю? — предложил Зул. — Пока вы туда, сюда… я р-раз! И прикуплю немного! Чтобы и запас был, на всякий случай!

— Зул, ты сам-то понимаешь, что хочешь? Закупишься — и что? Как догонять нас будешь? На своем торговце, с полными трюмами — по фронтиру? — приподнял бровь Кот.

— Ну… Пусть со мной пара эсминцев в охране пойдет… — смутился Зул.

— Нет, не пойдет! Ты посмотри, что кругом творится! Как с цепи все сорвались! Статистику сектора посмотри: за три дня два десятка «пропавших»! — наотрез отказал ему Кот. — И эсминцы не спасут! Думаешь, твой продавец не шепнет потихоньку кому-нибудь на стороне, что Зул, такой хороший человек, только что накупил товара на круглую сумму, а охраны у него почти и нет?! Да сейчас тебя одного всей эскадрой охранять надо!! Нет! Решено: идем как есть! Получится — по дороге найдем что-нибудь! Пусть старое, пусть дороже… Нам до намеченной точки входа две поворотных системы пройти. Системы обитаемые, там и посмотрим!

— Ну-у-у… да, ты прав. — вынужденно согласился Зул.

Переплачивать ему, конечно, не хотелось, но собственная шкура дороже!

— Тогда так: формируем походную колонну, выход через три часа. Арчи, остаешься здесь! На тебе документальное оформление и все юридические вопросы, в том числе договорись о ремонте поврежденных крейсеров. Все! Работаем! — Кот отключил связь.

Совещание он проводил в собственной каюте, благо, для голограмм соратников много места не требовалось. Но не успел он даже налить себе тоника, как к нему «попросился» Рой Ас Шелтер.

— В общем так, кур-рву в дым! — сходу начал выражаться он. — Я, кур-рву так, снова чувствую себя полностью бесполезным! Такое простое решение — и я его не увидел! За три с половиной часа проломить оборону и полностью захватить станцию! А ведь я рассчитывал еще на восемь-двенадцать часов! — «курва» экспрессивно размахивал руками. — Похоже, что мое пьянство, кур-рва, все же сточило мне все мозги! В общем, увольняй меня!!

— Кур-рва так! Сядь! — взорвался Кот.

Опешивший Ас Шелтер послушно присел на краешек стула.

— На! — Кот сунул тому в руки тоник. — Слушай меня, Рой! Если бы ты не взял на себя всю работу по управлению эскадрой, то я бы и не увидел этого момента! Я бы просто его не «поймал», перегруженный текущими задачами! А твои схемы позволили эскадре победить и выйти с минимальными потерями! Это раз! Ты больше не пьешь — я сам видел, как ты выгонял из себя всю дрянь и вижу, с каким отвращением ты даже сейчас смотришь на эту стойку! — Кот хлопнул ладонью по столешнице мини-бара своей каюты. — Так что мозги ты не пропил! Это два! А то, что у тебя опыта в сотни раз больше, чем у меня, ты все нюансы классического управления используешь подсознательно и моментально выдаешь по пять рабочих схем там, где я вижу всего две, говорит о том, что ты полностью соответствуешь своему месту! Это три! Ну что? Убедил я тебя?!

— Да, командир! — «курва» машинально отпил из стакана, скривился и встал. — Ну… я пойду?

— Иди! — зло играя желваками посмотрел на него Кот. — И еще… Рой! Стань таким, каким ты был прежде, коммандер! Я уверен, что сегодня, сейчас, был последний раз, когда ты вел себя как портовая истеричка! Это — четыре! Ясно?!

— Ясно. — послушно отозвался Ас Шелтер, с которым, похоже, так не говорили со времен его лейтенантской юности.

— Тогда работай, Ас Шелтер! — отпустил его Кот. — Идем во фронтир, там всякое может быть. И еще — мы с собой интересный кораблик сейчас забираем, почтовик. Присмотрись к нему. Возможно, он будет неплох в качестве штабного корабля. Защита, по крайней мере на том, которого я когда-то бил, почти на уровне линкора, а габариты много меньше. Присмотрись!

— Понял! Сделаю! — «курва» и сам не понял, как он так быстро выскочил из капитанской каюты.

