Чон, ухмыляясь, вышел, а Кот остался, морщась от боли и глядя перед собой. Ну кто ему мешал взять сопровождение?! Хотя бы одного, прохлаждающегося сейчас, десантника?!

Упрямый серв, опрокинутый на спину пинком Чона, все же сумел перевернуться и вновь целенаправленно пополз вперед, оставляя за собой очищенную от пыли дорожку. Кот бездумно смотрел на него, пытаясь морально подготовиться к пыткам… Химия! Теперь-то понятно, почему так больно! И, похоже, будет еще больнее!

Ну почему он сопровождающего не взял?!

Не ожидал. Просто не ожидал. Да даже и не думал о таком! Думал, что самое страшное — «награждение выстоять»… Что ему могло грозить на одной из центральных планет? На виду у тысяч глаз? Под прицелом сотен камер наблюдения? Под надзором десятков вездесущих патрулей?

— Б…! — выругался Кот, сплевывая тягучую слюну.

Теперь он понял, почему многие люди, из могущих себе это позволить, всегда ходили с охраной или просто в сопровождении своих людей. Именно для того, чтобы исключить подобные «случайности»! У любого, в чем-то успешного, человека, всегда есть тайные и явные недоброжелатели! И степень недоброжелательности напрямую зависит от успешности. А уж он-то, даже сам того не желая, успел «оттоптать ноги»… Тем же Ас Торокам, к примеру!

— Б…! — снова сплюнул Кот.

Упорный серв дополз-таки до него и пополз дальше, исчезнув из поля зрения. Довольно громкое жужжание, свидетельствовавшее о степени износа механизма, затихло. Резко раздался механический щелчок. Видимо, серв уполз в свою нишу, где его должны были подремонтировать… Если сюда все еще добираются ремонтники!

— Приветствую, представитель! — раздался в голове бодрый голос. — Колонель Веним Рогот! И как ты умудрился влипнуть в такую историю?!

Стоявший почти вертикально «ложемент» зажужжал и наклонился немного сильнее, позволив Коту занять более удобное положение.

— Ты кто? — еле сдерживаясь, спросил Кот.

— Я же сказал: Колонель Веним Рогот! — произнес голос. — Так что случилось-то? Или представителю больше охрана не положена?

— Хм… Надо же! — начал догадываться Кот. — Раньше-то меня всё императором величали! Один ты сразу ясность внес!

— А просто допуск у меня, думаю, повыше будет! Значит, не просто так у тебя код этот появился. — заключил голос. — Знаешь, о чем говоришь!

— Знаю! — подтвердил Кот. — Хорошо знаю!

— Что ж… Колонель Веним Рогот! Начальник второй опорной линии Альты Цента! — голос представился в третий раз. — Готов оказать помощь, Представитель Императора!

Ложемент окончательно ожил и опустился в нормальное положение.

Полотно дверей, так и остававшееся все это время убранным, пришло в движение. Где-то внутри стены тихо выли сервоприводы, и, судя по толщине выползавшей створки, им явно приходилось нелегко! Не дойдя пары ладоней до пола, створка несколько раз вздрогнула и остановилась.

— Все. Дальше никак! — прокомментировал голос. — Годы берут свое…

— Тут уж скорее не годы, а десятки сотен лет! — морщась, ответил Кот. — Если уж ты так лихо воспринял мое «представительство», то ты минимум ровесник той Империи.

— Да! Ты явно знаешь, о чем говоришь! — удовлетворенно сказал колонель. — И… ты не прав, Представитель! Империя жива, пока жив хоть один солдат! А я, как видишь, пока что функционирую… Да, кстати, а где сам Император?

За этим, внешне невинным, заданным как бы вскользь, вопросом, явно что-то скрывалось! Кот внутренне напрягся.

— Последний раз я видел Императора в глухой, всеми забытой системе где-то на окраине галактики. — осторожно произнес Кот. — Там же он и присвоил мне эту «должность», призвав приложить все силы для восстановления Империи и… да и много чего еще! А… Ты ведь тоже оцифрованный, так?

— Да, все верно. — ответил колонель.

