— Рой! План к исполнению! Время «плюс десять минут»! — приказал Кот.

— Принято… — задумчиво отозвался тактик. — Ты уверен?

— Выбора нет, Рой. — ответил Кот. — Либо так, либо уходить прямо сейчас, пока не стало поздно. Уходить не будем, так что — работаем! Десанту — готовность!

Отведенные на подготовку десять минут пронеслись очень быстро.

Первыми с места стронулись эсминцы, постепенно разгоняясь в сторону общего строя, и практически сразу выпустили волну торпед. Корабли целеуказания и наведения старались вовсю, подсвечивая выбранные для атаки участки станции и направляя торпеды в промежутки между судами первых двух линий.

Следующими пришли в движение крупные суда эскадры, подбираясь ближе и ведя беспрестанный огонь. Совсем скоро их борта, как и борта станции, озарились новыми вспышками — в бой вступила артиллерия средних калибров, молчавшая до этого момента. Стоило разогнавшимся торпедам подойти «ближе к линии», как ожили и пусковые установки, ракету за ракетой, «до железки», выпуская полный залп.

«Мелочь», за это время переставшая «роиться» по краям построения и более-менее ровно распределившаяся в тени крупных кораблей, рванулась вслед за ракетами, оставляя небольшой, но четко выверенный интервал. В первых рядах пошли пилотируемые истребители-перехватчики, выпустившие сонм мелких ракет. Расстояние было слишком велико, но их ракетам и не надо было гоняться за юрким противником: по массивному «шматку» станции промахнуться было сложно, даже не имея возможности подкорректировать курс из-за выгоревшего дотла ускорителя. За ними рванулись и беспилотники, быстро вырвавшиеся вперед и беспрестанно, с этого сверхдальнего для их малых орудий расстояния, молотящие из пушек.

И, практически незаметно на фоне этих «волн», забивающих скан-радары сонмищем целей, из стартовых деков выскочили десантные «пиявки»…

— Малышам — противозенитный маневр! — скомандовал Кот, решивший внести небольшую корректировку в исполняемый план.

«Волны» волнами, но впустую терять технику не хотелось, а сам бы он точно не переминул перенацелить орудия на очень уж уязвимую к сегментным зарядам «мелочь»!

В этот момент и так помаргивающее освещение рубки погасло, как погасли и многочисленные экраны и мониторы, а «рабочий шум» разорвали резкие звуки тревожного зуммера.

— Что?! — вскинулся Кот.

— Перезагрузка системы! — отозвался офицер-электронщик, лихорадочно размахивавший руками, видимо, управляя чем-то в режиме «дополненной реальности». — Превышение потока данных, ИскИн не справился!

— А-а-а! … ку…ва! Я г…рил! — подскочил Ас Шелтер, зло треснув кулаком по ложементу.

Зуммер резко оборвался, позволив всем услышать «крик души» эскадренного тактика.

— А я говорил, в кур-рву так! Нужен нормальный штабной, кур-рву его, корабль!

— Лас! Пошевеливайся! — раздался резкий окрик взводного.

— Да бегу, бегу уже, мой капитан! — лениво поднялся с места Лас.

— Если сейчас же не начнешь шевелить булками, то на ближайшей тренировке получишь два лишних «прогона»! — пришло ему личное сообщение.

— Ойна, да за что?! — возмутился лейтенант-десантник. — А то ты не знаешь, как все будет?! Сейчас упакуемся в эти консервы и будем сутки сидеть, париться! Куда торопиться?! Вон, «молодым» свои «прививки» делай!

— Ты мой авторитет подрываешь, придурок! — зло отозвалась командир взвода.

— Понял тебя… Исправляюсь! — вяло ответил Лас. — Твой авторитет для меня — превыше всего!

Деваться некуда, пришлось перейти на бег.

Жизнь десантника вообще сложная штука, как ни крути. Взводами целые капитаны могут командовать, отделениями — лейтенанты, а «рядовые» зачастую сержанты или даже старшины. Это вам не технический персонал, где офицер — большой начальник, а обычному служаке выше старшины не выпрыгнуть! Это — десант! Все для того, чтобы в горячке боя, если придется на своем борту отбиваться, никакой старшина-технарь, получив указание, не задавался лишними вопросами из разряда «а что это тут этот рядовой раскомандовался?!». Десант — сила!

