— Но, дядя… Он оскорбил меня! — яростно сверкнул глазами Ас Фогт. — Он выставил меня на посмешище перед всеми! Он…

— Молчать! — рявкнул глава. — Я тебе сейчас не дядя, а твой начальник! На каком основании ты снял с сопровождения конвоев вторую эскадру?!

— Только эта эскадра находилась ближе всего и только она могла справиться с… — опешив, ответил Ас Фогт, но и сейчас ему не дали закончить фразу.

— Ты идиот! — снова рявкнул глава, но, впрочем, взял себя в руки. — Я отменил твое распоряжение. — уже спокойно продолжил он. — Эскадра вернулась к своим обязанностям. Сейчас у нас нет права на ошибку, и ты это прекрасно знаешь.

— Но оскорбление… Оно нанесено и мне, и, в моем лице, в лице второго управляющего, всей корпорации! Это нельзя оставлять просто так! — вскричал Ас Фогт.

— С этого момента ты больше не второй управляющий. — прищурившись, ответил глава «БиоФарма». — Сдавай дела и принимай под управление дочку «Рекульты». Там у тебя получалось лучше всего.

— Эк… — упал в кресло Ас Фогт, у которого внезапно ослабели ноги. — Но…

— Слушай меня, сопляк! — на миг лицо главы исказила ярость. — Ты хоть узнал, кто это?! Ты ознакомился с донесением, что в экипаже «этого возомнившего о себе капитана» ходит энсин КОНКОРДа?! А ты подумал, что это — не просто так?! А ты прочитал донесение службы безопасности о том, какой пси-выплеск был?! Нет! Ты НИ-ЧЕ-ГО не смотрел! А между тем энсин КОНКОРДа обмолвилась, что это — проверяющий…

— Да она случайно попала на их корабль! — вскричал Ас Фогт.

— И случайно подчинилась. И случайно пошла с ними дальше. И совершенно случайно даже не вмешалась. Все — случайно. Такое бывает. — окончательно взявший себя в руки глава корпорации спокойно кивнул. — И ты, наверное, забыл, чем мы занимаемся последние полтора года. Забыл, что это в данный момент важнее всего остального, вместе взятого. И это тоже бывает. Вот поэтому ты сейчас перейдешь в дочку «Рекульты» и останешься там минимум лет на двадцать. Потому, что Я не хочу, чтобы к ожидающимся проблемам с Федерацией нам на голову упали проблемы с Центральными Мирами. А если, не дай Спящие, к нам в гости пожалует еще и карательная эскадра конков… То ты вообще пожалеешь, что на свет появился! Понял?!!

Ярость вновь прорвалась сквозь маску ледяного спокойствия главы.

— Но… — морально раздавленный Ас Фогт никак не мог собраться с мыслями. — Моя семья владеет пятнадцатью процентами акций… Ты не можешь вот так просто меня убрать!

— Еще одно слово, и ты останешься вообще без семьи. — глава корпорации сверкнул глазами из-под опущенных век. — Или семья останется без тебя. Сдавай дела.

— Понял, дя… господин Глава! — вздрогнул Ас Фогт.

Голограмма, мало чем отличающаяся от живого человека, растворилась, оставив исходящего липким, вонючим потом бывшего второго управляющего корпорации «БиоФарм» наедине со своими мыслями.

— Ф-ф-фу-у-ух… Выбрались! — выдохнул Кот, едва только его маленькая эскадра в полном составе «всплыла» в промежуточной точке. — Никогда не думал, что умею так сильно переживать!

— Ага! А вы видели, сколько «на входе»… Хм… или даже «выходе», собралось кораблей корпоратов? Никак не меньше пяти сотен кораблей! Считай, почти две полновесные эскадры! — заметил «артиллерист».

— Больше! — веско заметил штурман. — Только наши сенсоры пятьсот семьдесят два насчитали! А сколько за пределами радиуса осталось? Кстати, командир, ты обратил внимание, что там идет активное строительство? Издалека было похоже на базу, или даже на полноценный форт!

— Угу. — ответил Кот. — А еще я приметил десяток буксиров, тащивших что-то весьма большое!

— И несколько довольно больших конвоев, идущих курсом в это гнездо корпоратов! — добавил штурман.

— Я вот до сих пор не пойму, как нас все же выпустили? — Кот, откинув лицевую пластину шлема, задумчиво почесал щеку. — То всеми силами задавить пытались, а тут — как отрезало! Ни одного недружественного действия в нашу сторону!

