— Так точно, господин коммандер. Незамедлительно. — подтвердил Кот. — Разрешите идти? Эскадра требует внимания.

— Иди! — махнул рукой комендант. — И не забывай… Сразу же!

— Я понял. — уже от дверей ответил Кот.

Дождавшись, когда капитан выйдет, комендант немедленно сделал вызов!

— Олтен! Да, это я! А кто еще будет тебя с моей учетки вызывать?! — рявкнул комендант. — Да, ты правильно понял! Я по поводу этого Аст Росса! Ты уверен? Что, действительно так? И ты нигде не ошибся? Что-то быстро у тебя получилось! Что? Говоришь, с самого верха вызвали и намекнули, что свою работу надо выполнять качественно и, главное, быстро?! Хм-м-м… А ты точно уверен? Я-то думал, что это полный хлам из отстойника, а по твоим данным это первой категории! Точно новые? Прямо, как только что с верфи, только без оружия? Хм-м-м… Ну, смотри мне! Что говоришь? Пуганый уже?! Если что-то не так, то я тебя не так еще испугаю!! Ладно, отбой!

Откинувшись в кресле, комендант задумался.

Семьдесят шесть кораблей первой категории на сумму чуть больше четырех миллиардов привел капитан Аст Росс. И общий ущерб, нанесенный его рейдом, до сих пор подсчитывается… Дело выглядело очень выгодным, и надо было хорошенько подумать, как получить свою долю от этого триумфа хоть и опосредованно, но в данный момент все же его подчиненного!

— ИскИн! — вызвал он. — При получении новых данных от капитана Аст Росса немедленно докладывать мне! Составить доклад на вышестоящее командование! Доклад отправить мне на правку!

— Принято. — отозвался личный ИскИн коммандера.

А сам комендант затих, задумавшись еще больше. В докладе следовало проставить нужные акценты и «учесть нюансы», на фоне общих данных показавшие бы его самого в наиболее выгодном свете. И эту работу, невзирая на наличие секретаря и собственного ИскИна, придется выполнить лично. Такое не переложить на чужие плечи…

Творческий процесс!

Выйдя от вконец надоевшего коменданта, получившего свою косточку в виде детального отчета, Кот решительно направился в трофейный отдел. Дел было невпроворот! Уже через полчаса он, обладатель внушительного флота, выдвинулся к своим кораблям.

Трофейщики, выглядевшие «пришибленными», без разговоров и затягиваний оформили все надлежащие документы, чему капитан был изрядно удивлен. Обошлось даже без взятки, которую ушлые военные бюрократы обычно практически «выбивали» из своих редких «клиентов».

— Минош! — вызвал Кот. — Я освободился. Будь другом, собери небольшое совещание. Всех наших вызови. Я минут через десять-пятнадцать буду.

— Кого? — деловито осведомился Минош, что-то жуя.

— Ты сам, Зул обязательно, Арчи тоже. — ответил Кот. — Не могу их вызвать, а дело отлагательств не терпит!

— Да, сделаю. — Минош отключился.

— Гай, дружище! — Кот сделал еще один вызов. — Хватит без дела болтаться по вражеской для тебя станции. Давай, где-нибудь через часик, поднимись на борт «Дикаря».

— Я не являюсь служащим Императора, я не враг федералам. — возразил Гай Ломинус. — Поэтому я свободно… А что такое? Это срочно?

— Корабли оформлены. Надо завершить все наши дела. — подтвердил Кот. — Так что да, это срочно!

— Буду! — коротко ответил Гай.

На борту «Дикаря» своего командира поджидал Минош.

— Зул уже бежит, будет с минуты на минуту. Арчи только сейчас достать получилось, задержится. — проинформировал он.

— Нет, это никуда не годится! — нахмурился Кот. — Почему они связь отключили?

— Арчи что-то на грузовике выяснял, а связь выключил чтобы не мешали. Арчи вообще на какую-то «закрытую встречу» отправился. Там, говорит, строго все! Примерно так, как он тебя с папой своим знакомил. — ответил Минош. — И вообще: они соберутся скоро, вот сам им и выскажешь! Я вообще не при делах, всего лишь твою просьбу выполнял!

— Просьба командира является приказом! — улыбнулся Кот.

— Знаю, знаю… — проворчал Минош. — И вообще, завел бы ты себе адъютанта, что ли? Как раз для таких вот случаев! А то заставляешь меня бегать по своим поручениям…

— Ха! Как будто ты бегал куда-то! — усмехнулся Кот. — Максимум сто метров от причала до причала прошел. Да и кому мне еще доверять, как не тебе?

