— Ушшурпана бала! — раздул ноздри Куопп. — Белый ублюдок!

— Язык у тебя поганый, Ку. — отвернулся Салт. — И если ты его не можешь сдержать, то я его вырву!

— Лейт будет недоволен! — скривился Куопп. — Я тебя предупредил… старшина!

Салт ничего не ответил, хоть и очень хотел. Сильно ссориться с одним из «братьев» было ему не с руки…

С тех пор, как погиб Флот, дела шли все хуже и хуже. «Старых» специалистов старательно переводили «ближе к центру», как это случилось с начальником базы и с большинством офицеров и сержантов, предлагая им хорошие места во вновь, по крупицам, собираемом, Флоте. А Салт вот, будучи уже старшиной, решил остаться на месте, посчитав, что множество вакантных должностей позволит ему продвинуться дальше… Но не судьба!

Губернатор решил иначе, начав комплектовать гарнизоны из местных сил. Кого уж он посчитал за «местных» — его дело, но по факту у них, на третьем форпосте двадцать второго сектора, всем заправлять стали черные. Черные во всех смыслах: и по цвету, и по сознанию, и по жизни. Полубандитского вида, они, только попав в гарнизон, поначалу были не особо заметны, вернее, не заметны вообще, растворившись в массе «честных служак», но чем было дальше — тем становилось хуже. «Братья», как они себя называли, получившие карт-бланш при полном попустительстве местного руководства, забивали собой все места и забирали все больше и больше власти, вербуясь целыми пачками. А сейчас, когда больше половины новых офицеров оказались из их рядов, стало вообще невмоготу!

Сейчас в подавляющем большинстве конфликтов правыми оказывались «братья», глумливыми шутками сопровождавшие наказание не угодивших им сослуживцев. Дисциплина в их понимании основывалась не на законах, а на требованиях «старших братьев», какими бы они ни были.

Весь стальной, привычный, Флотский порядок сыпался в бездну!

За две минуту до окончания личного времени Салт подошел к каюте своего начальника. Лейтенант, тоже из «братьев», устроил из собственной каюты личный кабинет, дергая к себе подчиненных и раздавая указания по сети!

— Господин лейтенант! Старшина Салт по вызову прибыл! — доложил он едва личное время вышло и перешедшая в служебный режим оповещалка затрещала от скопом принятых вызовов.

— Старшина! — белозубо оскалился лейт, облокотившийся на многочисленные, совсем не уставные, подушки, кучей наваленные на его койке. — А я уж начал думать, что ты игнорируешь указания своего начальника! Это ведь не так, а, старшина?

— Это не так, господин лейтенант! — подтвердил Салт.

— Вот! Ты сам сказал: господин лейтенант! Лейтенант!! И почему же я, лейтенант, целых два часа не могу тебя дозваться и должен отправлять за тобой посыльного?! А, стар-ши-на?! — злобно сверкая глазами вскочил лейтенант.

— Я доложил о своем прибытии через двадцать секунд после окончания личного времени и получения оповещения! — твердо ответил Салт.

— Вот, значит, как… — прошипел лейт, опускаясь обратно. — А скажи мне, старшина, почему ты проигнорировал мои указания на вчерашнем голосовании? Я же четко тебе сказал: голосовать за господина Ямбото!

— Мне не нравится господин Ямбото. — нахмурился Салт. — Мне не нравится его политика, не нравятся его предложения, не нравится его программа.

— И поэтому ты решил меня проигнорировать? — вкрадчиво спросил лейт.

— Я думал, что мы находимся в свободном государстве, где каждый может выразить свою позицию в соответствии со своими предпочтениями, господин лейтенант! — язвительно ответил Салт.

— Умный, да?! — вновь вскочил лейт. — Ну так знай, умный, что твой рапорт о прохождении обучения по специальности «медицинский техник» отклонен! Господин Ямбото не собирается оплачивать разные прихоти, не нужные для основной работы!

— Вообще-то я служу Федерации, а не вашему господину Ямбото! — набычился Салт. — И плату за обучение высчитывают из моей зарплаты, а возможность обучения предусмотрена контрактом!

— Ну, тогда твой рапорт отклоняю я! — криво усмехнулся лейт. — Тебе нужно лучше выполнять свои обязанности, стар-ши-на!

— Я понял, господин лейтенант! — зло ответил Салт. — Разрешите идти?!

