– Поло – хороший парень.

– Никто и не спорит. Но неужели ты не понимаешь, это твоё «береги её» вдребезги разбило моё сердце.

Её слова отзываются во мне ответной болью.

– Роуз…

– Ты будто прощался со мной, Картер. По крайней мере, именно так мне показалось.

– В какой-то степени да, – признаю, раздумывая над её словами.

– И что это значит?

– Я никогда не прощу себе эпизод, случившийся в твоём доме.

– Я виновата не меньше.

– Нет. Не виновата, – отрицаю очевидное.

Мои проблемы с самоконтролем – не её забота.

– Виновата, – спорит, повышая тон. – Играла с огнем. Потому что мне… мне так нужна была твоя ревность! Ведь нет ничего страшнее, чем равнодушие. Оно… ранит и убивает.

Открываю глаза, поворачиваюсь к ней.

Замерев в нескольких сантиметрах друг от друга, жадно ловим это мгновение.

Забывая, как дышать...

Не надо, Лерой. Ты ведь дал себе слово. 

– Верни мне тот поцелуй, Картер, – тихо просит она.

И всё.

Сомнения в пыль...

Притянув девчонку к себе, целую вожделенные губы. Зовущие. Мягкие. Солёные от слёз.

Моя девочка…

Горячо ласкаю её рот, едва не застонав от удовольствия, кипятком расплёскивающегося по венам. Ведь Роуз сразу отвечает мне. Нежно, трепетно, страстно. Так, как умеет только она...

Мои ладони гладят её лицо. Тонкую шею. Худенькие плечи. Спину...

Углубляю поцелуй. Будто хочу до дна испить то, что до сих пор по какой-то причине принадлежит мне одному.

Дрожит всем телом.

Льнёт ко мне.

Теснее.

Ближе.

Клянусь, стоило не сдохнуть хотя бы ради этого...

Отрываюсь от неё всего лишь на секунду.

– Нет, нет. Ещё… – шепчет, вцепившись в меня намертво.

Безумие – оно заразно. Особенно если одно на двоих...

Привстав на локтях, подминаю её под себя. Задыхаясь от желания, приникаю губами к шее. Оставляю на бледной коже грубые, нетерпеливые поцелуи и она, тихонько застонав, зарывается в ответ пальцами в мои волосы.

Резкая боль пронзает спину, и я вынужденно возвращаюсь в исходное положение.

– Ммм.

– Что случилось? – интересуется обеспокоенно.

Хватаю воздух ртом. Укол бы…

– Ты не могла бы дать мне таблетку? На столе где-то там лежат.

Боль просто адская. И дальше будет только хуже.

– Конечно, сейчас.

Спешно встаёт. Наливает в стакан воду из графина, берёт блистер и присаживается рядом.

– Держи.

– Спасибо, – закидываюсь колесом.

Ну только ты мог испортить такой момент... 

– Может, нужно что-то ещё? – спрашивает осторожно.

– В смысле?

– Ну там… не знаю… Может…

– Нет. Ещё чего не хватало, – отзываюсь недовольно. Даже не позволяя озвучить то, что собиралась.

– Картер… Не нужно стесняться того, что сейчас ты…

– Неполноценен? – подсказываю нужную формулировку.

– Я не это хотела сказать, – уверяет она, посылая мне сочувствующий взгляд.

– Как не скажи, а смысл один и тот же. Дожил. Все вынуждены меня обслуживать. Даже за стаканом воды встать не могу.

Тот самый стакан с глухим стуком опускается на тумбу. Начинаю закипать, ведь нынешнее положение вещей совсем не радует.

– Подозреваю, что сейчас творится в твоей голове. Но всё это… временно.

Невесело усмехаюсь.

Пытается приободрить. Как и все они. Рид. Дженнифер. Тамир.

– Мы справимся, – обнимет меня. Прижимается щекой к щеке.

– Мы? – отодвигаю её от себя. – Нет, Роуз. Всё это тебя не коснётся.

Откидываюсь на подушку и прикрываю веки.

Меньше всего на свете я хотел бы стать чьей-то обузой.

Уж лучше было действительно сдохнуть.

РОУЗ

– Наконец-то я вижу это – Роуз Онил с аппетитом поглощает любимую карбонару! – Джен ласково треплет меня по волосам и целует в лоб. – Приятного аппетита, зай!

– Спасибо. Извини, что не дождалась тебя. Долгий перелёт, а бортовую еду авиакомпании я уже видеть не могу.