— Ох, кур-рву так! — выдохнул он, прислонившись к переборке в коридоре. — Кур-рву эдак! И прав он, не возразишь! Веду себя, как первый раз в борделе… Тьфу! Соберись, Рой! Соберись, курву тебя!

Кот, смотревший на него через объектив камеры наблюдения, только усмехнулся. Такой настрой эскадренного тактика полностью его устраивал!

— Господа! Начнем! — Президент Федерации опустился в кресло, начиная совещание.

Вслед за ним расселись по своим местам и остальные сенаторы. Повестка дня была крайне интересной, и почти все, подготовившись, уже заранее составили целый ряд вопросов и предложений.

— К сожалению, сенатор Ас Коллхейн так и не отчитался к назначенному сроку, да и сейчас воспользовался правом удаленного присутствия. Жаль, жаль… — Президент показательно покачал головой. — Боюсь, после этого демарша список вопросов к сенатору только возрастет!

Будучи «первым среди равных», президент Федерации давно и умело лавировал, сталкивая лбами одних и объединяясь с другими, за счет чего и смог занять «председательствующее кресло», тем самым выведя и свою корпорацию, и, соответственно, уровень доходов, на новую высоту. Остальные сенаторы тоже были очень непросты, но Ас Тойдер все же всегда оказывался хоть на самую малость, но лучше, хитрей, изворотливей… Или — удачливей!

— Да, господа. Множество неотложных дел заставили меня воспользоваться этим правом. — спокойно ответила голограмма сенатора Ас Коллхейна.

— Уже повторно в этом году. — едко заметил сенатор Ас Венно. — Что, дела совсем плохи?

— Справляюсь. — Ас Коллхейн не удостоил говорившего даже поворотом головы.

— Не просто «повторно», а «в последний раз в этом году»! — веско заметил Президент. — Оба «права» использованы, поэтому на следующем заседании попрошу присутствовать! Сенатор Ас Тирретс первым подал заявку на выступление. Прошу!

— Да, благодарю! — кивнул глава ФПК. — И начну я, пожалуй… с вопросов к нашему многоуважаемому сенатору Ас Коллхейну! Как вы объясните массовое передислоцирование групп кораблей вашего «боевого отдела» и перенос весомой части производственных линий?

— Никак. Коммерческая необходимость.

— А строительство нескольких новых станций? Сбор ваших групп в полноценные эскадры? — Ас Тирретс придвинулся к столу и перенес вес на локти, пристально глядя «в лицо» голограмме. — Господа, а вы знаете, что у нашего сенатора, оказывается, настоящий боевой флот примерно в три с половиной, а то и четыре, тысячи кораблей!?

— Это не имеет к делу никакого отношения. — парировал глава «БиоФарм». — Это частное дело корпорации, на что тратить бюджет! Может, сенатор, вы еще попытаетесь посчитать мои деньги?

— И то, что они собираются в одном месте, тоже «к делу не имеет отношения»? — прищурился Ас Тирретс. — И то, что эти корабли раньше добавляли спокойствия и порядка на внутренних маршрутах?

— Не имеет. — усмехнулся Ас Коллхейн. — Это внутреннее дело

— А вот это? — глава Федеральной Полицейской Корпорации помедлил. — Господин президент?

— Да, конечно! — махнул рукой тот, заранее предупрежденный о планируемом.

По его знаку перед сенаторами возникла голограмма, на которой что-то щебетала милая дикторша. Звук стал громче.

— «… развитие этого скандала! Как вы можете видеть на этих шокирующих кадрах…» — за спиной дикторши разворачивалась нарезка кадров из «закрытой секции». — «И, думаю, мы все хотим задать вопрос: как?! Как такое вообще оказалось возможно?!»

— Уже через пятнадцать минут этот выпуск новостей выйдет в эфир на всех каналах! И мы ничего с этим поделать не можем! — веско произнес Ас Тирретс. — В связи с этим вопрос, сенатор…

— Как ВЫ знаете, наше «направление Эр-Три», по факту дочерняя компания, моей корпорации напрямую не подчиняется! Думаю, ваши «отделы сбора информации» об этом знают! — перебил его Ас Коллхейн. — В «Эр-Три» собственное руководство, собственная бухгалтерия и собственное развитие! Более того, некоторое время назад управление «Эр-Три» приняло решение об отделении от объединенной корпорации «БиоФарм» и сейчас проводят процедуру перерегистрации!