Каждое действие кораблей сопровождалось комментариями, а случайно перехваченные команды сопровождались настоящей бурей восторга. Конечно же, хватало места и для рекламы. Комментировать то, что не очень-то и понимаешь, тяжело… Но ведущий ни капли не переживал: все равно сейчас все шло под запись, а режиссер потом просто вырежет откровенные ляпы!

Поначалу каждое удачное попадание, каждая яркая вспышка щита сопровождались отдельным комментарием, а волны ракет оператор старался максимально приблизить, но после получаса энтузиазм ведущего начал иссякать, а к концу второго часа пропал уже полностью. Все восторги были выплеснуты, все предположения высказаны, а рекламу товаров и спонсоров повторили по многу раз в разных интерпретациях.

— Смотрите, смотрите! Кажется, они пошли на штурм! — оживился, наконец, ведущий. — Интересно, это действительно так, или сейчас снова отойдут назад? Нет, вы только посмотрите: они действительно пошли на штурм! Пилот! Давай ближе, ближе! Ничего с нами не будет! Наши зрители хотят зрелищ, и мы обязаны их предоставить!!

Ведущий снова в нетерпении начал подпрыгивать в своем кресле.

— Они идут! Идут! Идут!! У обороняющихся еще работают добрых две трети башен, смотрите, как достается вот этому крейсеру! Жаль, я не знаю названия, но, наверное, это какое-нибудь военное буквенно-цифровое обозначение, так что нам это будет не интересно! Ух! Ух, обломки полетели! Но он все равно продолжает идти! Ах! Смотрите, головная группа уже дошла, стыкуется! Как-как это называется? Жесткая сцепка?! Вот! Они встают на жесткую сцепку! Это действительно полноценный штурм!!! Как жаль, что мы не там, не в первых рядах! Мы бы показали всю прелесть и весь ужас войны! Башни бьют по ним, они бьют по башням, но все же держатся на месте и штурмуют!!!

Ведущий обеими руками вцепился в подлокотники кресла. Профессиональная черта: мгновенно «завестись» самому и «завести» зрителя! Хоть он и не был профи-комментатором, но ведущим являлся опытным.

— Да! Да!! Нам дали разрешение на стыковку! Так быстро, что даже и не верится! Вот он, профессионализм! Найти слабость, пробить маленькую дырочку, и — прорвать всю оборону! Быстрей! Скорей! Туда! Внутрь! В коридоры и переходы!

Через десяток минут ведущий, сопровождаемый оператором с тучей мобильных камер, уже бежал по коридорам и палубам захваченной станции, засовывая свой нос в каждый отсек, в каждую щель.

— Только посмотрите на эти дыры! Вы не представляете, какой здесь стоит запах! Тут что-то горело, что-то взрывалось! И… пахнет чем-то странным… Кровь! Смотрите! Здесь точно кого-то подстрелили! И там! И вот там!! — ведущий, не стесняясь, тыкал пальцем в разные стороны. — О! Вижу, кого-то повели… Это уцелевшие защитники?! Давайте догоним, посмотрим! Может быть, даже зададим пару вопросов!

Дюжий десантник со злым голосом, раздававшимся из внешних динамиков, никаких вопросов задавать не разрешил, но и двигаться за собой не запрещал, поэтому вскоре ведущий с оператором стояли на пороге здоровенного ангара, постепенно заполняемого людьми.

— Здесь, похоже, решили собрать всех… Зачем, интересно? А… — ведущий заметил свою цель. — А, впрочем, это нам не важно! Во-о-он тот человек и есть главный герой нашего расследования! Сейчас мы подберемся ближе… Упс! Вы только посмотрите: здесь судьи КОНКОРД! Ой, я чувствую, что сейчас что-то будет! Все знают, что они просто так не появляются! А… Снимай, снимай! Ты это видишь?! Ты снимаешь это?!!

Ведущий, забыв, что он и сам умеет прилично управляться мобильными камерами, дергал оператора, показывая на развернувшийся голоэкран. Зрелище, демонстрируемое на нем, отдавало дешёвой постановкой третьесортного фильма ужасов, но, судя по остекленевшим глазам оператора, слушавшего признания «директора станции», являлось настоящей реальностью!

— Виновен! — хлёстко прозвучал голос конкордовца, заставив всех вздрогнуть. — Виновен! Виновен!