— Значит, что-то случилось. — глубокомысленно заметил энергетик Динкер.

— Входящий вызов. — очнулся ИскИн. — Соединяю.

— Мы вышли, командир! Мы все-таки вышли! — радостно завопил Зул, едва только успела соткаться его голограмма. — Я уж и не ожидал этого! Столько кораблей, столько! Да нас бы просто раздавили бы и не заметили, случись что-нибудь!

— Спасибо, Зул! Я вот только что, благодаря тебе, это понял! — саркастически отозвался Кот.

— Входящий вызов. Соединяю.

— Капитан! Спасибо! — появился Нест. — Кажется, ты приносишь нам удачу! Шли бы мы сами — нипочем не прорвались бы!

«Случайный попутчик» фонтанировал радостью и оптимизмом.

— Думаешь, это из-за меня? — иронично приподнял бровь Кот.

— Конечно! — Нест был вне себя от радости. — Именно из-за тебя! Ну… Ты вывел нас, а я выполню свою часть сделки! Лови координаты! Это всего-то в паре прыжков отсюда. Сама станция небольшая, найдешь ее по вторичному эху. На подходе отправь пароль — действует еще четыре дня. Там поймут, что бояться нечего! И… это… контингент там особый. Вы не пугайтесь и не рефлексируйте — там нормальные, правильные люди!

— Нест, немного потише! Оглушил совсем! — поморщился Кот.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Нест. — Ничего, и звук вам там тоже откалибруют! Уах-ха-ха! А я еще весточку отправлю, что вы тоже «свои»! Так вам на точке проще будет!

— Нест! Ты же местным был, объясни, почему на нас так взъелись?

— Ну, капитан, что тут объяснять-то? Ты же знаешь, как формируется общественное мнение… — Нест плавно покачал в воздухе ладонью. — Слушок пустили, что вы на бригаду спасателей за что-то там напали, эти крейсера с эсминцем как раз в спасателях числились. Ну, и группу разведки, пришедшую к ним на крик о помощи, раздолбали. Слушок тут, якобы «утечка информации» здесь, официальное руководство не подтверждает, но и не опровергает. Вот и создали у народа полную уверенность, что отморозки-федералы, пользуясь своей безнаказанностью… Ну, ты понял, да? А без штатных разведчиков и спасателей навигация в разы сложнее, значит, и грузопоток уменьшится в те же разы, а, значит, и работы, как и платы за эту работу, тоже станет гораздо меньше. Корпорация здесь это Корпорация, именно «с большой буквы». Работать на Корпорацию почетно, престижно и выгодно. Именно «БиоФарм» выделила корабли в спас-группу, именно «БиоФарм» расквартировала «группу маршрутной разведки», у Федерации не нашлось на это «распланированного бюджета». Все просто, капитан!

— Мда… — только и мог сказать Кот. — Спас-группа… Вооруженная до зубов!

— Я так думаю, периодически эта «группа спасателей» сама устраивала «несчастные случаи», прибывая «к месту катастрофы» слишком поздно для того, чтобы можно было успеть хоть кого-то спасти. Но это всего лишь мои догадки… Ну, что ж! Нам пора! — начал прощаться Нест. — Спасибо, капитан! Хорошего пути, чистого маршрута!

Нест отключился, а на вопросительный взгляд Кота штурман лишь утвердительно кивнул. Координаты были получены.

— Считаем маршрут, встаем на курс! — приказал Кот. — Отдохнем там, на месте. Надеюсь, места для отдыха будет достаточно…

От эскадры отделилась пятерка кораблей, тотчас же начавших разгон, а сама эскадра отправилась своим путем. Ремонт, причем срочный, был просто необходим!

— Командир, мы на месте! — доложил штурман. — Объект не обнаружен!

Космос был девственно чист. Не было ни следа ни станции, ни даже какого завалящего астероида, в недрах которого могло бы скрыться небольшое поселение.

— Сигнал отправили? Пароль, который нам этот Нест дал? — спросил Кот.

— Отправили. — поморщился штурман. — Ничего. Ни отклика, ни эха, ни стороннего сигнала. Вообще ничего!

— Блин! — выругался Кот. — Неужели он нас обманул, и мы просто так в эту дыру приперлись?!

Штурман только пожал плечами. Его дело маленькое — курс проложить и обеспечить выход в заданные координаты… А остальное — не в его компетенции.