— Сто — не сто… А если бы я в гульбу ударился? — продолжал ворчать Минош. — За доверие, конечно, спасибо, но все же подумай об адъютанте, подумай…

— О, командир! Я тут! — подскочил к ним Зул, с приходом эскадры развивший бурную деятельность. — Вижу, вы еще на входе! Значит, я не опоздал!

— Опоздал! — припечатал Кот. — А на входе мы до сих пор лишь потому, что без тебя начинать смысла не было. Ну все, идем ко мне. Там защита хорошая.

— А Арчи где? — спросил, мелко семеня, Зул.

— Без него начнем. — ответил Кот. — Не критично, его вопросы в самом конце начнутся.

— А-а-а… Ну ладно! — Зул прямо-таки пританцовывал на ходу.

Судя по всему, настроение «бухгалтера-снабженца» было на высоте.

— Ну что ж… Начнем! — Кот уселся на край стола в своем кабинете-каюте. — Располагайтесь поудобней. Вопросы важные, но приятные. ИскИн! Максимальную защиту! Нас ни для кого нет, кроме Арчи! Как придет — пропусти… Но только его!

— Выполняю. — прошелестел ИскИн.

Кот удовлетворенно кивнул.

— Ну что, друзья мои… — начал он. — Я получил трофейные свидетельства. Корабли теперь — наши! На законных основаниях. И поэтому хочу спросить у вас: мы будем усиливать эскадру? У меня есть мнение на этот счет, но я хочу услышать ваши.

— Ну… мне, по большому счету, все равно! — почесал затылок Зул. — Я все равно в тылу, на базе… расчеты веду. И нет большой разницы, на сколько человек оклады высчитывать, на сто или на тысячу. Да хоть бы и на десять тысяч! Были бы деньги, а посчитать сумею! Хотя, конечно, лишние кораблики не помешали бы… Вот хотя бы новый транспорт, что вы с собой пригнали! Чуть-чуть переоборудовать — и будет прямо как в моей мечте!

— Ха-ха! — хохотнул Минош. — Совсем недавно твоей мечтой был тот транспорт, который рабов возил, а еще чуть раньше тот, на котором Тень вывезти хотели!

— Так то для разных целей мечты были! — в шутку оскорбился Зул. — И то, что они исполнились, совсем не мешает мне новые мечты иметь! Тот, который мы первый получили, тяговитый и незаметный. Тот, который с рабами был, скоростной. Который мы приобрели недавно, тот очень вместительный. А этот, что вы пригнали, крепкий, вооруженный и предназначен для совместных действий с боевой эскадрой! Мне бы еще мастерскую мобильную…

— Ладно, ладно, Зул, хватит! — рассмеялся Кот. — У тебя запросы такие, что мы скоро целую транспортную эскадру организуем! А тебе все мало будет, ты и собственную станцию потом попросишь!

— А это мысль! — снова оживился насупившийся было Зул. — Если по деньгам потянем, я присмотрю хорошее местечко! Внакладе точно не останемся!

— Все! Посмеялись — и хватит! — отрезал Кот. — Нам не до станции сейчас. В общем, тебя я понял: ты хочешь оставить войсковой транспорт. Уверен, что тяжелый транспортник нам сейчас нужен?

— Да! — кивнул Зул. — По крайней мере с ним можно быть уверенным, что в дальнем походе вам хватит ресурсов и при этом не перегружать сверхштатными запасами боевые корабли! И иметь уверенность в том, что грузовик не разлетится на запчасти после первого же попадания! Имперцы хорошие, крепкие транспорты собирают…

— Я тебя понял. — кивнул Кот. — Значит, транспорт остается у нас. А ты что скажешь, Минош? Что по боевым кораблям думаешь? Продаем эти, а себе более привычные заказываем? Или… А?

— Думаю, что-то можно и себе оставить. — задумался Минош. — Пока конвоем шли, присмотрелся я к нескольким. Неплохие машинки, хоть и непривычные. На многих новая постброневая система стоит. Представляешь, лупят по тебе со всей дури, корёжат броню, вот-вот разрушение структуры пойдет, а ты р-р-раз! Разряд — и броня снова как новая!

— Да разве ж так можно? — поразился Зул.

— Там плиты особенные. — ответил Минош. — Независимо многослойные. Слои брони вязкие, в них реализовано что-то вроде сложной кристаллической структуры с эффектом памяти. Гни, ломай как хочешь, а при подаче энергии они «вспоминают» исходную форму, пробоины и трещины сами затягиваются и срастаются. Имперцы совсем недавно вводить эту технологию стали. Видимо, корабли нам из нового проекта достались.