Сиг, вернее Арчи Сигизмунд Полторак, получив список просто завис. В списке с педантичной точностью были отображены корабли, материалы, оборудование и… стояли даты «постановки на учет»!

— Это… я не пойму… не могу разобраться в датах! — наконец «оттаял» Сиг.

— Нет волнений. Все перечисленное в списке должным образом консервация и подвергаться хранение по Имперский стандарт. — по-своему понял его заминку человек. — Некоторые пункты иметь небольшой дефект после боя, не влияющий на работоспособность.

— Но… годы…

— Все перечисленное в списке должным образом консервация и подвергаться хранение по Имперский стандарт. — отрезал колонель.

— Хорошо-хорошо! — поспешно согласился Сиг, заподозривший нотку недовольства в бесстрастном голосе. — А как долго ждать придется?

— Использовать интерактивный вариант… отмечено. — отозвался колонель. — Данные позиция имеются прямо сейчас. Корабль снабжение может прибыть в течение пятнадцать минут.

— Ну хоть что-то быстро… — проворчал Сиг. — А то говорит странно, язык коверкает, приходится напрягаться, чтобы понять…

Несмотря на то, что говорил он еле слышно, колонель его бурчание прекрасно расслышал!

— Тебе не понять, что я говорить? — спросил он. — Мой язык достаточно сложен?

— Нет-нет, я все понимаю… Просто непривычно! — принялся отнекиваться Сиг.

— Язык, на котором ты говорить сейчас, очень похож на диалект один почти варварский народ ин моя Империя. Я говорить на этом диалект. — выдал колонель. — Ты меня достаточно хорошо понимать?

— Да, я достаточно понимать тебя! — согласился Сиг.

— Тогда нет смысл отвлекать ресурс на изучение привычный тебе язык. — отрезал колонель. — У нас есть цель, цель разбита на много подцель, которые делятся на очень много задач. К достижению своя цель мы идем уже много лет! Отвлекать ресурс на изучение комфортный тебе язык не является необходимость, если ты все прекрасно понимать.

— Да-да, я полностью согласен! — поспешно отозвался Сиг.

Спорить о «правильности и комфортности общения», находясь под прицелом пушек «колонеля с тонком слухом», никакого желания не было.

Через обещанное время подошел малый транспортник с выбранным Сигом грузом, а сам он с удовольствием закопался в груз. По итогам почти все, что он перевозил в собственном трюме, оказалось выброшено в космос, а на освободившееся место встали малые, хоть и невообразимо древние, стандартные контейнеры, под завязку забитые выбранными деталями и оборудованием.

— Ну… я готов! — произнес Сиг, лично перепроверивший закрепление контейнеров, произведенное странными человекоподобными сервомеханизмами.

— Хорошо. Как долго нам ждать? — колонель будто ждал все это время, не отходя от узла связи.

— Ну… неделя-две мне добираться… Надо поглубже зайти, там народ побогаче и цены поинтересней! — задумался «контрабандист». — Потом аукцион устроить, потом закупить, дождаться, пока привезут, потом обратно… Хм… Думаю, месяца два-три мне хватит!

— Так два или три? — поинтересовался колонель.

— Три! — кивнул Сиг.

— Хорошо. Три месяц. — согласился колонель. — Срок нам не очень важен, нам важен груз. Через три месяц мой патруль будет тебя ожидать в эта система. Пожалуйста, не выключай больше прибор связь, иначе ты будешь уничтожен. Твое нахождение здесь уже является нарушением, но это нарушение не так велико, как игнорирование входящий запрос, находясь в закрытое пространство. Идентификатор передаю.

— А… можно мне что-то встроенное… типа нашего… Ну, чтобы автоматически отвечало? — испугался Сиг.

— Наш автоматический идентификатор встраивается в система связи. — пояснил колонель. — Это работа на несколько часов, но если мы встроить свои идентификатор в твоя связь, ты быть уничтожен ваш патруль. Это быть проверено несколько раз. Мы не хотеть терять свой поставщик, слишком мало ваш людей отвечать на наш запросы, но если таково твое желание, это можно сделать.

— Э-м-м-м… Пожалуй, не надо! — отозвался Сиг. — Я как-нибудь сам… идентифицируюсь…

— Это правильный решение. — кивнул колонель. — Что ж! Хороший тебе маршрут! Мы ждать тебя через три месяц.

Связь отключилась.

