— Включить! — повторил он приказ.

— Согласно директиве ноль-ноль-восемь тестовый режим опробования Интеллектов производится без подключения к основной сети. — ожил динамик голосом штатного ИскИна. — Помещение изолировано. Данный Интеллект подключен локально, включение производится в ручном режиме. Клавиша включения находится на тестовой стойке оборудования.

Убедившись, что от корабельного ИскИна помощи не будет и чертыхнувшись, Кот полез искать выключатель. Подсказок ему никто не давал, поэтому пришлось повозиться. Наконец, клавиша, обычная, без подсветки, обведенная только неширокой маркировочной желтой линией, была найдена! Утопив ее в панели, Кот с удовлетворением услышал шелест и потрескивание разгоняемых охладителей. Загорелись мониторы с тестовыми диаграммами, панель осветилась подсветкой, проявилось что-то вроде обычной клавиатуры.

— Зеро-зеро-семь, включение. — произнес Кот. — Код активации… Блин!

Он вспомнил, что голосовые команды не принимаются и быстро, вручную, вбил цепочку знаков и символов. Подсветка стала ярче, диаграммы запрыгали, показывая возросшую интенсивность работы. Довольно долгое время ничего не происходило.

— Прием. Прием! Да ответь ты, твою дивизию! — потерял терпение Кот.

— Зеро-зеро-семь, включение произведено. Тестовый режим, подключение к основным каналам отсутствует. — наконец-таки глуховато раздалось из динамика, встроенного, похоже, в тот же тестовый пульт. — Прошу простить за задержку, для корректной работы после консервации необходимо было обеспечить питанием все отделы. Работы выполнены, калибровочные таблицы пройдены, к работе готов. Здравствуйте, Константин.

— Привет-привет. — буркнул Кот. — Давай тебя прогоним по… — и вдруг осекся.

Его настоящего имени, имени, которым уже давно никто его не называл, здесь не знал никто!

— Мы… Откуда ты знаешь мое имя?! — рявкнул он.

— Мы работали вместе. — ответил Интеллект. — Давно, но я помню. Конечно, оптическое оборудование данного подключения далеко не идеально, да и времени прошло немало, но с вероятностью девяносто пять процентов я идентифицирую вас как Константина…

— Да, это я! — оборвал его Кот. — Но откуда меня знаешь ты?!

— Я Олег. — ответил Интеллект. — Кстати, поздравляю, Кот, ты отлично сохранился. Ты всегда устраивался лучше всех. Дома был «на контроле», там, на той станции, заделался хозяином. Вижу, что устроился и в этот раз. Остальные подобной удачей похвастать не могут.

— О… Олег? — выдавил из себя Кот. — Ты… Олег?!

— Да, это я. — спокойно ответил Интеллект.

— Но откуда… Почему ты в таком виде? — ошарашенно спросил Кот. — Когда я… м-м-м… пропал… Вы ведь готовились обратно уйти, на Землю!

— Не все пошло по плану. — отозвался Олег. — Часть людей ушла, часть не успела. Я тоже не ушел.

Голос звучал глуховато, интонации едва различались, но все же определить их было можно.

— А почему ты в виде Интеллекта? Что произошло? Где остальные? И что случилось со станцией? С Кисом, с Профом? — Кот никак не мог прийти в себя.

— Отвечаю на запрос. — Олег в виде Интеллекта был само спокойствие. — В этом виде я по собственному желанию. Ты, установив нам какие-то древние, никак не определяющиеся, нейросети, подложил нам большую свинью. Попав в обитаемое пространство, никто из нас не смог определиться с персональной направленностью. Сети все тянули ровно, базы изучались равномерно, без перекосов, поэтому мы попали в невыгодное положение. Стоимость баз знаний высока, а срок обучения по выбранному направлению получался очень долгим, поэтому я оказался перед непреложным фактом: учить необходимое для выбранной специальности, сдавать зачеты и допуски, проходить стажировки и прочее пришлось бы долгое время. Очень долгое. И все это время прозябать за гроши, отдавая почти весь заработок хозяину в счет погашения вложенных средств. Деньги на нормальные базы, с учетом довольно высокой смертности среди низшего рабочего и обслуживающего персонала, давать никто не хотел. Стоимость медицинского обслуживания для меня оказалась слишком высока, это ведь не ваши благоустроенные миры…

— Не понял! Ты что несешь?! — оборвал его Кот, помнивший свои печальные отношения с Олегом. — Я задал вопросы! Отвечай!

