На линии боя между тем воцарился хаос. Все больше и больше кораблей прекращали и стрельбу, и движение, пытаясь ненароком не задеть столь «зубастых» наглецов. Вес общего залпа катастрофически упал… правда, и со стороны имперцев прилетало все меньше и меньше «подарков».

Вдруг КОНКОРДовский линкор, проходивший между двумя линейными кораблями Флота, дал полный залп, обнулив щит и повредив обоих. Его примеру последовали многие другие «конки», безо всякого повода, бессистемно и агрессивно атаковав ближайшие к ним корабли Флота. Если «одноклассники» еще выдерживали подобные атаки, то суда ниже классом, чем атакующие, просто погибали.

Значки множества кораблей на тактической карте наливались угрожающими желто-оранжевыми и красными цветами или вовсе исчезали, а капитаны наперебой пытались получить у шокированных адмиралов какие-либо вразумительные приказы.

— А знаете, господа… Говоривший с нами не представился! Они просто влезли на наш канал и предъявили свои требования! — заметил кто-то из адмиралов. — Под их сообщением даже цифровой подписи нет, только общая маркировка «Силы КОНКОРД»!

— Значит, мы не можем быть уверены в их принадлежности? — решительно высказался Ас Оссон, кораблям чьего флота доставалось больше других. — Я даю разрешение на ответный огонь!

Экраны и модульные голограммы вдруг пошли рябью помех, загорелся красный тревожный сигнал. Связь с другими адмиралами пропала. Корабельный ИскИн отключился. Освещение, моргнув, переключилось в аварийный режим, еле-еле разгоняя неровным светом мрак, сгустившийся в углах.

В рубку спиной вперед ввалился один из караульных десантников, стоявших на страже перед входом. Боец, практически не целясь, от бедра, поливал иглами распахнутые створки шлюза. Вслед ему влетели несколько плазменных зарядов, разбив часть оборудования и наповал убив одного из штабных.

— В чем дело?!

Караульный, никого не слушая и не отвлекаясь, спрятался за балкой, обрамлявшей рубочный шлюз и непрерывно стрелял, один за другим меняя опустевшие магазины. Кто-то из штабных, догадавшись, ударил по кнопке ручной блокировки, заставив створки шлюза закрыться и встать на стопор.

— В чем дело?! — повторил адмирал.

— Господин адмирал! — десантник, тяжело дыша, наконец-то оторвался от балки и повернулся к командующему. — Безопасники взбунтовались, захватили тяжелое вооружение. Караул убит!

Зал управления взорвался шумом голосов. Внутренняя сеть «зависла», привычные сообщения не проходили. Офицеры загомонили, как всполошенная стая птиц, пытаясь голосом донести до адмирала свои проблемы, мнения и варианты.

— Молчать! Молчать!! — закричал адмирал, но голос его утонул в общем шуме. — Молчать!!!

Люди, грамотные и опытные специалисты, в непривычных условиях просто растерялись, далеко не сразу вспомнив о дисциплине и субординации. Через какое-то время порядок все же восстановился, но эти минуты переживаний и осознания собственного бессилия стоили адмиралу добрых двадцати лет жизни. Громкий гомон прекратился, превратившись в негромкий гул голосов, волнами перекатывавшийся по огромной рубке. Офицеры замерли в своих боевых постах, негромко переговариваясь друг с другом, лишь десятки лиц напряженно смотрели на вставшего во весь рост адмирала.

— Всем молчать! — сорванным голосом прохрипел Ас Оссон. — Капитан! Доложить обстановку!

— Все каналы заблокированы. ИскИн не отвечает. Корабль без управления. — ответил капитан. — Последний сигнал о бунте, после этого контакт оборвался.

В напряженной тишине, воцарившейся в рубке, было слышно, как потрескивало поврежденное выстрелами оборудование. И резкий скрежет, раздавшийся от шлюза, как наждаком прошелся по взбудораженным нервам!

— Всем занять оборону! — хрипло прокаркал адмирал. — Приготовиться к отражению атаки!

