— Хм… — задумался Кот. — Господин Либерман, я должен все обдумать. Это очень серьезная ответственность!

— Да, я понимаю. — кивнул старый пройдоха. — Но не хотел бы, чтобы решение принималось очень долго. У каждого предложения есть свой лимит времени…

Либерман отключился, его голограмма растаяла в воздухе, а Кот срочно вызвал к себе друзей-соратников! Данное предложение было сродни фантастике: сто сорок кораблей! Это уже совершенно иной уровень! Как бы то ни было, но Кот все же ясно осознавал, что, несмотря на качество имеющихся кораблей, его группа далеко не дотягивала даже до уровня «легкой эскадры».

Через полчаса он сам вызвал владельца верфей.

— Господин Либерман! — начал он. — Я готов принять предложение. Но давайте проясним некоторые моменты…

— Конечно-конечно! — Либерман по инерции начал было играть привычную роль, но практически сразу же сбросил маску. — Итак, что вы имеете со мной обсудить?

— Раздел прибыли. — четко ответил Кот.

— Все просто! — даже удивился Либерман. — Доли распределяются пропорционально вложенным активам!

— То есть, мои сорок кораблей, твои сто сорок…

— Естественно! Я рискую огромными деньгами. Это будет вполне справедливо! — всплеснул руками Либерман.

— Я рискую собственной головой! — резонно заметил Кот.

— Голова… Голова без «мяса» много не стоит… — усмехнулся Либерман. — Ты и так постоянно ей рискуешь, поэтому для меня этот риск не стоит ни единой марки! Да и имея полноценную эскадру ты сможешь заработать много больше, чем теперь! Даже если сейчас ты забираешь себе большую часть добытого, это в разы меньше, чем если ты задействуешь полноценную эскадру! У тебя расширится горизонт задач, ты перестанешь избегать… избегать многого! Ты сможешь сделать то, на что сейчас просто не решишься! Соглашайся, капитан!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тогда у меня встречное предложение! — сжал губы Кот. — Мы купим у тебя часть кораблей. С предложенной тобой скидкой. На сумму в полтора миллиарда. И исходя из этого будем вести расчеты дальше.

— Что ж… я ожидал этого. — хищно улыбнулся Либерман. — И я согласен! Шаблоны договоров я сейчас вышлю, прошу ознакомиться.

— Договоры прошу отправить Гройссу!

— Естественно! — даже удивился верфевладелец. — Все действия только через его контору и после его одобрения!

— Хорошо. — кивнул Кот.

— Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество! — улыбнулся Либерман. — А теперь прошу меня простить, у меня тоже имеются дела, требующие моего пристального внимания!

Верфевладелец отключился, оставив Кота напряженно раздумывать.

Кажется, его снова «несло по течению». Вот, казалось бы, только-только взял управление своей жизнью в собственные руки… И снова «подхватило», да так, что оставалось либо замереть на месте, ухватившись за уже имеющееся, либо перейти на новый уровень, постаравшись «выплыть»!

Но! Пока «волна несет» его в нужном направлении, нет и причин бороться с течением!

Внеплановые заседания Сената все продолжались и продолжались, проходя по нескольку раз в день и заставляя крепко задуматься всякого рода политических аналитиков и обозревателей. Должно было случиться нечто экстраординарное, чтобы сенаторы, высокомерные и лощеные, как поджаренные мчались на заседания! Обычно-то Сенат почти никогда не собирался в полном составе, это ведь не Парламент. Сенаторы предпочитали находиться в «инспекторских поездках», принимая решения дистанционно, ознакомившись с сухой выжимкой обсуждаемых вопросов.

Интриги добавляло и то, что никто ни полусловом не обмолвился об обсуждаемых темах и вопросах. Что для сенаторов тоже было достаточно странно: обычно они, желая качнуть чашу в свою сторону, давали хоть какие-то комментарии, а тут…

Сами же сенаторы, вполне осознавая сложившуюся ситуацию, помалкивали!

За закрытыми же дверями, куда больше не было доступа ни простым смертным, ни даже «доверенным специалистам», происходила обычная политическая жизнь.

