Передачи с грузовых кораблей и одинокого, пытавшегося их защитить, крейсера, надежно глушились эсминцем РЭБ, а крики атакованных боевых кораблей увязли в плотных кольцах газового гиганта. По крайней мере, Кот на это надеялся.

Из трех грузовиков более-менее на ходу остались всего два. Экипаж третьего вывел из строя основной реактор и подорвал ИскИна после того, как понял, что бой проигран, и сейчас эту «недвижимость» активно «потрошили» десантники со всей эскадры, стараясь навскидку определить ценность того или иного оборудования, находящегося в битком набитых трюмах.

— Командир! А что делать с… — прорвался голос одного из «потрошителей».

— На ваше усмотрение! — резко оборвал вопрос Кот, выведенный из себя постоянными вопросами. — Старший над командой — лейтенант Циль! Он определит ценность груза и возможность его использования! Исполнять! — рявкнул он, заметив слабую попытку лейтенанта-абордажника возразить. — Я на «Дикаре»! У вас есть два часа чтобы разобраться во всем этом барахле!

Кот раздраженно повел рукой, указывая на штабеля контейнеров, и направился в бот.

У себя на крейсере он раздраженно вошел в кают-компанию и резко уселся на диван, едва не развалившийся от такого небрежного отношения.

— Ну, что там? — поинтересовался Гай, невозмутимо попивавший тоник у стойки с напитками.

— Барахло! — резко ответил Кот. — Зря потраченное время!

— М-м-м… барахло… — протянул Гай. — А все же? Можно мне… э-э-э… списочек посмотреть?

— Смотри на здоровье! — Кот переправил ему перечень груза с тех грузовиков, в которых ИскИны оставались целы.

— О-о-о! «Фаршировка»! — приподнял бровь Гай. — Аж целых три штуки! Это ведь «класс А»… Хорошая добыча.

— Да что мне с ней делать? — взорвался Кот. — Не наши калибры, не наш формат! Вот зачем мне эта ваша девятисотмиллиметровая «фаршировка», если ни один корабль Федерации не предназначен для ее установки?! Да крейсер просто развалится от очереди из такого калибра, силовые наборы не выдержат! Она ведь очередями стреляет, дура эта?

— Ну да… — вынужденно согласился Гай. — Может и такое случиться.

— Ну и зачем оно тогда мне? — выругался Кот, отвернувшись.

— Капитан! Ты чего нервный такой? — поинтересовался Гай.

— А то, что живу я с этих призов. — пробурчал Кот. — У меня не регулярная эскадра, а вспомогательная. Все, что сам добыл или расчет за задачу выполненную получил — то и в плюс идет. Единственно, что в этом положении хорошо, так это то, что стоимость захваченных призов, за небольшим вычетом, мне на счет капает. Ну, или сами корабли, если я такое желание выражу. А тут нет ни-че-го! Этот хлам в Федерацию конвоировать у меня никакого желания нет. Грузовики едва не разваливаются, трюмы забиты… Плестись будут, как черепахи! А в Диких системах это только лишняя обуза. Ну, или верная гибель.

— И что же делать с ними собираешься? — похоже, информация о том, что эскадра «вспомогательная», застала Гая врасплох.

— Да взорву, к чертям собачьим, весь этот мусор! Запротоколируем все и взорвем!

— М-м-м… — занервничал Гай. — Ну зачем же так сразу? Зачем разрушать живые деньги? Я… м-м-м… мог бы выкупить…

— А ты не забыл, что я работаю на Федерацию? — ухмыльнулся Кот. — Я не против денег, я очень даже за, но вот собственное начальство мне не простит, что такую груду военного имущества я просто брошу, не испортив.

— А если…

— Никаких «если»! — отрезал Кот. — Я на службе, и эти твои «если» — не по мне!

— Эх… — вздохнул Гай. — Какая бы сделка получилась… Верфь рядом, груз ждут… Сроки горят, последняя стадия сборки… Какая бы сделка получилась…

— Угу… Если бы… — Кот вдруг насторожился. — Хм… последняя стадия… Хм… — задумался он. — ИскИн! Командиров кораблей — ко мне! Лично! Экстренное совещание!

