В общем, чтобы избежать штрафных санкций от сыпавшего грозными директивами Адмиралтейства, Коту и пришлось срочно выходить самому, отправив Миношу координаты точки встречи с приказом «собрать эскадру и отправляться немедленно»! Вот тогда-то и догнал их ундер, в кабине которого помимо пилота находились всего два пассажира, предъявивших «контракт на выполнение охранных мероприятий и сопровождение капитана Дикого Кота Аст Росса», заключенный между охранным агентством «Вымпел» и господином, пожелавшим остаться неизвестным. Помня о своем разговоре со старшим Гройссом, Кот стыковку разрешил, и на борт крейсера перешли два человека, щеголявших в хоть и не новых, но вполне функциональных ББС… Что являлось показателем: боевые бронескафы стоили очень немало, да и продавались далеко не всем! Кроме того, для полноценного управления всеми системами требовалось изучить некоторое количество совсем не дешевых баз знаний, что ставило дополнительную отсечку между простыми «желающими» и «имеющими возможность».

Конечно, для богатых позёров производители выпускали «адаптированные» версии, то есть, по-простому говоря, сильно урезанные в возможностях, но таких «любителей» наметанный глаз сразу же отличал от профессионалов. Эти же, телохранители, как будто на свет появились сразу в таких скафах! Сразу было видно, что они не только «умеют», но и долгое время тренировались, осваивая все, даже мельчайшие, нюансы. Сами они профессионально не представились, предпочитая оставаться безликими исполнителями, но сам Кот про себя обозвал их «правым» и «левым», по тем местам, которые они заняли, разобравшись в личности охраняемого. И сейчас «правый» одинокой тихой тенью шел следом за капитаном… Второго Кот в приказном порядке оставил на корабле: нечего обоим телохранителям впустую напрягаться, охраняя его на старой безымянной станции!

«Дикарь» доскакал до этой системы очень быстро, сказалась близость к центральным системам Федерации, а Минош со всей эскадрой находился еще в пути. Кот, привыкший к деятельности, уже сутки не находил, чем заняться, вот и решил осмотреть, так сказать, местные «достопримечательности». С которыми, честно говоря, в этом месте было откровенно плохо, да и представляли они собой, в основном, «питейно-отдыхательные» заведения, где в комплекте к «паленой» выпивке вкупе с различной убойности «дозами» предлагались серьезно потасканные проститутки.

Правда, ближе к центру, самому безопасному месту станции, находилась пара «капитанских салонов», где и выпивка была почище, и «товар» покачественнее, да и девочки помоложе… Но идти туда Коту было откровенно лень. Наркоту он ненавидел, выпивку «ради просто так» не понимал, а общество капитанов других кораблей, как и жриц продажной любви, его не прельщало!

Объявленные экипажу «двое суток отдыха» были в самом разгаре, а вот самому Коту, обычно загруженному по самую маковку, дела не нашлось. Отдыхать он не хотел, а отсутствие эскадры, с ее постоянными «текущими потребностями» и возникающими проблемами, предоставило целое море свободного времени! Вот и бродил он уже второй день в окрестностях причалов, суя любопытный нос во все закоулки.

Тонкие вскрики и тихая ругань, доносившиеся из одного из тупичков, привлекли его внимание. Заглянув за угол, он увидел достаточно привычную для этих мест картину: четверо сосредоточенно сопящих матросов увлеченно пинали чье-то тело. Кто их знает, в чем провинился столь жестоко «наказываемый» матросик, может, сжульничал где-то, может, подставил в чем-то… Кот, несмотря на внутреннее неприятие таких методов, и прошел бы мимо, но… Быстрый взгляд вокруг и проверка подтвердили: этот тупичок находился в «серой зоне», то есть, нигде поблизости не было ни единого «ока» станционной системы слежения и ни единого работающего ретранслятора сети! А судя по настрою матросов и затихающим пискам «наказываемого» очень велика была вероятность, что того просто забьют насмерть. А вот этого допустить капитан уже не мог!

— Все! Закончили! — шагнул он за угол.

На него уставились четыре пары глаз. Тело под ногами матросов уже еле шевелилось. Несмотря на взбудораженное состояние, матросы… оказались вполне адекватны!