— Иди, старшина! И помни: я слежу за тобой! — лейт показал двумя пальцами на свои глаза, а потом ткнул ими в сторону Салта. — Я слежу за каждым твоим шагом! Ты начал делать — а я уже вижу! Ты только подумаешь — а я уже знаю об этом!

— Надеюсь, господин лейтенант, хотя бы в гальюне за мной наблюдения нет?

— Пошел вон!!! — взвизгнул лейт.

Были бы петли — Салт хлопнул бы дверью так, чтобы она отвалилась!

Но нет. За его спиной тихо прошипели приводы, опуская полотно на место.

— Командир! Яхта «Дальний свет» запрашивает связь! — оживился командир БэЧе-четыре.

— Ну так ответьте, что мешает? — пожал плечами Кот.

Все время, после разговора с «местным дельцом», он был на взводе: ожидал каких-нибудь подлостей от оскорбленных его отказом «кейцахов», и только сейчас, по завершении всего процесса, смог немного расслабиться. И тут опять…

— Запрашивают личную связь с командующим эскадрой! — ответил связист. — Передали адмиралтейский код!

— Добро… — проворчал Кот. — Соединяй!

Вокруг его ложемента вспыхнуло поле защиты, но ни через минуту, ни через три, ни через пять никто на связь так и не вышел!

— Что за черт?! — разозлился Кот, дав «отбой».

Как будто ему заняться больше нечем, как подвергаться чьим-то нелепым шуткам!

— Командир! Просят связь по обычному каналу! — связист выглядел слегка удивленным.

— Давай! — махнул рукой Кот.

И связист «дал»!

— Господин капитан! — перед ним вспыхнула голограмма вызывающего. — О, простите нас, простите! У нас же обычная яхта, пусть и премиум-класса! У нас просто нет такого оборудования! Это я виноват, мне нужно было запросить обычный канал, а я сразу пошел с козырей! Я и не думал, что меня могут принять за курьера!

— Что случилось? — хмуро спросил Кот.

— Господин капитан! Прошу место в вашем ордере! — улыбнулся собеседник. — Знаете, я являюсь корреспондентом одного из каналов, освещающих быт, жизнь и операции нашего Флота! И в Адмиралтействе мне посоветовали вашу эскадру, как наиболее отвечающую требованиям нашего репортажа! И вот мы здесь, чтобы присоединиться! — затараторил, как оказалось, корреспондент. — У нас очень опытный капитан, он удержится и в строю, и, как он мне подсказывает, на курсе, и сможет четко соблюсти прыжковый график! И да, у меня есть предписание Адмиралтейства! — добавил он, увидев негативную реакцию Кота. — Оно в виде носителя…

— Мы идем во фронтир! — рявкнул Кот. — Какие репортажи?! Я не могу задерживаться из-за вас!

— Я знаю, я знаю! Я все прекрасно понимаю! — вновь затараторил корреспондент. — На этот случай мы подписали отказ от претензий, если что-то пойдет не так! И уверяю, защита у нас на высоте! От шального попадания мы не развалимся! Но помощи от нас не ждите, вооружение только оборонительное! Как я могу передать предписание?

— Курьерский бот сейчас выйдет. Передайте прибывшему на нем офицеру. — сжал зубы Кот. — Отбой связи!

Хоть в рубке все и молчали, занимаясь своей работой, но Кот прямо-таки чувствовал нешуточный интерес…

— Да черт-те что творится в этом Адмиралтействе! — не выдержав, озвучил свои мысли он. — Отправляют в полную задницу и при этом навязывают на нашу голову этих… пейсак! И что мне?! Отвлекать силы для защиты этих… «создателей новостей»?! ИскИн! Разговор записан?

— Да, капитан. — отозвался корабельный Иск.

— Отлично! Значит, так: в случае заварушки, внимания на них не обращаем, силы на прикрытие не выделяем! Пусть крутятся как хотят! ИскИн! Отслеживай их состояние! При «критике» доложи, вышлем спасбот! Все ясно?! И отправь запрос по этому предписанию в Адмиралтейство, пока мы из зоны транслятора не вышли!

— Принято, капитан. — невозмутимо отозвался ИскИн.

Через полчаса яхта «Дальний свет» заняла место в походном ордере шедшей на разгон эскадры. Предписание было действительно, что Адмиралтейство и подтвердило коротким кодом после запроса.