Камеры бесстрастно записывали всё: и скорый суд, и быструю расправу, а когда «Виновен!» стало раздаваться со всех сторон, просто поднялись под потолок, показывая общую картину. Все, кроме одной, затаившейся невдалеке от того места, где все это началось.

— Пользоваться регенератором, зная, что кто-то ради этого живьем пошел на фарш… Это не по-людски! Ни я, ни мои люди, пока они мои, к этому «высшему качеству» не прикоснутся!! — донесли микрофоны последнюю фразу.

— Ну, что ж… — несколько заторможено сказал ведущий, которого тоже «накрыло» так же, как и окружающих. — На мой взгляд, на этом наше расследование можно считать оконченным. Человек, столь решительно борющийся с подобным… Вряд ли он скрывает что-то нелицеприятное в своем прошлом! И теперь я с чистой совестью могу назвать имя нашего главного героя: капитан Флота Дикий Кот Аст Росс! И могу сказать: невиновен! Надеюсь, мое мнение совпадет с мнением большинства, но мне, если честно, это не интересно. Он не виновен! Больше того — это настоящий герой! Спасибо за то, что были с нами все это время! До новых встреч!

Уже на следующий день главный редактор, получивший по дальсвязи отснятый сюжет и вырезавший некоторую его часть, дал разрешение на подготовку материала к выпуску. На его взгляд «заключительная серия цикла получилась очень удачно!».

А часть кадров, «самых горячих», он уже разослал по всем ведущим новостным каналам.

— Командир! Запасы пополнили, что смогли — исправили, остальное… Сутки — это очень мало! — на собранном совещании присутствовали Зул, Минош и Натан Войнич, командовавший «легкими силами» эскадры. — БИПов некомплект двадцать процентов, ИПов — пять. Оборона крепкая была, четко работала. Хорошо, что хоть пилотов не потеряли! Зайти бы в ближайший торговый узел, техники докупить…

— Нет времени. Из Адмиралтейства очередное сообщение прислали, требуют результатов разведки. Угрожают… угрожают, в общем! — хмуро отозвался Кот. — Больше оправдываться не могу, надо идти. Поврежденные крейсера и половину эсминцев оставляем на месте, в качестве охраны. Войнич, у тебя найдется толковый командир, который сможет организовать тут всё?

— Найдется, командир. — отозвался Войнич. — Не знаю, специально ты так подбирал, или люди такие сами подобрались, но у тебя в эскадре ходят те, кого я давно знаю с лучшей стороны. Найдем, кому поручить!

Натан Войнич, стараниями «папы» Гройсса блестяще оправданный в суде и досрочно уволенный безо всяких штрафов, а даже с приличной компенсацией, выплаченной из кармана местного коменданта, давно уже успел добраться до эскадры и принять под командование эсминцы. А теперь он уже, на правах командира «легкого крыла», принимал активное участие в совещаниях.

— Хорошо. Займись! — кивнул Кот.

— Не много ли оставляем? Половину легких… а сами с кем пойдем?

— Нет, не много. Половина в самый раз! — криво улыбнулся Кот. — У нас и так эскадра большей частью легкая, а попусту терять людей и корабли я не хочу. В охране и патрулях им самое место, а в нашей «разведке», в случае чего, станут расходным материалом. Не хочу! — повторил он. — Кроме того, по статистике за последние десять дней количество «происшествий» значительно снизилось. Я думаю, что вся шваль, копившаяся во фронтире, просочилась глубже в Федерацию, а для «отставших» мы и так будем не по зубам.

— А с ранеными что делать? У нас тяжелых еще сорок человек, без регенератора быстро в строй их никак не вернем!

— Я уже сказал! — нахмурился Кот. — По два, по три, по четыре «полных круга» на простых медицинских! Пусть дольше, пусть дороже — но не этой мерзостью!

— Нет, тут другое! Здесь еще «обычная» линия присутствовала, которую всем интересующимся показывали. Там все, как положено: объемные баки, вызревание… и все прочее, что там по технологии требуется! Правда, качество картриджей просто «стандарт», а не «высочайшее». Я точно тебе говорю — тут без всяких этих живодерских штучек обошлось! Я отчеты просмотрел, у оставшихся поспрашивал, эта линия постоянно работала. На складе кое-что есть!