— Ну… тут да… — Йокх вновь почесал макушку. — Пойдешь «Дикаря» принимать?

— А как же! — поднялся Кот. — Еще и обкатку проведу! Желательно вместе с тобой или твоими специалистами, чтобы долго не объяснять потом!

— Не вопрос! Идем! — Йокх моментально оказался на ногах. — Как раз пока дойдем — мои спецы все процедуры завершат!

Радостный от одномоментно полученной крупной суммы, Йокх бодро повел Кота… снова через внутренние помещения своей «станции»!

— Э-э-э! Да ты ведь уже был здесь, многое видел! — беззаботно махнул он рукой на осторожное замечание Кота насчет «недовольства жены и остальных». — Ничего нового у нас не появилось! Всё так же, все те же! Давай за мной, через техзону проскочим! Так быстрее будет!

Свернув за Йокхом в очередное ответвление и дождавшись открытия тяжелой шлюзовой створки, Кот попал в механический рай. Ну, или ад — тут с какой стороны посмотреть! Помещение-склад было заполнено, на первый взгляд, натуральным хламом: манипуляторами сервов, частями двигателей, бытовыми приборами, штабелями целых (и не очень) плат, разнообразными блоками, коробками, ящиками, малыми и сверхмалыми контейнерами…

— Все никак порядок навести не можем! — вздохнул Йокх, пробираясь между грудами железа. — Мусорщики не так давно забредали, вот и выкупили у них… всякое!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да уж, вижу! — хмыкнул Кот.

— Что-то в переработку отправим, что-то восстановим. — продолжал здоровяк. — Тут, понимаешь ли, интереснейшие экземпляры попадаются! А мусорщики что? Они особо не разбираются. Ткнул тестером — и все на этом! Много чего в мусор записывают. А там, может быть, всего-то входная шина оплавилась или клеммы закоптило! Ой!

Йокх обернулся, испытующе глядя на Кота.

— Да понимаю я все: во фронтире с запчастями и поставками «не очень» было, вот и приноровились вы из того, что имеется, конфетку делать! — махнул рукой Кот. — Мне это до лампочки! Ты веди давай, пока нас этими «богатствами» не завалило!

И будто накаркал! Сбоку раздался грохот от чего-то упавшего, потом еще и еще раз. Наконец, почти под ноги ошеломленному Йокху, из кучи хлама выскочил плотный лысоватый мужичок, неуклюже дернулся, оступился, взмахнул руками и опрокинул высокую стопку горелых плат и шлепнулся на нее сам. Упав, он все никак не мог встать, скользя руками и ногами по разъезжавшемуся в разные стороны хламу. Из глубин «залежей запчастей» раздался чей-то возмущенный вопль! Затравленно оглядевшись вокруг, мужичок, увидевший колонноподобные ноги Йокха, перевернулся на небольшое, но выпирающее, пузо и по-лягушачьи «погреб» к здоровяку.

Все это выглядело настолько комично, что Кот в голос расхохотался!

— Ну… мы это… как раз в переработку подготовили… — оправдывающимся тоном прогудел Йокх, растерянно обернувшись к Коту.

Мужичок, «доплыв» до здоровяка, как-то сжался, распрямился, ужом проскочил между широко расставленных ног, о которые разбился поднятый им вал горелой электроники, ловко перекрутился и все же смог подняться.

Кота аж согнуло от смеха!

— Я ничего! Вы не волнуйтесь! Со мной все в порядке: я успел увернуться! — уверенно пробормотал мужичок, отряхивая комбинезон с выпиравшими карманами.

Эта неуместная в такой ситуации фраза лишила Кота остатка сил и заставила его присесть на корточки.

— Н-не… Н-не волнуйтесь! — Кот исступленно хохотал, вытирая ладонью выступившие от смеха слезы. — Ус… Ус… Успел увернуться-а-а!!!

Возмущенный вопль раздался снова, но теперь гораздо ближе.

— Ну… У меня дела! Мне пора бежать! — затараторил мужичок, протискиваясь между Котом и штабелем коробок. — Дела, знаете ли!

Неудачно задев оттопыренной задницей один из ящиков, мужичок вызвал опасное дрожание всего штабеля.

— Де… де-ла-а-а!! — залился Кот, и свалился бы на пол, не будь подхвачен мощной рукой Йокха.

— Много, очень много дел!! — мужичок рванулся, все же прорвавшись мимо Кота и умчавшись по «свободной тропе».

