— Гай… — повернул голову в его сторону Кот. — Знаешь… Вздрючь своих раздолбаев! Чтобы ни одна сволочь больше не нарушала походный строй и нам не пришлось их ждать! Кто выпадет из колонны больше, чем на десять минут — тех сниму с корабля, посажу на спасботы и отправлю… в гости к этому Гамарджо! И это не шутка, я действительно так и сделаю! Команду я наберу среди своих, уж полдекады полета они, пусть и сильно усеченными вахтами, но выстоят!

Через час, дождавшись последних, совсем уж отставших, эскадра двинулась дальше.

Отстающих больше не стало.

— Господа адмиралы! Резервные флоты доложили о контакте с противником! Вступили в бой, просят помощи! Похоже, эта система была выбрана для формирования отдельной группы и имперцами тоже!

В этот раз совещание проходило в режиме закрытой связи.

— Позади нас кораблей аж на несколько эскадр, проходят текущий ремонт и обслуживание. — подал голос «остроносый», — Отправить их на усиление! Что они, двумя флотами не справятся, что ли?

— Мы не успели провести там разведку и развернуть сети. — недовольно произнес «коренастый». — Количество сил противника трудно оценить адекватно!

— Господа, мои посты докладывают, что имперцы начали перегруппировку. — вклинился «молодой». — Несколько эскадр снялись со своих мест и уходят в разгон!

— Давайте тоже отправим несколько эскадр… отсюда! — недовольно заметил один из адмиралов. — Они несколько, мы несколько. Паритет сохранится, но с учетом дополнительных сборных эскадр, которые ремонтировались, у нас все равно появится преимущество!

— Хм-м-м… господа! — подал голос еще один начальник. — А вам не кажется, что данная система имеет не тактическое, а стратегическое значение? Вот, посмотрите… — на возникшей проекции уверенными штрихами была выделена область, от которой потянулись разноцветные пунктирные линии. — Получивший контроль над данной системой имеет реальную возможность как выйти даже не во фланг, а в тыл противнику, так и одновременно с этим отсечь возможные резервы, разрывая коммуникации и охватывая…

Вторя его словам, проекция все больше расцвечивалась прямыми линиями, пунктирами, штрихами, кружочками, условными обозначениями… в общем всеми теми знаками, которыми с легкостью оперировали штабные офицеры.

— Тогда надо отправить туда флот! — высказался «коренастый». — У кого самый мощный ударный кулак? У Пятого Метрополии? Предлагаю вывести их корабли в заднюю линию и перебросить на интересующий участок! Они сметут противника одним ударом! А если в это время на нас нападут основные силы, то мы как-нибудь продержимся… пока они выходят к ним в тыл!

Предложение было принято. Всего через час Пятый Флот Метрополии был выведен в тылы общего построения и начал разгон. Но не успели они выйти на прыжковую скорость, как было собрано новое совещание!

— Господа! Разведка докладывает, что противник скрытно выполнил перемещение и часть его кораблей уходит! Ориентировочно отводимые силы равнозначны силам двух флотов!

— Значит, надо усилить ударный кулак! — проворчал кто-то. — Предлагаю вывести Второй Колониальный и Шестой Ударный.

— Предложение принято?

Предложение было принято. Корабли указанных флотов начали перестроение.

— Господа! Активное движение у противника! Похоже, они выводят еще одну группу!

— Да хшары их задери! — высказался один из адмиралов. — Похоже, не только мы увидели это стратегическое положение! Надо усиливать группировку!

— Предлагаю оставить тут сдерживающий заслон, а основные силы перебросить туда!

— Хм… Господа… А вам не кажется, что основное сражение уже началось? И пройдет оно совсем не здесь, где нами исследован каждый уголок и на что разработаны детальнейшие планы? — глубокомысленно заметил один из адмиралов.

— Возможно… Но, хшары забери, у нас есть минимум шесть разгонных часов, чтобы разработать тактику! Включаем штабы в работу, господа! Включаем штабы!

Получив уведомление, за основными силами флотов потянулись и корабли КОНКОРДа.

Законность должна была быть соблюдена!

— М-м-м! — простонала Кейт, мутным взглядом вглядываясь в помутневшее и растрескавшееся забрало.

