Честно, пока приближаюсь к Риверсайду, в голове зудит рой предположений. Сначала вновь думаю о том, что у него появилась другая женщина. И эта мысль осколками безжалостно ранит моё сердце.

Что ж, если так, то я просто не смогу принять подобное. Только думаю об этом, а руки уже трясутся.

Нет. Нет. Нет. Или всё же да?

Вдруг он уже пресытился мной?

Вдруг ему захотелось разнообразия?

Что если и правда у него есть кто-то ещё?

К счастью, мои стенания робко останавливает голос разума. Версия похуже настолько ошарашивает, что по телу бежит дрожь. Зная Рида, могу предположить, что он в одиночку разрабатывает план мести. От этого на душе становится тяжко.

Я не хочу, чтобы он влезал в это.

Я не могу потерять его!

Версии по очереди забираются в мою голову, выжимая из меня последние остатки спокойствия и хладнокровия. Ещё и сумерки сгущаются. В общем, до нужного пересечения точек на карте я добираюсь лишь спустя два с половиной часа, когда уже совсем темнеет.

Меня изрядно пугает та глушь, в которую ведёт навигатор. Но отступать поздно, верно? Разве смогли бы вы это сделать, оказавшись на моём месте?

Сворачиваю с трассы направо. Спасибо, что еду на внедорожнике. Икс успешно преодолевает препятствия, освещая фарами густой, тёмный лес, который сжимается вокруг меня.

Страшно до жути. На развилке ухожу влево, хотя совершенно не уверена в том, что сделала правильный выбор. В какой-то момент дорога просто заканчивается. Точнее она вроде как есть, но я понимаю, что велик риск застрять и остаться здесь надолго, дожидаясь помощи, которая вообще не факт, что появится.

В итоге глушу машину. Выхожу. Использую функцию «проводи меня домой», чтобы фары освещали мне путь какое-то время. Поплотнее запахнув куртку, накидываю на голову капюшон и сквозь моросящий дождь и грязь пробираюсь к тому месту, что не даёт покоя.

Так и кажется, что сейчас кто-то выпрыгнет из-за деревьев исполинского размера. Вокруг сплошная непроглядная тьма и сизый туман. Ни души. Здесь явно никто не живёт.

Может, я ошиблась?

Снова смотрю на экран. Да ну нет ведь… Всё правильно. Куртка почти вся промокла, но я, с фонарём и телефоном в руках, упорно лезу по буеракам, приближаясь к цели.

Замираю, когда замечаю вдалеке мерцающий огонёк. Нервное напряжение не отпускает ни на секунду, но я, ведомая нездоровым любопытством, решительно двигаюсь в сторону небольшого озера, обозначенного на карте.

Чуть не умираю от страха, когда рядом громко ухает сова. Сердце делает кульбит, подскочив к самому горлу.

– Придурочная! – шепчу зло.

Качаю головой и уверенно ступаю по лужам, покрывающим разбитую в хлам дорогу. Приближаюсь к озеру, водная гладь которого поблёскивает в темноте, отражая свет луны.

Чокнутая ты, Смит!

Попёрлась к самому чёрту на куличиках!

Одна!

Тем не менее, уже ничто не сможет меня остановить. Да к тому же, небольшой, одиноко стоящий дом, расположенный на берегу, не даёт мне иного шанса. Я просто обязана подойти к нему и выяснить, что же находится там внутри.

В одном из боковых окон горит приглушённый свет. К нему-то я и направляюсь, предварительно выключив фонарь и заглушив звук на телефоне.

Подхожу слева. Обхватываю себя руками.

Холодно.

Осматриваю местность, непроизвольно дрожа всем телом.

Старая постройка. Чуть поодаль полуразрушенный, деревянный пирс. В свете ночи то ещё местечко! Выглядит как самое настоящее пристанище маньяка.

А что если так и есть?

Неожиданно на меня обрушивается ещё одна версия. Правдоподобная до трясучки.

Что если Рид кого-то здесь держит? Что если в одиночку всё же поймал врагов и вывез сюда?

Или может там… мой отчим?

Мне становится дурно от своих предположений. Останавливаюсь. Делаю глубокий вдох и выдох. Снова внимательно разглядываю непримечательный дом.

Ничто не выдаёт присутствия людей. Кроме той полоски света. И чёрт, как же высоко расположены окна!