— В настоящий момент рапортуют о трех тысячах семнадцати кораблях, вышедших в пространство Федерации. — монотонно вещал Гранд Адмирал. — Больше выходов не ожидается. Максимум, на что можно рассчитывать, это от сорока до семидесяти «случайных» прорывов. Граница плотно перекрыта силами взбудораженных пиратских кланов! В наше пространство вышли преимущественно легкие классы, тяжелые остались там. Как вы понимаете, три тысячи в основном легких крейсеров и эсминцев нельзя назвать хоть какой-нибудь силой. Любой мало-мальский пограничный конфликт вскроет всю нашу несостоятельность!

Гранду было тяжелее всего. Он фактически остался не у дел… командовать было некем!

— Закуплено четыреста тридцать уже готовых кораблей, до конца этого года в строй войдут еще до пятисот боевых единиц. На действующих верфях размещен заказ еще на семь тысяч судов. — бубнил Гранд. — Производственные мощности заняты полностью, увеличить темп производства в нынешних реалиях не получится. Владельцы верфей уверены, что наш заказ идет в рамках федеральной программы переоснащения Флота.

— Постойте! А почему бы не разместить заказ сразу на то количество судов, которое нам необходимо? — задал вопрос один из сенаторов.

— Единомоментный заказ такого количества кораблей повлечет за собой значительное удорожание! — заметил другой. — Федеральная резервная система и так уже на пределе своих возможностей! Слишком много денег в этом году мы потратили на всякие никому не нужные проекты!

— Это уж не мои ли социальные программы поддержки отставников и развитие планетарной деятельности вы имеете в виду, дорогой сенатор Ас Тирретс?! — возмущенно привстал третий.

— А хотя бы и ваши, сенатор Ас Коллхейн! — огрызнулся Ас Тирретс. — На вашу «поддержку» было израсходовано четыре с половиной миллиарда, а на «развитие» ушло целых двенадцать!

— Но «поддержка» и «развитие» позволили избежать социального взрыва в шестнадцати регионах! — парировал Ас Коллхейн. — Когда обсуждался бюджет, вы сами согласились с моими доводами!

— Сенатор Ас Тирретс согласился с доводами лишь потому, что понимал, что денег на развитие его любимой «Федеральной Полицейской Корпорации» больше не выделят. — проворчал кто-то с места. — И наращивание полицейского присутствия на станциях и терминалах как раз и вызовет столь обсуждаемый социальный взрыв!

— Это потому, что вы крайне недальновидны! — заметил Ас Тирретс, пытаясь высмотреть столь смелого оппонента. — Моя «ФПК» и создавалась для того, чтобы укрепить и поддержать нашу власть в затруднительных ситуациях!

— Однако ваши люди интенсивно используют разработки моей «БиоФарм» для собственных целей! — возмущенно воскликнул Ас Коллхейн. — Разработки, отработанные и доведенные до ума в боевых действиях! И именно для нивелирования побочных эффектов новых коктейлей и были запущены и «поддержка», и «развитие»!

— Господа! — поднял руку Президент. — Мы и так все знаем, кто за кем стоит и кому что принадлежит! Давайте не будем ссориться. А то вы еще решите вспомнить, что оружие в основном производится на заводах «АрмТек», а руда добывается оборудованием «Майнинг Корп»… У нас есть более насущные вопросы! Гранд Адмирал Ас Штеен! Как продвигается расследование?

Сенаторы замолчали.

Каждый из них представлял какую-то отрасль, так же, как Ас Коллхейн был от «БиоФарма», Ас Тирретс от «ФПК», а сам Президент от «АрмТека». Все они представляли крупнейшие корпорации, всеми силами стараясь обеспечить «вливание» средств из бюджета Федерации именно себе.

И у кого-то это получалось лучше, а у кого-то хуже… Последние двадцать лет Президентом становился представитель «АрмТек», и, соответственно, лучший кусок уходил оружейникам. А в нынешней ситуации, похоже, оружейники снова получали максимальную выгоду!

Гранд Адмирал снова взял слово.

— Предварительные результаты расследования говорят о том, что на всех крупных кораблях, в состав экипажа которых были включены подразделения СБ, произошел бунт. Бунт именно этих подразделений! И, как ни странно, бунт по времени совпал с атакой сил КОНКОРД и появлением архов. В связи с этим у меня возникает ряд вопросов к сенатору Ас Коену! — Гранд Адмирал посмотрел в сторону. — Сенатор! Как вы это объясните?