– Какого чёрта она вытворяет?! – громко возмущается Дженнифер, выдавая себя с поличным.

– Не знаю, – произносит ошарашенная Меган.

– Я думала она с тем блондином, – чисто на автомате присоединяюсь к их разговору.

– С Гаем? – фыркает Вэнс. – Неее. Она его постоянно отшивает. У дяди Осмо нет ни единого шанса.

Что за бред? Почему дядя Осмо? Что вообще на этом чёртовом теплоходе происходит?

– Вчера нам с Картером так не показалось, – спорю, разглядывая танцующую парочку.

– В смысле вам с Картером так не показалось?

Отвлекаюсь на пару секунд. Невеста вопросительно выгибает бровь.

– Эти двое целовались ночью на корме, – беззастенчиво сливаю их подружку.

– Не верю, – на лице Дженнифер отражается недоумение вперемежку с удивлением.

– Мы заметили их, когда возвращались в каюту.

– Вот вам и тихушница Онил! – хохочет Ванесса. – Гай, Зак, теперь и на Брукса нацелилась.

– Пусть только попробует, – шипит Смит, пуская в неё невербальные стрелы ненависти.

Мелроуз тем временем отчаянно флиртует, сокращая расстояние между собой и партнёром. Широко улыбается, что-то ему говорит, а затем замирает в нескольких сантиметрах от его лица.

– Она свободна, так что имеет право, – оправдывающе пищит мышь, и от меня не укрывается тот факт, что Дженнифер от такой заявочки аж перекосило.

– Это её брат, – поспешно поясняет мне Меган.

– Он. Мне. Не. Брат! – ерепенится та.

Н-да… Даже вдаваться в подробности всего этого не хочу. Меня интересует исключительно мой парень, который, к слову, тоже не спускает глаз с танцпола.

Молодые люди, сидящие с ним за одним столом, то и дело поглядывают на него с опаской. Словно чего-то ждут.

– Мать вашу, она его чуть не поцеловала! – потрясённо и зло верещит Ванесса.

– Стерва, – гневным шёпотом любовно песочит подружку Смит.

– Что хотели, то и получили, – тихо откликается воспитательница.

Песня заканчивается. Мелроуз целует лучшего друга Картера в щёку и уходит.

Парень возвращается к столу. И тут происходит то, что мне совершенно не нравится. Лерой резко поднимается со своего места и, проигнорировав идущего навстречу Рида, направляется вслед за своей бывшей.

Внутренности будто кипятком обжигает. Зачем он это делает?

Рид, после недолгих раздумий отправляется за ними. Туда же спешит разгневанная Дженнифер, к которой присоединяется её жених.

А у нас за столиком такая тишина, что и музыкантов будто не слышно. Кожей чувствую, как на меня пялятся все присутствующие, но с достоинством выдерживаю и это. Ем, пью...

Выжидаю несколько долгих, мучительных минут, но в итоге всё-таки сдаюсь. Встаю. Забираю свой телефон и покидаю подружек Онил. Дар речи они, кстати, так и не обрели.

Останавливаюсь неподалёку, пробираться в самую гущу не спешу. Там и без меня такая толпа любопытных образовалась! В особенности после того, как кто-то брякнул о том, что Лерой и Брукс дерутся…

Серьёзно? Учинили драку? Из-за неё? 

Нарочно решила спровоцировать шоу? 

Была уверена в том, что Картер на это как-то отреагирует? Но с чего бы…

Не знаю, сколько по времени вот так стою, анализируя и размышляя о ситуации… Настроение стремительно портится и уходит в минус. Поведение Картера меня озадачивает. Это ну ни в какие ворота…

Бойкая Смит и бледная, перепуганная насмерть Меган, спешно разгоняют зевак. Дженнифер разговаривает с кем-то на повышенных тонах, после чего шум и гам постепенно стихают.

Шепчущиеся гости разбредаются по судну, и праздник продолжается… Хотя мне, положа руку на сердце, уже тошнит от этой свадьбы.

В какой-то момент замечаю Картера. Руки в карманах, сигарета в зубах. Мрачный взгляд, порванная рубашка.

Просто прекрасно!

Подходит ко мне, становится рядом и опирается на перила.

– Выяснили, что хотели? – наигранно равнодушно осведомляюсь я, едва сдерживая кипящие внутри эмоции.