– Кушай, кушай, Цветочек. Кое-кто наказал кормить тебя на убой, – рассказывает шёпотом.

Мои губы растягиваются в едва заметной улыбке. Он и мне об этом пишет.

А вообще я снова стала нормально питаться потому что мне не нравится его взгляд. С такой жалостью на меня смотрит… Хотелось бы иных эмоций.

– Добрый день. Определились с выбором? – интересуется подошедшая официантка.

– Да. Я голодна как волк, – кивает Джен, разглядывая меню. – Буду грибной суп-пюре. Медальоны из ягнёнка. Можно ещё мясную нарезку. Хм… сырные палочки. Салат «Ривьера»…

Моя бровь взлетает вверх. Ну ничего себе аппетит!

– И рыбные биточки. Да, хочу рыбные биточки! – мечтательно произносит она. – Ещё мороженое, но это уже туда потом дальше.

– Что будете пить?

Официантке в профессионализме не откажешь. Улыбку сдерживает изо всех сил.

– Свежевыжатый сок. Апельсиновый.

Девушка озвучивает всё то, что заказала Смит, уточняет, не желает ли та чего-нибудь ещё и лишь после этого удаляется.

– Что? – Джен хмурится от солнца и передвигает стул чуть вправо.

– Не лопнешь? – качаю головой.

– Не-а. Я сегодня тоже ещё не ела. Так что поклюю всего понемножку.

– Понятно.

– Как хорошо, что никого… Ни шума, ни ора.

Согласна. Мне тоже нравится это наше уединение в пустом кафе на побережье.

– Ну колись, Онил. Как прошёл второй визит к Патрику? Ты так и не рассказала, улетев! – обиженно дует губы.

Смеюсь. Визит к ПАТРИКУ…

Мы уже над этим дружно поугарали. Брукс на всякий случай организовал Картеру фальшивые документы. На имя некоего Патрика Роджерса. Надо было видеть лицо Картера, разглядывающего новый паспорт…

«Спасибо, что не Сиси» – произнёс, закатив глаза.

С тех пор при телефонном общении и разговорах при посторонних он Патрик. Конспирация.

– Ну так что? Как вы съездили?

– Да нормально… Если не брать в расчёт его реакцию на кресло.

Джен тяжело вздыхает и опускает глаза.

– Разумеется, он отказался в него садится, – добавляю тихо.

– Ну я предполагала, – кивает она.

– Картер очень ждёт операцию. Для него лежачий образ жизни хуже смерти. Отсюда и агрессия, которая с каждым днём растёт в геометрической прогрессии. Тамир сказал, что дух Лероя отказывается принимать больное тело. И это станет большой проблемой если в дальнейшем… он не сможет ходить.

– Роуз… А вдруг так и случится? Конечно каждый из нас рассчитывает на другой исход, ведь шансы есть. Но всё-таки…

– Я его не оставлю, Дженнифер, – мой голос твёрд как никогда.

Пусть гонит от себя. Пусть отталкивает. Нет. Не оставлю!

– Другого от тебя и не ожидала услышать. А вот как поведёт себя Забини – бооольшой вопрос. Её же так плющило от идеальной картинки! Непобедимый чемпион, сильный и брутальный Картер!

– Лично для меня ничего не изменилось.

– Это для тебя. Насчёт Эмбер я не была бы столь уверенной.

Эмбер. Я стараюсь не думать о ней, но у меня не выходит. Она ведь никуда не делась. Лежит на сохранении в больнице. Готовится стать матерью. Матерью Его сына.

– Вы с Картером говорили о ней? – осторожно интересуется Смит, замечая, как испортилось моё настроение.

– Говорили, – откладываю вилку. – Оказывается Эмбер не лгала тогда, в больнице.

– О чём конкретно?

– Забини действительно ничего не знала про поджог и нападение. Они с Картером расстались ещё здесь в Блу Бэй. Помнишь, когда он пил и дебоширил целую неделю.

– Конечно помню. Вот ведь Лерой! – смотрит на меня во все глаза. – И Брукс тоже хорош! Ни словом о расставании этих двоих не обмолвился!

– Да потому что Картер, узнав о её беременности, несмотря ни на что, постоянно находился с ней рядом.

– Но он ведь не вернулся к ней, верно? – задумчиво закусывает губу.

– Не вернулся.

– А это означает лишь одно. Отношения с Эмбер он будет поддерживать только лишь из-за ребёнка.