— Странно… Император говорил, что только часть высших сановников и наиболее выдающихся ученых получили возможность оцифроваться… Что-то вроде нескольких сотен человек…

— Хм… Император имеет устаревшие данные! — хмыкнул колонель. — Получается, он так толком и не связался ни с кем после своего исчезновения… А поменялось многое! Нас цифровали, конечно, не столь массово и далеко не всех подряд, но о нескольких сотнях речь тут уже не идет! Несколько тысяч — это да, это уже похоже на правду. Да все командование Первого и Пятого Особых Имперских оцифровалось!

— Честь? — спросил Чон, снова присев на корточки. — Мне нужны карьера и деньги, а заказчик, за мою верность, обеспечит меня и тем, и другим! А тебе, чтобы не расслаблялся, вот еще подарок! Вижу, понравился он тебе!

Чон снова пнул Кота. Туда же.

— Ублюдок! — Кот еле сдержался, чтобы не закричать.

— Это тебе задаток! — оскалился Чон. — Жди… Как раз капсулка-то нормально впитается! Знаешь, очень интересная химия там была! Голову дурманит, болевой порог в несколько раз снижает… Но вот времени ей надо много, чтобы в полной мере действовать начала! И чем больше ты дергаешься, тем лучше она рассасывается и в твои клеточки проникает…Так что дергайся, двигайся! А я пойду, гостей встречу. Что-то задерживаются они, как бы не заблудились здесь. Жди, хшаров выкидыш! Жди!

Чон, ухмыляясь, вышел, а Кот остался, морщась от боли и глядя перед собой. Ну кто ему мешал взять сопровождение?! Хотя бы одного, прохлаждающегося сейчас, десантника?!

Упрямый серв, опрокинутый на спину пинком Чона, все же сумел перевернуться и вновь целенаправленно пополз вперед, оставляя за собой очищенную от пыли дорожку. Кот бездумно смотрел на него, пытаясь морально подготовиться к пыткам… Химия! Теперь-то понятно, почему так больно! И, похоже, будет еще больнее!

Ну почему он сопровождающего не взял?!

Не ожидал. Просто не ожидал. Да даже и не думал о таком! Думал, что самое страшное — «награждение выстоять»… Что ему могло грозить на одной из центральных планет? На виду у тысяч глаз? Под прицелом сотен камер наблюдения? Под надзором десятков вездесущих патрулей?

— Б…! — выругался Кот, сплевывая тягучую слюну.

Теперь он понял, почему многие люди, из могущих себе это позволить, всегда ходили с охраной или просто в сопровождении своих людей. Именно для того, чтобы исключить подобные «случайности»! У любого, в чем-то успешного, человека, всегда есть тайные и явные недоброжелатели! И степень недоброжелательности напрямую зависит от успешности. А уж он-то, даже сам того не желая, успел «оттоптать ноги»… Тем же Ас Торокам, к примеру!

— Б…! — снова сплюнул Кот.

Упорный серв дополз-таки до него и пополз дальше, исчезнув из поля зрения. Довольно громкое жужжание, свидетельствовавшее о степени износа механизма, затихло. Резко раздался механический щелчок. Видимо, серв уполз в свою нишу, где его должны были подремонтировать… Если сюда все еще добираются ремонтники!

— Приветствую, представитель! — раздался в голове бодрый голос. — Колонель Веним Рогот! И как ты умудрился влипнуть в такую историю?!

Стоявший почти вертикально «ложемент» зажужжал и наклонился немного сильнее, позволив Коту занять более удобное положение.

— Ты кто? — еле сдерживаясь, спросил Кот.

— Я же сказал: Колонель Веним Рогот! — произнес голос. — Так что случилось-то? Или представителю больше охрана не положена?

— Хм… Надо же! — начал догадываться Кот. — Раньше-то меня всё императором величали! Один ты сразу ясность внес!

— А просто допуск у меня, думаю, повыше будет! Значит, не просто так у тебя код этот появился. — заключил голос. — Знаешь, о чем говоришь!

— Знаю! — подтвердил Кот. — Хорошо знаю!

— Что ж… Колонель Веним Рогот! Начальник второй опорной линии Альты Цента! — голос представился в третий раз. — Готов оказать помощь, Представитель Императора!

Ложемент окончательно ожил и опустился в нормальное положение.

— Чон, в звезду тебя через пояс! — выругался тяжело дышавший Герри Ас Торок. — Это что это такое было?!