— Это была настоящая хшарова дыра. Дыра из дыр! — говоривший снимался со спины, стоя в темном пятне, голос его хрипел и явно был изменен. — Это была бойня! Сначала нас давили имперцы. Давили так, что в первые же часы были полностью потеряны или выведены из строя несколько сверхов. Наших били одного за другим, практически на выбор! А командование только сыпало бесполезными приказами… Ни тактики, ни стратегии не было разработано. Мы просто выходили на первую линию и огребали по полной! Если бы не «конки» с их «суточной заморозкой», нас просто бы размазали тонким слоем!

Голос говорившего сорвался, видно было, что вспоминать ему больно.

— Потом немного все подравнялось. Наши «величайшие» сумели договориться между собой, и понемногу счет стал выравниваться. Мы уже не чувствовали себя просто дешевым мясом, посланным на убой лишь для того, чтобы закрыть собой флагманские задницы. Отошли на хорошую позицию, держали напор. Обойти наши порядки с одной стороны имперцам мешал планетоид, с другой стороны россыпь крупных астероидов, поэтому давить им пришлось почти что в лоб. Там, в астероидах, разместили большую группу дальних ракетчиков, собранную со всех флотов. Прикрывал их Третий Метрополии, под командованием Ас Солтса. Этот деятель почти не обращал внимания на приданные его флоту силы, увлекшись собственным противостоянием. Наши капитаны дисциплинированы, без приказа тактику не меняли. Имперцы раскусили схему и выбивали их одного за другим, а Солтсу не было до этого никакого дела!

В голосе прозвучала неприкрытая злоба.

— Ракетчики гибли, но дело свое делали, притормаживая имперцев фланговыми ударами! Наши снайпера тоже заняли выгодную позицию, прячась за планетоидом. Новейший «Торус» каждым залпом снимал щиты у одного из их сверхов, заставляя их отступать. А потом… потом началось что-то странное! Конки нарушили собственные ограничения и всей массой просто ввинтились в наши построения! Они мешали перестроениям и боевой работе, они собирались у гибнущих кораблей, но ни одного… Слышите?! Ни одного спасбота не приняли! Ни одного человека не вытащили из обломков! Хотя могли это сделать, по ним ведь не стреляли! И мы, и имперцы боялись даже посмотреть в их сторону! Конки уже продемонстрировали свою силу, не напрягаясь уничтожив несколько кораблей, ранее нарушивших их «предписания»! И наши адмиралы смолчали!!

Говоривший тяжело вздохнул.

— А потом началось непонятное. КОНКОРДы просто стали атаковать всех вокруг. Просто так. Расстреливали всех, находящихся рядом! Адмиралы же дали невнятную команду «открыть ответный огонь» и просто отключились! Целую четверть часа мы были предоставлены сами себе! Поговаривают, что на крупных кораблях, почти одновременно с атакой конков, взбунтовалась часть безопасников, что и вызвало «выпадение» нашего «высочайшего командования» из боя… Мы бились одновременно и против имперцев, и против КОНКОРДа. Корабли гибли один за другим, но ни единого приказа об отступлении или перегруппировке не было! Мы стояли насмерть! И гибли… гибли… Из моей группы осталась лишь половина, когда адмиралы соизволили выйти на связь! Половина! Не знаю, что было у других. Нас отвели на край для переформирования. Многие группы первой линии отошли вместе с нами. Но это надо было сделать много раньше! Тогда бы не было таких потерь!

— А имперцы? — спросил голос репортера.

— А у имперцев, видимо, было что-то подобное. Там тоже царила неразбериха, как я понял. Плотность залпа упала как у нас, так и у них. — говоривший вздохнул. — А потом, я даже не понял, как и откуда, появились архи. Их сразу стало очень много! Их мелкие суденышки носились целыми роями! Корабль, который они облепляли, больше не подавал признаков жизни… Они выводили из строя весь обвес! Заклинивали даже крышки шахт ракетных пусковых! Про связь и двигатели даже и говорить нечего… Они срезались в первую очередь! В лучшем случае экипаж уходил в спасботах… Спаскапсул же не вышло ни одной!

— А дальше? — уточнил репортер.

