— Да, потрудились вы хорошо! — согласился Кот.

«Дикарь», добрых несколько часов выписывавший различные фигуры, сейчас разгонялся «до упора». Судя по отчетам и ИскИна, и пилотов, и вахтенных техников, крейсер вел себя на удивление послушно, как бы даже не лучше того, к чему все уже привыкли. Резкие маневры, исполняемые «до скрипа» и быстрые проверки «после них», показали, что нигде ничего не разбалтывалось, не отваливалось и не терлось.

— Осталось только прыжок проверить! — улыбнулся Кот.

— Эй, кэп! Опасно это! — обеспокоился Йокх. — Тут «пустырей» в округе достаточно, кто знает, что, или кто, там находиться может! И не смотри, что вроде бы спокойно вокруг — граница совсем не далеко, а что сейчас на границах творится, сам знаешь!

— Да мы быстро! — усмехнулся Кот. — Получасовой туда, получасовой обратно, и там шесть на разгон… Или ты боишься, что кораблик не выдержит?!

— Да выдержит он, выдержит! — Здоровяк явно волновался. — Но ты хотя бы сопровождение возьми!

— Кого в сопровождение, транспортник мой, что ли?

— У меня три эсминца есть! Пару могу выделить! — не сдавался Йокх. — Все одно спокойней будет!

— Пока команды соберутся, пока корабли отстыкуются, пока выйдут, пока разгонятся… Мы уже обратно вернемся! — не согласился Кот. — Нормально все будет, не переживай! Расчет прыжка, система Йо-Тай-двенадцать-два-восемь тысяч-три!

— Курс рассчитан. Начинаю обратный отсчет. — практически моментально отозвался ИскИн.

На табло высветились пятнадцать минут, и цифры стремительно побежали вниз.

— Ты что, заранее все, что ли, решил?! Даже посчитать успел?! — взревел Йокх, приподнимаясь.

— Спокойно, здоровяк! — усмехнулся Кот. — Да, заранее. Но мне же надо прыжковый опробовать, или нет?! Вдруг вы там накрутили что-то не то?

— …! — грязно выругался Йокх. — Что, выкрасть решил?! Учти, что денег ты с меня не получишь! Выкупиться сам я не смогу, а персонального доступа к общему счету не имею!

— Ты дурной, что ли, Йокх?! — удивился Кот. — Какой выкуп?! У тебя там мои люди остались!! Кстати, распорядись, чтобы спокойно все было… А то не хотелось бы из-за недопонимания отношения портить… Связь сейчас предоставлю!

— Грхм! — Йокх, подумавший «что-то не то», недоверчиво посмотрел на Кота.

— Дружище! Мне нет смысла тебя обманывать. — серьезно сказал Кот. — На твоей станции, фактически в заложниках, остался мой транспорт, мои люди. Там же второй крейсер, который твои сейчас на стапели тянут. Мне они важнее! Так что будь добр, объясни своим, что мы сделаем испытательный прыжок!

— Ладно… — проворчал здоровяк. — Давай связь!

Через десяток минут Йокх, с красным лицом, махнул рукой и отключился.

— И что она сказала? — поинтересовался Кот, понявший, что здоровяк говорил со своей женой.

— Что? Если сдохну или нажрусь — чтобы обратно и не возвращался! — гулко буркнул Йокх, вызвав прокатившиеся по рубке волны смеха.

Практически сразу после этого корабль и «нырнул».

— Йокх! — обратился Кот, хрустнув шеей. — А что это за… тело… было? Ну, там, когда меня смех разобрал?

— Это ты про кого?

— Среднего роста, плотненький, с залысинами, лицо немного припухшее… — начал вспоминать Кот. — Тот, кто из «груды богатств» вывалился!

— М-м-м… — задумался здоровяк. — А-а-а! Понял я! Это Эугеша!

Довольно-таки странное имя мужичка Йокх произнес с каким-то придыханием.

— Кто?! — удивился Кот.

— Эу Геша! — более четко выговорил Йокх. — Он один из Эугениев!

— Кого?! — еще больше вытаращил глаза Кот.

— Эу Гениев! Ты что, не знаешь, что ли?! Эугении! Была такая раса когда-то, на единственной планете жили. Занимались научной деятельностью, благотворительностью, разработки всякие вели. А потом настали «темные тысячи», и их планету уничтожили из зависти к их достижениям. Они ведь такие были: удачу приносили. В их присутствии все работы и начинания удачно завершались, а самому тупому технику и в голову не приходило что-нибудь сломать, или, вернее, не получалось у него: мощная удача Эугениев никогда не допускала критических сбоев! — довольно, с покровительственной ноткой, ответил Йокх.