Молчит… Глубоко затягивается и медленно выпускает дым, глядя на мерцающие огни Сан-Диего.

Вена на шее вздулась, челюсти плотно сжаты. Да его буквально трясёт от злости! Он напряжён и взвинчен, даже несмотря на то, что выпустил пар.

– Картер…

Поворачивает голову, и я вижу его глаза.

Лучше бы не видела, честно.

– Спрашивай, что хотела, – его взгляд становится мягче, когда наконец фокусируется на мне.

– Хочу узнать, когда мы уезжаем, – отзываюсь я холодно.

Не время для истерик, Эмбер! Будь мудрее. Ты не станешь закатывать ему дешевую сцену ревности.

– Катер прибудет через пару часов, – отвечает он после паузы, явно ожидая от меня совсем иных вопросов.

Ничего. Я задам их позже, когда тебя накроет чувством вины. А это непременно случится.

– Эмбер…

Кажется, собирается что-то сказать, но этого так и не происходит.

– Я пойду собирать вещи, а тебе не мешало бы сменить рубашку. Ни к чему вот так появляться на людях, – выдаю механическим голосом и отворачиваюсь.

Не могу на него смотреть. Сразу думаю о девчонке, ставшей причиной конфликта.

– Тебя сейчас только это заботит? – интересуется он, зло усмехаясь.

Агрессирует. Прикуси язык. С ним другая схема работает.

– Да, – киваю я. – Только это...

– Отлично.

– Ещё бы! Ведь ты по-прежнему не готов что-либо объяснять, верно? – от колкого комментария сдержаться не удаётся.

Притормози. Дыши, Эмбер, дыши! 

– Поверь. Нечего объяснять, – угрюмо изрекает он, и я киваю, выдавливая из себя подобие фальшивой улыбки.

До нас доносится звук чьих-то шагов.

О! Легка на помине! Зарёванная Мелроуз Онил проходит мимо. В компании всё того же Рида Брукса, в знак поддержки сжимающего её ладонь.

Демонстративно разворачиваюсь к океану.

Жалкая… Из кожи вон лезет, привлекая к себе внимание.

Ненавижу таких! 

Ты свой шанс давно упустила!

Тревожные мысли снова лезут в голову, но я очень вовремя беру себя в руки.

Этот парень теперь мой. 

И что бы там вас не связывало в прошлом, я тебе его не отдам!

РОУЗ

Оставшись наедине с собой, осознаю всю истинную глупость нашей с Исайей затеи...

Но уж слишком сильно хотелось подёргать тигра за усы!

Подёргала.

Очень кстати вспоминаются слова Рида. Эти пару дней я и правда веду себя так, будто я – это и не я вовсе.

Вот взять хотя бы последние сутки… Пустилась во все тяжкие. Кажется, это называется именно так. Иначе как ещё объяснить моё неадекватное поведение?

Фыркаю. Тоже мне флиртунья-искусительница!

Горячие парни. Улыбки, приятное, ничего не значащее общение и хорошее настроение. Так начиналось моё солнечное утро. А потом понеслось... Тучи разом сгустились, ведь на палубу поднялся Картер Лерой. И разумеется явился он туда не один, а с этой своей идеальной Эмбер.

Честно, я пыталась следовать совету Ричи (быть невозмутимой и игнорировать эту парочку по полной). Что ж… Выходило у меня не очень. Я изо всех сил старалась поддерживать с ребятами беседу, но взгляд мой то и дело возвращался к этим двоим. У меня даже появилось предположение о том, что я склонна к мазохизму. Потому что смотреть на них было дико больно, однако вопреки здравому смыслу, я продолжала это делать.

Цеплялась за каждую мелочь. Искала некие знаки, которые подсказали бы мне, на чём строятся их отношения.

В какой-то момент ситуация вышла из-под контроля. Я начала громче смеяться, нарочно привлекать всеобщее внимание и фальшиво улыбаться во весь рот.

Но всё это было нервное и напускное. Ведь там, под рёбрами, одна за другой взрывались петарды...

Вот она потянулась к нему. Нежно потёрлась о скулу.

Обняла широкие плечи и пробежалась пальчиками по мощной спине.

Повисла на его шее, а затем погладила затылок.

Коротко поцеловала в губы. И, разумеется, её он не оттолкнул.