— А дальше всеобщая неразбериха только усилилась. Построения смешались. Все сражались со всеми! Мы — с имперцами, конкордами и архами. Имперцы — с нами, конкордами и архами. Жуки били и нас, и имперцев, и конков… А конкорды вообще атаковали даже свои корабли! В общем, полнейший хаос! Все — против всех!

— И…?

— Как нам удалось спастись? — неизвестный понял невысказанный вопрос. — Не знаю. Повезло, наверное. Говорю же: чуть раньше нас отвели на переформирование, мы были с самого края. Когда стало ясно, что это полная дыра, многие командиры решились на отступление. Мы просто развернулись и встали в разгон…

— Получается, попросту сбежали?

— Да, сбежали! — огрызнулся говоривший. — Сбежали! Но сделали это вовремя! Тех, кто замешкался или оказался «глубже», догнали архи! В общем, они не ушли… А когда мы уже были на прыжковом пороге, мы видели, как появились крупные корабли архов. Размером с тяжелый крейсер, наверное, или даже больше… Много! А потом мы прыгнули. Двенадцать прыжков до Федерации. Двенадцать хшаровых прыжков! Флот союзников, который должен был охранять коммуникации, сделал это из рук вон плохо. Всю обратную дорогу нас «щипали» пиратские эскадры! До границы добралась, в лучшем случае, четверть успевших уйти кораблей… Остальные остались там! Во фронтире!

— И вы даже не останавливались? Не пытались дать пиратам бой?

— Мы не могли… — спина говорившего сгорбилась. — Мы были после долгого боя. Зарядные погреба давно показывали дно, перезарядиться мы так и не успели. Поначалу мы пытались давать организованный отпор, но не преуспели. Слишком много кораблей давали «дробь» и выходили из боя! Поэтому мы старались как можно быстрее проскочить фронтирную зону… И да — мы больше не ждали отстающих! Мы были уничтожены… Полностью…

— Что получается? Что Флот… — спросил репортер.

— Флот? — горько переспросил «темный неизвестный». — Вот он, Флот! — он указал рукой на обзорный экран, где у причальных мачт виднелось несколько десятков избитых, покрытых шрамами и подпалинами кораблей. — Вот он… Весь оставшийся Флот… Не знаю, кто еще вышел и куда именно, но из нашей группы остались только эти… В самом конце мы разбегались, как слупы, от одного только вида пиратских заслонов! Каждый шел своим маршрутом, стараясь не привлекать лишнего внимания. Не знаю, может быть, выйдет кто-то еще… Может быть…

— А почему ты решился рассказать это? — репортер задал главный вопрос.

— Почему? — зло спросил неизвестный. — Почему?? Потому, что идет хшарово расследование!! Потому что ни одна сволочь не хочет обвинить адмиралов и политиков, погубивших всех из-за своей дурости и самоуверенности! Уже обиняют тех, кто все же вернулся! Тех, кто выжил в этой бойне! Как будто мы могли бы быть той каплей, что склонила бы весы в нашу сторону… Потому, что все должны знать: мы стояли насмерть! Мы гибли, но исполняли приказы! И… нам просто повезло выжить…

— Спасибо, господин… кхм… Благодарю, в общем. — закашлялся репортер. — Это были самые последние новости. Спасибо за внимание!

Рейтинги каналов, решившихся выдать в эфир этот «бред», как сразу же в один голос высказались известные политики и обозреватели, взлетели до небес! Владельцы и редакторы каналов, не решившихся на такой поступок, кусали локти.

По барам и закуткам во всех уголках освоенного пространства пошли шепотки, распространяя и множа и без того ужасающие слухи и сплетни.

Вся Федерация, ошарашенная небывалым, замерла.

— Командир! Когда получишь это сообщение, загляни на канал «Тринити Новости», позавчерашний архив! Объяснять долго и дорого, посмотри сам! Корабли от Либермана понемногу приходят, первые шесть эсминцев уже добрались. Экипажи я постепенно формирую! И нас хотят привлечь к несению дежурства, но команды не обкатаны! Комендант свирепствует, грозится всеми карами! Я пока отбиваюсь, но вряд ли долго продержусь! Что делать? Сообщение окончено! — взволнованное лицо Миноша исчезло, а Кот оплатил доступ к указанному архиву.