— Это известные всем проблемы. — сухо произнес Президент. — Ближе к делу, господин Гранд Адмирал! Что Флот сделал для того, чтобы изменить ситуацию?

Многие сенаторы переглянулись. Президент, чьим ставленником и являлся Гранд, столь с ним резок? Это просто игра, или действительно в ближайшем будущем снова поменяются все расклады?

— Флот недавно отправил целую эскадру, чтобы получить достоверные данные о маршруте движения Архов! — тоже резко ответил Ас Штеен. — Эскадра в пути, скоро мы получим достоверные данные…

— Целую эскадру? — ядовито поинтересовался сенатор Ас Коллхейн. — Гранд Адмирал, мне кажется, или кто-то совсем недавно утверждал, что у Флота слишком мало сил?

— Эскадра, можно так сказать, наемничья! — ответил Ас Штеен. — Вспомогательное подразделение Флота, чудом уцелевшее в последних событиях…

Адмирал, получавший данные, замолчал, поиграв бровями. Кто-то его капитально подставил! Ведь именно это подразделение и события, с ним связанные, должны было стать той зацепкой, которая позволила бы «подтянуть» БиоФрам, тем камешком, который вызвал бы лавину возмущения со стороны всего Малого Совета!

— Значит, Адмиралтейство фактически на убой отправило целую эскадру? — приторно улыбнулся Ас Венно. — И всего лишь для того, чтобы получить «достоверные данные»? Если, конечно, хоть кто-то из состава этой самой эскадры сможет добраться до ретранслятора, чтобы эти данные передать…

— А не та ли это эскадра, которая совершила столь дерзкий рейд в Империю, в то время как наши бравые адмиралы прос… теряли Флот? — прищурил один глаз сенатор Ас Тирретс. — Мне кажется, или действия этого командующего, вернее, владельца, этой эскадры позволили нам сохранить лицо перед гражданами?

— Да, это та самая эскадра! Флот всеми силами старается не допустить паники и защитить граждан Федерации! — Ас Штеен не был бы вхож в «малый Совет», если бы не умел держать удар и не умел бы повернуть ситуацию к своей выгоде. — А вот к уважаемым членам Совета, думаю, вопросы имеются! Как давно известно, практически каждая корпорация, представляемая здесь их многоуважаемыми Главами, имеет фактически «карманный флот», состоящий нередко из нескольких тысяч судов! Что вы, господа сенаторы, сделали для обеспечения всеобщей безопасности на территориях Федерации?! Использование боевых кораблей для сопровождения транспортов с собственной продукцией слабо относится к данному вопросу! Вот, к примеру, сенатор Ас Коллхейн! Что корпорация «БиоФарм» предприняла по этому вопросу?

— Наши корабли сопровождают целые караваны. — спокойно, даже лениво, ответил сенатор. — Так уж получилось, что наши основные производственные мощности располагаются в ограниченной области пространства. Могу всех уверить, что в данной областью с законностью полный порядок!

— А у меня имеются данные, что действия ваших кораблей наносят непоправимый ущерб малому и среднему предпринимательству! — перешел в наступление Ас Штеен. — Вы вынуждаете владельцев судов за плату присоединяться к вашим конвоям, что влечет за собой либо разорение бизнеса, либо значительное повышение стоимости товаров и услуг! Более того, ваши люди осуществляют нападения на частные торговые и даже на Флотские корабли!

— И откуда же такие данные, господин Гранд Адмирал? — не дрогнув ни единым мускулом, поинтересовался сенатор Ас Коллхейн. — Хотелось бы получить развернутое обоснование, и, возможно, побеседовать с источником этих «данных»! Причем я обязательно буду настаивать на такой беседе, а также на использовании воздействий и препаратов, исключающих двоякое толкование показаний!

— Флот… рассмотрит возможность подобной беседы. — поджал губы Гранд Адмирал. — Естественно, в присутствии комиссии и ведении записей «под протокол»!

— Ну, раз вы уж так уверены в своем источнике… — развел руками сенатор. — Осталось определиться со сроками! Так когда же?

— Я сообщу по готовности. — выдавил из себя Ас Штеен.

— Значит, не в ближайшее время? Отлично! — прищурился Ас Коллхейн. — Прошу господина Президента согласовать мое отсутствие на ближайших заседаниях Совета. Обвинение достаточно серьезное, я вынужден отправиться с личной инспекцией! Все заинтересованные имеют полное право отправить со мной своих представителей.