От этого рывка штабель коробок заходил волнами и все же опрокинулся… назад, открыв взорам замершего с поднятыми манипуляторами технаря-серва. Владей серв мимикой, то он непременно бы изобразил непомерное удивление от происходящего!

— Де… де-ла-а-а! Мно-ого!!..ля-а-а!!! — забился в истерике Кот, увидев железную фигуру, замершую в виде «статуи горя».

Серв поводил линзами, опустил «руки» и невозмутимо принялся составлять штабель обратно, устраняя причиненный ущерб.

Возмущенное восклицание раздалось совсем рядом, и на «пешеходную тропу» вывалился еще кто-то, скрытый от глаз Кота массивной фигурой Йокха.

— Капитан! Ты?! — грозно вопросил этот кто-то, явно имея в виду случившийся беспорядок.

— Не! — отрицательно прогудел Йокх, бережно ставя Кота на ноги. — Не я! И не мы!

— А… а-а-а… о, кэп! Привет! — увидев Кота, этот «кто-то» разом забыл свое возмущение и шагнул вперед.

— Здо… здорово! — Кот все еще протирал глаза от слез, периодически похохатывая.

— А я тебя как раз искал! — «кто-то», присев, участливо заглянул ему в глаза. — Не зашибло?

— Н-нет… Ах-ха-ха-ха! Все нормально! Ха-ха! — захлебываясь смехом выдавил Кот.

— Кэп, возьми к себе в команду. — внезапно попросил человек.

— За… Зачем? Ха-ха-ха! — Кот никак не мог отойти.

— Понравился мне твой кораблик, хочу с ним поработать немного. Ты не переживай, мне много не надо: место, где жить, рацион, чтобы поесть, ну, и немного денег на текущие расходы, чтобы запчастей прикупить. Сам я совсем не богат, а такого богатства, как тут… — человек повел рукой, указывая на залежи хлама. — У тебя нет!

— Ле-ро-о-ой… — укоризненно прогудел Йокх. — Кот, ты не обращай внимания… Это у него временно! Ну… вот такой он… Не выкидывать же! Я ж понимаю, что у тебя боевой корабль, что тебе некуда и незачем…

— Нет, я серьезно! — даже топнул ногой человек. — Скучно мне здесь! Все уже обсмотрел, общупал… А там для меня кое-что интересненькое есть!

И тут Кот вспомнил его: Лерой, «безумный изобретатель», бесцеремонно ворвавшийся в кабинет Йокха во время их прошлой беседы!

— Ах-ха… Кхе… Хе! — откашлялся Кот, успокаиваясь. — Лерой, ты понимаешь, что со мной легко помереть можешь? У меня корабль боевой, я вообще-то воюю!

— Понимаю. — безмятежно кивнул Лерой. — Но умереть можно где угодно и по какой угодно причине. А там мне интересно будет. Я не буду обузой! Хочешь, дронов ремонтировать стану? У меня получается!

— Кха… кхе… — кашлянул Йокх.

— А у тебя допуски есть? — спросил Кот.

— А зачем? — удивился Лерой. — Сервы и так меня слушаются, а в дронах ничего особенного и интересного нет. И так сделаю!

— За… заче-ем?!! — Кота снова разобрал смех.

— Не смейся! — снова топнул Лерой. — Я тебе серьезно!!

Картинка была настолько комична, что Кот снова согнулся от приступа смеха.

— Ах! Ах-ха!! До… дов… догово… рили-и-ись!!! — выдавил он из себя только затем, чтобы эта пытка смехом прекратилась.

— А! Ну вот и хорошо! — Лерой резко развернулся, бросив через плечо: — Пойду собираться.

— Ах! Ах-ха! Ах-ха-ха-ха-ха!!!

Йокх придерживал Кота, не давая тому упасть, и беспомощно оглядывался вокруг. Медика вызвать? Так вроде показаний нет… Да и еще и непонятно, как этот странный клиент отреагирует на посторонних, увидевших его в таком виде… И он решил просто подождать, пока тот придет в себя.

Наконец, хихикнув последний раз, Кот с силой потер лицо и выпрямился.

— Спасибо! — с чувством произнес он. — Давно так не смеялся! Столько всяких проблем накопилось, придавили просто… Хорошая разрядка! Круче секса!

— Да ну-у-у! — прогудел Йокх, расплываясь в улыбке.

— Пойдем дальше, что ли?

— Идем!

— Ну что, капитан? Доволен? — Йокх весь лучился радостью и гордостью за проделанную работу. — Кораблик — зверь! Согласен?