— Да, ответил. — кивнул Кот. — Тогда смотри, что происходит: на меня вышел…

Буквально «в трех словах» он рассказал о прошедшем разговоре и полученных предложениях, а также о своих выводах. Валомир ненадолго задумался.

— Это вполне могло произойти… — медленно начал он. — Привлечь наемников с высоким статусом, «прописать» их здесь, а потом «кто платит — тот и заказывает». Я понял! Меры приму: станции под моим контролем, я временно запрещу постоянную регистрацию. Спасибо! Что хочешь за эту информацию?

— Пустяк! — ответил Кот. — Маршрут одного судна. Боюсь, что нам диспетчер эту информацию не выдаст. Мы подозреваем, что судно — перевозчик рабов, но прямых доказательств у нас нет!

— Рабы, значит… — задумался Валомир. — Откуда такие подозрения?

В ответ Кот рассказал про «предыдущую встречу» и выявленные совпадения. Плюс еще то, что при попытке задержания судно выключило опознаватель и сбежало!

— Похоже на правду… — кивнул Валомир. — И есть у меня подозрения, что это действительно так! Знаешь… — он зло оскалился. — Твою просьбу я выполню, но могу помочь тебе еще больше! Тебе что интересно: официальный маршрут от диспетчера или конечная точка?

— Конечно, конечная точка была бы предпочтительней… — осторожно ответил Кот. — Но откуда такие сведения?

— У меня пропало несколько доверенных людей, причем так, что не осталось и следа. — мрачно ответил Валомир. — Предать меня они не могли! Твой рассказ вполне наложился на мои личные подозрения! Когда помощники пропали, мои аналитики провели небольшое расследование, выдав мне вполне конкретное место, где подобный тип кораблей встречается чаще всего! И эти координаты я тебе дам!

— А почему сам до конца не разобрался? — спросил Кот. — Я вижу, что ты человек серьезный… В чем причина?

— Там станция «БиоФарм»! — ответил Валомир. — Мне такой орешек не по зубам, поэтому я ограничился лишь усилением внутренних мер безопасности. Такой ответ тебя устроит?

— Вполне! — поднялся Кот. — Давай координаты!

— Вышли все! Эскадра в сборе! — доложил штурман.

— Разведку на вылет! — приказал Кот. — Рой, распоряжайся!

— Режим малозаметности, ходить вне радиуса действия стационарной обороны! — включился в работу Ас Шелтер. — Командир! Рекомендую перестроение. Походный строй сейчас не к месту!

— Действуй, Рой! Кажется, недавно ты сетовал, что нечем заняться? Так вот — сейчас твоя работа! — усмехнулся Кот. — Выдавай варианты, рекомендации. Ты лучше меня в этой теме.

— Ха! — весело оскалился «курва». — Я зря опасался… Работаем!

И сразу же выдал добрый десяток вариантов.

— Два-шесть! — бегло оценил предложения Кот, выбрав более подходящий.

Корабли эскадры смешались, разбегаясь по предписанным местам.

— Командир! Лучше было через один-четыре и два-два это сделать. — заметил Рой. — Сам видишь: сейчас мы как стадо!

— Ты прав, Рой! — согласился Кот. — Будем считать это тренировкой, раз противодействия никакого нет. Но ты в следующий раз сразу меня поправляй!

— Понял…

— Неизвестная эскадра! — прорезался голос со станции. — Сообщите цель прибытия!

— Здесь эскадра Федеральных сил! — недоуменно ответил штурман.

Опознаватели были выключены, ИскИны давно уже вовсю обменивались информацией. На станции должны были знать, кто пожаловал к ним в гости, но диспетчер упрямо «не признавал» сигнал!

Между тем легкий разведчик достиг контрольной точки и развернул аппаратуру, начав передавать данные.

— Это они, Кот, это точно они! — возникла голограмма возбужденного Миноша. — Вон, смотри, почтовик тот стоит! Движки еще полностью не погасли, чашки горячие! Это ведь мы напрямую пошли, а они явно «распрыгивались», следы путали!

— Согласен! — кивнул Кот. — Очень похоже!

— Неизвестная эскадра! — повторил станционный диспетчер. — Сообщите цель ваших маневров!

Он упрямо игнорировал «федеральную прошивку»!

Связист оглянулся на командира.