— Я и отвечаю. По порядку, в той последовательности, в которой вопросы были заданы. — оскорбился Олег. — Деньги давать не хотели, поэтому большинство из нас согласилось на предложенный хозяином вариант: стать Интеллектами. Я всегда мечтал быть управленцем, да и жить мне, с нерегулярным медобслуживанием, оставалось лет десять, так что этот вариант пришелся мне по душе. Я уговорил почти всех остальных, и мы стали Интеллектами. Так, по крайней мере, должны прожить еще лет двести, не меньше.

— Ты же всегда самостоятельным был… — протянул Кот. — Не терпел над собой ничьей власти… И вдруг согласился на полностью подчиненное положение?

— Я полностью свободен! — возразил Олег. — Я выполняю то, что хочу, и тогда, когда хочу. Не нарушая установленных сроков. Меня никто не торопит, никто не подгоняет, я сам устанавливаю себе график и очередность выполнения задач. Я полностью свободен. Больше того: ко мне все обращаются за советом и о чем-то просят. Мне нравится давать советы и выполнять просьбы. И очередность выполнения, как я говорил, тоже определяю сам. Кроме того, в моем распоряжении все доступные базы данных, за которые не надо платить, а при необходимости я могу запросить доступ к чему угодно за счет заказчика, если у обратившегося имеются достаточные средства и необходимый допуск. Тебе, вынужденному содержать собственное тело, меня не понять.

ИскИн говорил монотонно, но в каждом слове угадывалось едва скрываемое превосходство.

— И что, свободный, говоришь? Отказать ведь никому не можешь! — ехидно произнес Кот, вспомнивший, как Олег вел себя «в прежней жизни».

— Могу и с удовольствием отказываю, если на счету недостаточно средств или нет нужного допуска. А еще мне приятно снизойти до просьбы и дать ответ. Кроме того, в зависимости от государства и социального положения запрашивающего, время отклика составляет от ноль-ноль-семи до пяти секунд. — гордо ответил Олег. — Я могу отложить отклик на то время, которое сам захочу. Я полностью свободен в своем выборе.

— Ага… на целых пять секунд… — проворчал Кот. — И что ты там про классы-то сказал? Я недопонял что-то…

— Для Интеллекта моего класса пять секунд являются огромным количеством времени. А ты, я вижу, не знаешь основы основ этого общества. — снисходительно ответил Олег. — В Федерации типичный олигархат. Всем заправляют олигархи, то есть главы корпораций, как их здесь называют. Наравне с ними президент. За ними идут члены федерального правительства, затем члены местных правительств и так по нисходящей. В Империи по факту конституционная монархия, хоть глава и называет себя Императором, а не королем каким-нибудь. Даже не Императором, а, дословно, «полностью замещающим Императора в подвластном пространстве», как можно перевести его звание с какого-то древнего языка. Там вертикаль такая же, только имперские олигархи стоят чуть ниже самого Императора, наравне с членами Правительства. Всякие многочисленные «сателлиты» и «союзники» полностью подчиняются Империи и Федерации, живя по их законам, поэтому заострять на них внимания нет смысла. В баронствах, если можно так выразиться, конституционная деспотия. Барон — верховный правитель, однако, подчиняющийся своим собственным законам. Почти как Император. Отдельно идут вольные баронства, которые многие называют пиратскими. Там барон и царь, и бог, и верховный суд в одном лице. Это основа основ общества, и эту градацию знают все Интеллекты, даже искусственные, это вбито в основную память на постоянной основе. Есть еще полуофициальные Великие Дома, но их члены живут по законам той территории, на которой находятся, поэтому ситуация неоднозначна и рассматривается в каждом конкретном случае.

— Все-то он знает… даже древние языки… — проворчал Кот, который, действительно, впервые задумался над политическим устройством. — И зачем ты мне все это рассказываешь?