— Да ладно! — опешил Кот. — Это откуда такие сведения?! И что ж это его, такого красивого, у тебя не выкрали еще?!

— Потому и не выкрали, что Эугений должен сам захотеть своей удачей делиться, и делится ей только с выбранным им человеком и его делами! — наставительно ответил Йокх. — Заставить его это делать насильно никак нельзя, только хуже будет! Поэтому от Эугениев отстали в конце концов, а до этого постоянно выкрадывали и вообще едва эту расу не уничтожили. Мне вот повезло! Эугеша выбрал меня, и уже лет тридцать со мной своей удачей делится!

— С чего ты это взял?! — удивлению Кота не было предела.

— Так я же станцию свою достроил? Достроил! — начал перечислять здоровяк. — Потом, совсем недавно, из фронтира удачно выбрался? Удачно! Ко мне в команду сколько опытных мастеров пришло, видел? Тоже удача! И ни одного критического сбоя за все это время! А если все еще не веришь… — Йокх с превосходством посмотрел на Кота. — Поищи в Эики! Там про них много написано!

— Эики-пайд База?! Это ты про этот сборник чуши говоришь?! — Кот в удивлении потряс головой. — Там же дикая смесь из частички фактов и горы дикого обмана! Там же написано, мелким шрифтом: заполняется пользователями, за предоставленные данные ответственности никто не несет! И ты этому веришь?!

— А почему же мне не верить?! — даже рассердился Йокх. — Эики зарегистрирована в ЦМ, опровержений нет, значит — все это правда! Тем более, что у меня все удачно идет! Почему же мне теперь не верить?!

— А то, что ты этого своим трудом достиг… Такие мысли в твою голову не приходят? — Кот склонил голову набок. — В то, что ты хороший человек и сильный лидер, ты не веришь?

— Удача у меня не та! — отвернулся Йокх. — Я же тебе свою историю рассказывал… Была бы удача, этого… — он похлопал по своей ноге. — Этого бы не случилось! Кроме того, Эугеша не нахлебником живет! Как выбирается на несколько дней в обжитые системы, так и денег всегда привозит. Получает в «Фонде помощи Эугениям», я проверял, действительно есть такой. Значит, и все остальное — правда!

— Йокх, Йокх… — Кот покачал головой, прижав ладонь ко лбу и закрыв глаза. — Все это чушь собачья…

— И ничего это не так! — запальчиво возразил здоровяк.

— Ладно, не маленький уже, что мне тебя убеждать? — поморщился Кот. — Но присмотрелся бы ты…

— И не надо меня убеждать! — завелся здоровяк. — И не хочу я «присматриваться»!

Цифры на табло обратного отсчета добежали до «нулей» и крейсер вышел в обычное пространство. Минуты перезапуска систем… и так-карта, попискивая, расцветилась десятками точек.

— Обнаружены… — корабельный ИскИн принялся нудно перечислять количество и тип судов.

— Да хшаров бы в звезду…! — отборными выражениями начал ругаться здоровяк, увидев эту картину. — Я говорил тебе: не надо этих прыжков!! Стоило мне без Эугеши остаться, как тут же…

— Спокойно! Это моя эскадра! — оборвал его Кот. — ИскИн! Связь с «Пламенем»! Минош, привет! Да, тестируем прыжковый. Да, все в порядке. Мы сейчас обратно, потом жди нас с Зулом. Да… Ага… Совещание проведем. Да! Занимайтесь по плану. Отбой связи!

Крейсер, развернувшись, начал разгон.

— Ну вот… А ты все: эугеша, эугеша… — ехидно подколол здоровяка Кот. — Не в эугешах дело!

— Командир! Надо поговорить. Очень надо! — сообщение от Тени пришло Коту тогда, когда крейсер уже подходил к станции, чтобы высадить Йокха и забрать оставшихся членов экипажа. — Наедине!

— Зачем наедине? — не понял Кот.

Между ними давно все было кончено, не успев и начаться. Девушка честно отрабатывала контракт, стараясь лишний раз не попадаться ему на глаза.

— Не хочу никого обижать. — ответ Тени запутал все еще больше.

— Сейчас приду. — ответил Кот.

Одинокая точка Тени, подсвеченная услужливым ИскИном, горела в районе тренировочного зала, который сейчас был абсолютно пуст.