Пытаюсь вскарабкаться по балкам, но кроссовки скользят по влажной поверхности. Едва не падаю. Снова ставлю ногу на выступ, покрепче ухватившись пальцами за сруб. По-другому к этому окну ну никак не подобраться!

Лезу наверх. Подтягиваюсь, что есть сил, игнорируя неудобную позу и боль от содранной кожи.

Рывок.

Секунда.

Взгляд падает на стекло.

Непонимающе смотрю на то, что удаётся разглядеть.

– Какого… – прищуриваюсь, и дыхание перехватывает.

Сердце простреливает под рёбрами. От ужаса в немом шоке открываю шире глаза и рот. И тут… кто-то резко тянет меня вниз.

Рухнув на землю, даже не успеваю понять, что происходит.

Некто хватает меня сзади и с силой сжимает рот, закрывая его крепкой ладонью.

Беспомощно мыча, дрыгаю ногами. Едкий, липкий страх стремительно ползёт по взмокшей спине и пробирается под кожу, заставляя цепенеть от ужаса. От ужаса, напрочь поглотившего всё моё существо.

– Какого дьявола ты тут делаешь, Джен?

Это голос Рида.

Словно гора с плеч.

– Идиотка. Я мог тебя убить!

Убирает руку, и я, жадно глотаю воздух.

– Я спрашиваю тебя, как ты здесь оказалась? – орёт, напирая.

– Рид… – отдышавшись, поднимаю на него взгляд. – Скажи мне, кого ты там прячешь?

РОУЗ

Эстафетный рейс заканчивается возвращением в Блу Бэй, и я, выжатая точно лимон, мечтаю лишь об одном – о своей мягкой подушке.

Забираю с парковки свою машину и выключаю на телефоне авиарежим.

Чёрт… Сколько пропущенных звонков и сообщений от Дженнифер! 

Перезваниваю, потому что грудь наполняется необъяснимой тревогой. Явно что-то случилось, и меня это очень беспокоит.

– Джен, – вздыхаю с облегчением, когда мне всё-таки удаётся до неё дозвониться.

– Онил, привет. Ты в городе?

Не нравится мне её голос. Какой-то глухой, надломленный и странный.

– Прилетела два часа назад. Еду домой, – сообщаю, сворачивая в сторону центрального авеню.

– Хорошо.

– А что случилось?

Моё волнение усиливается, но подруга, похоже, не желает объясняться по телефону.

– Ты можешь приехать ко мне? Это срочно.

Да. Определённо не всё в порядке. По её тону предельно ясно.

– Конечно я приеду, – с готовностью соглашаюсь.

– Тогда жду, – она сбрасывает вызов первой, и я, ничего не понимая, прибавляю газу.

Телефон снова разрывается громким рингтоном.

Входящий от Рида вынуждает нахмуриться. Он никогда не звонит мне по утрам. Да ещё и вот так настойчиво.

– Алло.

– Смит тебе звонила?

– Ддаа. Только что. Просила приехать к вам домой.

Больше он ничего не спрашивает. В трубке раздаются короткие гудки, и мне лишь остаётся строить догадки относительно того, что между ними происходит.

К сожалению, на Хоуп Стрит я оказываюсь лишь спустя сорок минут. Приходится постоять в утренней пробке, образовавшейся совсем некстати.

– Джен, – хлопаю дверцей и направляюсь ей навстречу.

Она сидит на ступеньках и покручивает пальцами брелок от икса, припаркованного неподалёку.

Машина, кстати, непривычно грязная.

– Привет, – здоровается мрачно.

Целую её в щёку. Замечаю, что выглядит подруга неважно. Бледная. Не выспавшаяся.

– Ты жутко меня напугала. Что у вас стряслось?

Мы встречаемся с ней глазами, но она тут же спешит отвернуться.

– Джен.

– Не задавай сейчас вопросов, ладно? – просит, вытирая щёки тыльной стороной ладони.

– Господи, да что такое?!

Присаживаюсь рядом и обнимаю её.

– Роуз…

– Да, Джен? – осторожно поглаживаю по спине.

Качает головой.

– Идём, поможешь мне.

Встаёт, направляется в дом. И мне ничего не остаётся, кроме как пойти за ней следом.

– Ты расскажешь мне… — осекаюсь на полуслове, потому что на глаза попадается ряд цветастых чемоданов, выстроенных у порога.