Сиг задумчиво плюхнулся в кресло. И кто б это мог быть-то? До них на общем канале были слышны лишь отдаленные хшаровские «хр-р-рш-ш-ш-хса».

— Странные имперцы… И не боятся ведь… — лениво подумал Сиг, выбирая ближайшую достижимую точку обратного маршрута. — Ну да ладно! Судя по их спокойствию, хшаров они не боятся! А значит, и меня защитят!

Гай Люминус выполнил свое обещание и провел эскадру минуя имперские патрули. Как у него это вышло, Кот не стал уточнять, хоть и подозревал, что не простой человек этот Гай, ох, не простой… Больше того: Гай дал хорошую наводку на очень вкусную и жирную цель, выслеживанием которой они сейчас и занимались. Вернее, меняли позиции, прыгая из системы в систему, пока Гай по своим каналам уточнял какие-то моменты и давал новые координаты. Ждали намеченную цель: флотский конвой, регулярно возивший военное имущество и редкие материалы на верфь, строившую боевые корабли по заказу одного из имперских министерств.

Причину подобной нелюбви Гая к властям своего собственного государства Кот выяснил довольно быстро. Хватило всего нескольких прямо заданных вопросов.

— Не знаю, как у вас, а у нас обо всех операциях прежде всего узнает комендант сектора. — отвечал Гай явно нехотя, но деваться ему было, в общем-то, некуда. — Он со мной в доле был и знал, что я в инспекторскую поездку отправился. Но не сообщил, падаль! Надеялся, что я под ту гребенку попаду…

— И что? — поднял бровь Кот.

— Я и попал. — сморщился Гай. — Но вот только повезло мне: не сдох сразу, а потом и вы меня из плена вызволили. Из рабства практически. Я прекрасно понимаю, что эти хшаровы выкидыши просто раздели бы меня до нитки, а этот скот вместо своей доли подмял бы под себя все мое дело! — Гай замолчал, пожевал губами и отвернулся.

— Так в чем причина? — надавил Кот. — Прочие твои… сокамерники, так скажем, не горят к нам дружескими чувствами. Благодарны, это да, но едва ли не плюются! Пропаганда у вас в Империи на высшем уровне, на считают едва ли не друзьями хшаров.

— Комендант отвечает за все, происходящее в его зоне ответственности. — выдал Гай. — Если вы перехватите конвой, то сорвутся все графики, а это будет его вина! Думаю, его снимут, а с новым, думаю, будет договориться гораздо проще.

— А почему сам все это не провернул? Думаю, там, во фронтире, где мы тебя подобрали, нашлось бы достаточно желающих пощипать Империю. — логично спросил Кот.

— А там, во фронтире, идиотов нет. — ухмыльнулся Гай. — Попробовали бы местные что-то такое выкинуть — так свои бы сдали, а то и сами бы прихлопнули! Мало кто хочет с Империей связываться, жить ведь потом не дадут… А вы федераты. Дело сделали — и в Федерацию свою умотали… Тем более, война у вас сейчас. Все по закону!

Кота, в принципе, это объяснение устроило. Логично, завязано на деньги — значит, Гай, как минимум, не обманывал.

Конвой обычно состоял из двух-трех под завязку забитых транспортов и одного-двух крейсеров с поддержкой из нескольких эсминцев. Имперцы на своей территории чувствовали себя вполне спокойно, тем более, что до границы фронтира было несколько прыжков, а отправившийся на войну один из имперских флотов специально «прошелся вдоль границы», основательно подчистив и так немногочисленные пиратские и контрабандистские логова.

План перехвата был досконально проработан. По рассказам того же Гая, для капитанов судов сопровождения уже давно подобные «прогулки» по безопасным внутренним маршрутам были, скорее, наказанием, чем по-настоящему боевой операцией. Поэтому расчет был на то, что они не упустят возможности «отловить» неизвестного, не откликающегося ни на какие запросы и пытающегося сбежать, и оставят грузовики лишь с небольшими силами. Скорее всего, лишь с парой эсминцев, даже не для защиты, а лишь для отпугивания встречных, или просто с одним из крейсеров, взяв эсминцы для «загона». Корабль-приманка должен будет заманить преследователей в засаду, состоящую из «Пламени» и пары эсминцев, а «Зверю» с эсминцем РЭБ предстояла задача перехватить грузовики. «Зверь» будет разбираться с остатками конвоя, а РЭБ должен будет заглушить все сигналы. Чтобы не дать грузовикам ни единого шанса ни подать сигнал бедствия, ни сбежать!