— Я отвечу! — переключил на себя связь Кот. — Станция, регистрационный номер… Здесь вспомогательная эскадра Флота Федерации! На связи командующий силами эскадры капитан Дикий Кот Аст Росс! Выполняем задачу по выявлению и преследованию сил работорговцев! Подозреваем прибывшее к вам почтовое судно в нарушении законодательства Федерации и неподчинении требованиям Федеральных Сил! Требуем предоставить доступ для проведения проверки и получения данных из основного банка памяти почтовика!

— Отказываем! Здесь частная территория! — ответили со станции. — Ваши подозрения беспочвенны! В доступе отказано! Неизвестная эскадра, предлагаю прекратить маневрирование и уйти из системы! Предупреждаю: при игнорировании наших требований будем считать вас врагами и активируем сигнал «атакованы пиратами»!

— Услышал вас! — ответил Кот. — Настаиваю на своих требованиях! При отказе их выполнить буду вынужден провести изъятие данных силовым методом!

— Что? Отказываются?! Значит, они замазаны по самую макушку! — сверкнул глазами Минош. — Что делаем?!

— Рой! Планируй атаку! — жестко приказал Кот. — Не хотят по-хорошему, будет по-плохому!

— Сделаем! — «курва» оживал на глазах. — Это ж классика! А они еще и «пустые»: вот тут, тут и вот здесь должны быть силы прикрытия, но кораблей нет! Ни на орбите, ни у мачт! Им только на себя надеяться! Сил у нас достаточно, продавим!

Предложения тактика посыпались одно за другим. Кот выбирал варианты, на его взгляд наиболее соответствующие обстановке, и передавал на исполнение.

Корабли в очередной раз перестроились, теперь уже в атакующее построение. Во все стороны полетели легкие разведчики и быстроходные эсминцы, «просеивая» пространство в поисках «подарков» в виде скрытых артиллерийских точек и пусковых установок. Носитель волну за волной выплевывал из своих недр группы ИПов и БИПов, которые роями рассерженных пчелами разлетались по краям построения и заполняли специально для них оставленные промежутки. Крупные корабли, имеющие собственные летные палубы, выпускали «свою мелочь», добавляющую толику дополнительного мельтешения на радарах и сканерах противника. Несколько небольших групп эсминцев разошлись далеко в стороны, охватывая станцию и блокируя возможные пути отхода.

Станция, в свою очередь, тоже готовилась к бою, разгоняя генераторы, разворачивая щиты, активируя огневые посты и выпуская в пространство имеющиеся куцые силы собственных «малышей».

Диспетчеры больше не выходили на связь, никто и не пытался мирно решить вопрос. Вместо этого на полную мощность и на всех частотах было выдано уведомление об атаке и просьба о помощи!

— Как делать будем? Наша цель? — азартно уточнил Ас Шелтер. — Рвем все в кур-рвины клочья или…?

— Рвать не надо! Войдем нежно… — усмехнулся Кот. — Приоритет: минимизация потерь!

— Понял! — в свою очередь усмехнулся «курва». — Тогда черновой план: три линии, аккуратно сносим щиты, бьем огневые точки. Зачищаем периметр мелочью, потом десант!

— Да, согласен! — тряхнул головой Кот. — Эскадре: абордажные партии подготовить! В каждой группе обязательно тяжелое вооружение! Приоритет при абордаже: выживание личного состава!

При этом распоряжении командиры абордажных групп получали право разносить в пыль любой очаг сопротивления, наплевав на целостность попадающего под удар оборудования.

— Командир! — Зул выглядел встревоженным. — Это же «БиоФарм»! Стоит ли ссориться с этим гигантом?! Ты уверен?

— Ссориться?! — прищурился Кот. — Это не мы ссоримся! Это они слишком уверены в том, что им все сойдет с рук! Я бы даже сказал, самоуверенны… Эскадра! Малый вперед!

Линейные корабли на то они и линейные корабли, чтобы «вести бой в линии». Линкоры, линейные крейсера… Имея хороший щит и крепкую броню они какое-то время могли переносить попадания без особого для себя ущерба.

Правда, в космосе «линия» было понятием относительным. Фактически, корабли выстраивались плоскостью, эдаким полотнищем, в котором «узловые точки» были заняты самими судами. В зависимости от целей и задач это полотнище либо расширялось, когда применялся разреженный строй с увеличенными интервалами, либо сжималось, когда корабли шли «плотным ядром».