Внутренняя циркуляция поврежденного механизма работала отвратительно, герметизация была нарушена, отчего внутрь постоянно подсасывался окружающий воздух. Воздух отвратительно вонял жженым пластиком, кровью, потом и еще не пойми каким дерьмом. Дышать этими запахами было уже невмоготу!

Ее мех замер посреди коридора, стальным памятником застыв среди обломков и обрывков, кое-где исходивших черным, вонючим, едким дымом. Костюм был поврежден, пробит во многих местах. А ее взвод ушел вперед, оставив раненую дождаться ремонта и эвакуации. Там, куда ушли ее товарищи, за прорезанным в броне «входным» отверстием находился пристыковавшийся вражеский корабль, выпустивший в их коридоры и переходы всех своих абордажиров…

— Нашел! Сюда! — в хрипящем помехами динамике прорезался чей-то голос. — Техник! Где техник?!

То ли из-за ошибки пилотов, то ли «так сошлись звезды», но их «сверх» выпрыгнул из гипера прямо посреди вражеских атакующих порядков. Опешившие от такой наглости имперцы вначале дружно разбежались от зоны всплытия исполина, сорвав собственную атаку, а затем столь же шустро вернулись обратно, как мухи облепив сверхлинкор. Корабли сопровождения «сверха» вынырнули с небольшим опозданием и далеко в стороне, а поэтому ну никак не успевали защитить почти беззащитные бока гиганта. Вот и прорвались на борт десятки абордажных команд, которые пришлось спешно и с большим трудом выбивать обратно! Потери были уже большие, сказывалось численное превосходство вражеских абордажных групп, да и боевых сервов выбили почти подчистую, вот и пришлось десантникам отрабатывать свой хлеб, практически вручную выбивая противника с собственного корабля!

— Ух ты, как его! — раздавались голоса людей из эвакуационной группы. — Живого места не оставили… Он там жив еще?

— Биометрия оранжевая, но стабильная. Достаем! Живо-живо! Технарь, не спи!

— Отвали! — зло и невнятно пробубнил техник. — Заклинило все! Делаю, что могу! Меда своего ближе подгони, сейчас вскрою!

— Работай! — не менее зло ответил медик. — Эвак на подходе, пару минут и тут будет! Тьфу… За что мне это все?!

— Задрайся! — пропыхтел техник. — Вдруг что случится, а ты забрало расхлебенил!

— Губу прикусил, кровенит. — отозвался медик. — Никак, сволочь, не остановится!

— Задрайся! — прорычал технарь. — Все… секунду… Готов? Открываю!

Удобная подложка спины ушла куда-то в сторону, и Кейт мягко вывалилась наружу, тотчас же зашедшись надрывным кашлем. Спокойно дышать этим воздухом не было никакой возможности! Сразу же ее подхватили чьи-то руки.

— Да где твой серв?!! Живее давай!!!

— Держу, держу… — вторая пара рук помогла бережно опустить девушку на палубу. — Все, здесь. Давай, поднимаем… бережней… бережней, говорю! М-м-м… оп!

Под спиной девушки оказалось мягкое ложе, вспухшее по контуру ее фигуры и мягко зафиксировавшее все тело.

— Готово! Закрываем! — чье-то лицо, невнятным блеклым пятном маячившее за закрытым забралом шлема исчезло, вместо него появилось быстро опускающаяся крышка капсулы эвакуационного серва.

Пошедший откуда-то газ быстро усыпил девушку.

— Ф-ф-фух… Ну все. Теперь выживет. — устало произнес медик, глядя вслед исчезавшему за поворотом серву. — Должен, по крайней мере.

— А мне кажется, девка это была. — ответил технарь. — И даже симпатичная.

— А? Девка? Симпатичная? — засомневался медик. — Хотя… может быть. Хм-м-м… мехподдержка… А ведь да! Может, и девка. Может, и симпатичная. Ты координаты сохрани, если понравилась. Сходишь потом, проведаешь.

— Думаешь, стоит? — хмыкнул технарь. — Не-е-е… мне, с моим окладом, такую не гулять! Она ж раза в три больше меня получает… наверное…

— Пиши-пиши! — ухмыльнулся медик. — Сходишь — разберешься. Главное, чтобы живой осталась, а там как Спящие выведут.