— Итак, с вами снова наша непревзойденная программа «Кто ты?»! Только лучшие расследования, лучшие сюжеты, лучшие комментарии! Напоминаю, что главным героем нашей программы может стать каждый, даже вы! Была бы только заявка, случайно выбранная нашим новейшим ИскИном! Так что… не нарушайте — и мы не вывернем наизнанку ваше грязное белье! — ведущий шутливо погрозил пальцем далеким зрителям. — А сегодня мы продолжаем наше с вами расследование, целью которого является… офицер Флота Федерации! Конечно же, в каждом стаде может завестись паршивая овца… даже в рядах нашего доблестного Флота! Заявка ведь появилась не просто так… — ведущий хитро прищурился. — Имя главного героя вы узнаете лишь в конце программы, а сейчас наслаждайтесь зрелищем! Мы идем по следам нашего героя, практически дышим ему в спину… и, хоть пока ничего и не нашли, но все еще впереди! В прошлом выпуске мы всех расспросили и подробно рассмотрели место, где учился наш… ой! Я едва не сказал его имя! Ох эта моя забывчивость! Но ведь не сказал же, да? Правда же? Пусть это останется нашей тайной до того, как правда восторжествует! Ох, о чем это я? Да! Сегодня мы решили найти факты из, так сказать, «прошлой жизни» нашего героя и для этого прибыли туда, где все это и начиналось. В военный госпиталь, откуда и начинается нынешняя точка отсчета! И… у нас есть свидетели! Важные, я бы сказал, свидетели! Люди, работавшие в интересующее нас время медтехниками, согласились дать свои показания! Давайте же их спросим! Друзья мои, вы готовы дать показания и подтвердить их, если надо будет, под сывороткой?

— Готов! — важно кивнул один из свидетелей. — Я рад, что закон все же восторжествует, хоть и с вашей помощью, а не с нашими юристами! Вы знаете, нас уволили лишь за…

— Подождите-подождите! Мы с вами договаривались об одном, а вы рассказываете нам другое? Так дело не пойдет! Если хотите, то… подавайте нам заявку! Дойдет дело и до той несправедливости, о которой вы хотели нам рассказать… Итак? — довольно грубо оборвал его ведущий.

Свидетель, прерванный на полуслове, замолчал и обиженно отвернулся.

— Да, мы работали медтехниками в интересующее вас время. И да, мы обслуживали «закрытое» крыло, где лечились довольно важные персоны. — начал второй. — Под ваше описание попадает лишь один: сержант Флота. Не знаю, за какие заслуги его поместили к нам, но сержанта этого навещали даже, кажется, адмиралы!

— Не может быть! — округлил глаза в показном изумлении ведущий. — И что же такого сделал этот сержант? И чем он был болен?

— Что он совершил мы не знаем, но лежал он у нас на восстановлении. Перенапрягся где-то, болезный, так перенапрягся, что стандартные процедуры на него не действовали. — продолжил рассказ второй свидетель.

— И, кстати, расход картриджей был повышенным. — влез закончивший дуться первый. — Насколько мне помнится, раза в полтора-два превышал норму! Нас за это еще привлечь хотели, мол, воруем…

— Это к делу не относится! — моментально отреагировал ведущий. — Значит, говорите, расход был повышен?

— Да, в полтора-два раза. Я это тоже припоминаю. — кивнул более обстоятельный «второй». — Но не это является самым интересным! После одного из посещений… м-м-м… кажется, коммандера… наш сержант Д…

— Стоп! Не называть имен! — гаркнул ведущий. — У нас принцип: никаких правок в материале, никаких подтасовок! Лучше молчите!

— Ага, ясно. — спокойно кивнул обстоятельный свидетель. — Но если у вас правила, так, может, вы исполните еще одно свое правило? — он выразительно посмотрел на наладонник. — Суть наших сведений вы знаете, потому мы и встретились. Вам ведь надо, чтобы мы рассказали все, что знаем, здесь, и при необходимости подтвердили это в суде? Тогда и я жду.

Наладонник коротко пиликнул.

«Обстоятельный» посмотрел, кивнул и продолжил: — Так вот: после одного из посещений наш сержант исчез. Пропал, знаете ли… По документам выходило, что он не вынес нагрузок и умер, а вместо него положили совсем другого человека. Но самое интересное это то, что никуда из палаты он не выходил!

— То есть, вы хотите сказать… — ведущий вопросительно поднял бровь.