Штабные, давно уже участвовавшие в противоабордажных тренировках лишь в качестве «наблюдателей и контролеров», заметались по рубке, пытаясь укрыться за стойками с оборудованием и массивными тумбами тактических стол-макетов. Офицеры управления корабельных боевых частей выбирались из своих отключившихся ложементов, с хрустом, с мясом вырывая шунты и обрывая переплетение контроллеров. Сам адмирал, залегший за собственным ложементом и выставивший наружу ствол своего игольника, с напряжением смотрел в сторону подрагивающих створок.

— Не стрелять! — приказал он. — Пусть втянутся поглубже!

При этом он, с сомнением поглядев на собственное оружие, отдернул руку, целиком укрывшись за ложементом. В том, что он, с его легким ручным игольником, сможет хоть что-то противопоставить атакующим с тяжелым вооружением, он сомневался. Уж лучше переждать начало атаки в укрытии и не высовываться, пока нападающие вскрывают огневые точки… А дальше будет видно!

Автоаптечка кольнула спину, успокаивая расшалившееся сердце.

Тяжелые шлюзовые створки, сломав блокировочный упор, со скрежетом немного расползлись и заклинили, оставив только небольшой зазор, годный для прохода лишь одного человека в легком скафе. Оставшийся в живых караульный десантник в подпаленном плазмой «середняке», занявший позицию недалеко от ложемента адмирала, обреченно вскинул оружие.

Ему, выполнявшему свой долг, первому принимать «подарки»…

В щель с трудом протиснулась какая-то фигура, подсвеченная со спины мощными фонарями. Фигура нерешительно затопталась у входа. Неизвестный не рискнул в одиночку идти вглубь полумрака рубки…

— Сейчас начнется… — обреченно подумал адмирал.

— Господа?! Вы… Господин адмирал! Вы здесь? Вы живы? — раздался голос. — Господин адмирал?!

— Ас Фоссет, это ты? — хрипло крикнул адмирал, узнав отправленного к безопасникам адъютанта.

— Да, я! — обрадованно ответил адмъютант. — Где…

— Стой на месте! — каркнул Ас Оссон. — Что там произошло?

— Часть безопасников сошла с ума и взбунтовалась! — крикнул адъютант. — Их дежурная смена захватила ближайшее хранилище вооружения и пошла по кораблю, расстреливая все подряд! В настоящий момент бунт подавлен, зачинщики уничтожены!

— Что со связью и управлением? — задал вопрос адмирал.

— Был использован какой-то «протокол два нуля двадцать»! — ответил адъютант. — ИскИн и рубка были отсечены, но ИскИн уже на связи! Техники сейчас работают, скоро все восстановят!

В этот момент освещение сменилось на обычное, ярко осветив застывшую у входа фигуру адъютанта. Перезапустилось оборудование, громким писком выразив возмущение столь варварским к себе отношением офицеров, не выполнивших «регламентный выход». Внешний дамп тревожно заморгал перед глазами адмирала, сигнализируя о переполненности входящими сообщениями.

— Господин адмирал! — вновь подал голос адъютант. — Флот требует указаний…

— Флот… Флот! — адмирал, только-только поднявшийся из-за своего укрытия, захрипел, обеими руками схватившись за грудь своего скафа. — Фло-о-от!!!

Зеленая точка, обозначавшая Ас Оссона на мониторе недавно перезапустившейся системы биометрики экипажа, сменила цвет на густой терракотовый, все больше и больше уходящий в красноту.

— Медик! Меди-и-ик!!! — закричал адъютант, бросаясь к адмиралу.

— Сколько?! — комендант аж приподнялся от переизбытка эмоций. — Капитан, ты уверен??

Больше не было криков «разжалую!», «ли-и-ийтина-а-ант!» и «лично дам оценку!». В этот раз комендант был по обыкновению грубоват, но все же тактичен.

— Отчет службы трофеев приложен. — ответил Кот. — Это по кораблям. Подсчет общего ущерба коммуникациям еще ведется.

— Аст Росс! Удивил ты меня… удивил! — комендант в возбуждении принялся ходить по кабинету. — Это действительно верные данные?

— Считал не я. — Кот был предельно лаконичен.

Антипатия между ним и комендантом никуда не пропала, но острые углы были сглажены суммой, в которую трофейщики оценили «добычу».

— Капитан! Окончательный отчет прошу предоставить мне немедленно… — комендант замялся. — Как только трофейная служба окончательно выполнит свои обязанности! — выкрутился он.