— М-м-м… господин капитан! — заговоривший матрос явно не хотел развития конфликта. — Ты ведь нас не видел?

— Сейчас вот вижу! — усмехнулся Кот. — А дальше… Посмотрим. Кто это?

— Мразь! — оскалился матрос. — Конченая мразь! По праву заслужила!

— И чем же он так провинился? — иронично приподнял бровь Кот. — Здесь же серая зона, да? Забьете же бедолагу…

— Этих тварей давно с дерьмом смешать надо! — зло плюнул кто-то из матросов, сильно пиная безвольное тело. — Ублюдки!

Тело перевернулось, и сквозь частокол ног капитан увидел… грязный, рваный, но все же узнаваемый черный мундир!

— Безопасник? — сморщился Кот, скажем так, недолюбливавший «эту братию».

— Хуже! Конк! — сказал, как плюнул, матрос.

— Конк?! — удивился Кот. — Этого-то за что?!

— А ты не знаешь, капитан? — удивился матрос. — Эти твари пиратам помогают! Уже не один раз замечали, как их корабли обычных бьют, а хшаровых пиратов щадят! У меня корешок так склеился: ребята с одного ундера случайно увидели, как его кораблик в щепки раздолбанный висел, а от него конковский патруль уходил! Подождали, помочь подскочили — а там уже только трупы остались!

— А мне друган рассказал, как конки мимо эсминца одного прошли и даже не тронули! — подал голос другой. — А мы потом на том же маршруте еле ноги от него унесли! Пиратом оказался! Да и вояки поговаривают, что конки в том бою, когда весь флот побили, их почем зря дербанили! Просто так, ни за что!

— Ублюдки они! — подал голос третий. — Заслужили! Эта падаль как раз с того конковского корабля! Его подловил кто-то недавно, в хлам раздолбили. Парни из корпоратов, что ее подобрали, рассказали, что идентификатор как раз тот самый, что и пирата отпустил, и другана размотал! А ты проходи, капитан… Ты нас не видел! Все под Спящими ходим, вот и послали они эту гадину нам навстречу! Если просто так отпустить, то подлечится, и, может, в следующий раз уже кого-то из нас в звезду отправит!

— Нет, так дело не пойдет! — отрицательно мотнул головой Кот. — Проучили, силу показали — хватит! Убить не позволю. Шагайте отсюда!

— Капита-а-ан… — протянул матрос. — Все под Спящими ходим…

— Я сказал, валите по своим корытам! — рявкнул Кот. — Так и быть: я вас не видел, арестовывать не стану. У вас есть две минуты, чтобы с глаз моих скрыться! Все! Пошли отсюда!

Из-за его плеча выдвинулся телохранитель, хмуро оглядев возможных противников. Матросы трезво оценили опасность и, зло перешептываясь, ушли из тупика.

— Правый! — обернулся Кот. — Вызови медика! И не станционного, нашего вызови! Ничего со мной не случится, сеть в тридцати шагах отсюда уже работает!

Телохранитель невозмутимо окинул взглядом окрестности и так же невозмутимо, не говоря ни слова, отрицательно помотал головой. Безопасность клиента для него была превыше всего!

— Тьфу, б…! — в сердцах выразился Кот, бегом возвращаясь к «светлому» перекрестку.

Через пятнадцать минут по его вызову явился корабельный медтехник, с умным видом оглядевший пострадавшего и выдавший очевидный вердикт: — Медэвак надо! Я сейчас ничем не помогу!

— Ну так действуй! — прорычал Кот, прислоняясь к стене.

Очень уж «узкая профильность» специалистов начинала его бесить!

Корабельный «медик» прибыл даже без аптечки! Вот как вызвали — так и пришел… Даже не задумавшись, а зачем, собственно, его вызвали! Да и, судя по всему, не особо торопился: до причала с пришвартованным крейсером отсюда было как раз около пятнадцати минут неспешного пешего хода. Бегом это расстояние преодолевалось минут за семь-восемь…

Кот недовольно посмотрел на техника.

— Командир! Я обычный медтех первого класса, не полевой. — немолодой техник правильно интерпретировал недовольство командира. — Без оборудования я мало что могу!

— Аптечку почему не взял? — хмуро спросил Кот.