Правда, при постоянных боях вакантные должности образовывались слишком уж регулярно… Зато и оплата повышенная, и, собственно, карьерный рост ускоренный! Хотя в нынешней ситуации Лас не хотел бы «на взвод переходить».

С Ойной, своей взводной, его связывали давние, и далеко уже не просто дружеские, отношения. Они вместе «тащили контракт» во Флоте, вместе «успели вовремя спрыгнуть», практически перед тем, как их бывший корабль ушел со всем остальным флотом, чтобы погибнуть, и вместе же пытались «организовать свое дело».

«Дело» не пошло, прогорело — все же они были боевыми специалистами, а не прожженными торговцами, да и в центральных системах Федерации оказалось слишком много конкурентов, и они опять же вместе решили наняться к «частнику», ходящему под флагом Флота. Вспомогательная эскадра, подумали они, это же всего лишь охрана тыловых коммуникаций и усиление обороны баз… Ага! Как бы не так! Мало того, что их «бешеный» командир вместо спокойной службы устроил постоянные тренировки, так и сама эскадра, а в большей степени сам крейсер «Дикарь», постоянно попадала в переделки! Ни-ка-ко-го спокойствия! А сейчас еще и с корпоратами сцепились, о чем уже говорил даже самый распоследний техник и какую-то станцию атакуют…

Хотя… Это еще один шанс «подрасти»! Отличились же они раз, другой. Ойна уже капитаном стала, он — лейтенантом… Выживут и сейчас!

— Лас-с-с!! — прошипела Ойна.

Его отделение уже заканчивало экипировку, когда он влетел в оружейку.

«Вот же здоровые, хшара им в печень! Носятся как слупы, не угонишься за ними!» — мелькнула у него мысль.

Не говоря ни слова, Лас буквально впрыгнул в свой тяжелый «Секач»! Навык, помноженный на опыт, сделал свое дело, и полная активация доспеха завершилась наравне с подчиненными!

— Первое отделение готово, капитан! — бодро гаркнул он, привычно выхватывая из стойки штурмовой игольник.

Вслед за ним отчитались и другие командиры отделений.

— Так, ребята… У нас тут приказ командира: тяжелое со собой! — хмыкнула Ойна. — Командиры отделений! Экипируйте бойцов на свое усмотрение!

— Смок! Хватай «болт»! Кинетика тебе в самый раз! Волод, на тебе плазма! — распорядился Лас. — Поживей, парни, поживей! В комплект легкие «Вихри» добавьте!

— Эх, не любишь ты нас, лейт… — вслух пожаловался Смок. — Нагружаешь, как…

— Вот припекут твою задницу, пока ты с этой «дурой» разворачиваться будешь, а у тебя как раз второй ствол найдется, чтобы отбиться! — парировал Лас. — Потом сам же спасибо скажешь! И вообще — разговорчики в строю! Капитан! Экипировка закончена!

И опять его отделение было первым!

— Всё, молодцы! «Цепляемся» к стойкам, ждем! — скомандовала капитан. — И подпитку воткнуть не забудьте, нечего впустую батареи тратить!

Весь взвод завозился, устраиваясь поудобнее.

— Капитан, а там… как? — неуверенно подал голос Лось, их штатный электронщик.

Молодой, в принципе, парнишка шел в бой в первый раз. Боец из него пока что «тренировочный», пока плазмы не лизнул — непонятно, что из него выйдет, но на тренировках больших огрехов не допускал, может, и закалится еще.

— Не сЦы, боец! Прикроем! — весело ответила Ойна. — Твое дело как на тренировках: шустро бегать, проводки как надо тыкать и голову куда не нужно не совать! Тогда всех порвем!

— Ты, главное, за ствол свой лишний раз не хватайся и палец с активатора убирай! — хохотнул Смок. — А то смотри! Дернешься не вовремя, продырявишь кому-нибудь задницу — сдадим тебя на ближайшей станции! Любителям… заднего дела!

Взвод разразился смехом. Солёная шутка всегда приветствовалась в десанте, позволяя морально разрядиться и не сойти с ума от нагрузок и ощущения нависающей смерти.

— Да кому нужна твоя костлявая задница! — попытался отшутиться Лось.

— Надо же! Смок, ты смотри, он уже и оценить успел! — бросил кто-то.