— Согласовываю. — вынужденно кивнул Президент.

Сенатор имел на это полное право!

— Нет, капитан! Откуда же готово?! Там на месяц работы еще, не меньше! — бушевал Йокх, потрясая перед Котом пудовыми кулачищами. — Ты же сам знаешь, какую развалину притащил! Да кораблик едва ли на части не разваливается! А я за свою работу привык отвечать!

— Так меня и так почти месяц не было! — возмутился Кот. — Месяц! Ме-сяц!!

— Так мы остальные твои кораблики в чувство приводили! А вот второй крейсер — не успели! — сразу же парировал Йокх. — У нас же всего один стапель для старших классов, вот как раз где-то недельку назад «Дикаря» твоего и закончили!

— А почему тогда «Гром» только сейчас загоняют?

— А-а-а… Так это обновление у нас! — ответил Йокх. — Помнишь, я про новый ИскИн говорил? Доставили наконец-то! Вот, с «Дикарем» твоим закончили, и монтаж начали. Сам понимаешь, главный ИскИн сменить это тебе не кресло пассажирское на три точки прихватить! Тут обычный-то движок меняешь — и то часа три с отладкой провозишься. А здесь — главный ИскИн! Вот, как раз эту неделю и отлаживали, а как закончили — так и твою вторую развалюху ставим. Сам понимаешь, без главного — опасно было таким делом заниматься!

— Тьфу! — выругался Кот. — Не мог раньше, что ли, сказать? Давно бы крейсер на другую верфь перегнали!

— Э-э-э, нет! — строго покачал похожим на сардельку пальцем Йокх. — Деньги не верну: аванс твой уже в дело пошел! У нас договор, все качественно сделаем! Хм… Да и не дошел бы твой «Гром» никуда. Он и сюда-то на честном слове еле доковылял, еще прыжок-другой и все! Мог даже и не выйти — размазался бы тонком слоем, развалился бы на запчасти… хм… где-то там, куда корабли «ныряют»! Это я тебе со всей ответственностью заявляю! Просто потерял бы неплохой кораблик со всем экипажем… м-м-м… неплохой, если восстановить вдумчиво!

— Ладно… — проворчал Кот. — Этого-то когда сделаешь?

— Говорю ж: месяц где-то, по прогнозам. — почесал макушку Йокх. — Раньше — никак, очень уж хорошо вы накрошили!

— Да и черт с тобой, ремонтируй! — махнул рукой Кот. — Надеюсь, теперь все как надо будет?

— Обижа-а-а-ешь! — расплылся Йокх в улыбке, сделавшей его и так бандитскую рожу еще ужасней. — С новым-то главным? Может, даже быстрее сделаем! Представляешь: двенадцать параллельных потоков тянет! Это же средний уровень секторных станций! Во какое чудо умельцы сотворили!

— И откуда такое чудо? — поинтересовался Кот.

— М-м-м… гхм… оттуда! — нашелся Йокх. — Меньше знаешь — крепче спишь!

— А-а-а, ну ладно! — Кот усмехнулся. — Ты адресок-то этих умельцев прибереги… Когда надо будет — через тебя обращусь!

— Два процента! — отреагировал Йокх. — За меньшие комиссионные даже рисковать не стану!

— Ладно, ладно! — расхохотался Кот. — Мне пока не нужно, я так, заранее мосты навожу, а ты уже про проценты разговоры ведешь!

— Это чтоб ты знал! — отрезал Йокх, обиженный смехом. — Я посредником задаром работать не буду!

Вообще этот здоровяк в чем-то напоминал ребенка. Моментально расстраивался, сердился, и столь же быстро оттаивал.

— Да я совершенно не против! — улыбаясь, поднял руки Кот. — Кстати, что там насчет твоей работы? Мои сказали, что ты «Дикаря» так и не выпустил, все какими-то своими «отладками» занимался.

— А-а-а… ну так конечно! — хитро улыбнулся «переключившийся» и моментально забывший обиду здоровяк. — Как только перечислишь мне причитающееся, так через пять минут и все окончательные отладки завершим!

— Страхуешься? — понятливо кивнул Кот. — Лови!

— Э-э-э! А остальное?! — возмутился здоровяк, проверив счет.

— А остальное ты не отработал! — отрезал Кот. — Вот как «Грома» выпустишь, так и окончательный расчет получишь!