Глупо, но в глубине души я верила в то, что расстаюсь с Картером не навсегда. Самонадеянно думала, что соберу все награды, завершу карьеру и вот тогда… мы снова найдём друг друга. Он ведь влюблён в меня без памяти, а значит, однажды вернётся ко мне. Переступив через всё, сделает новый шаг навстречу.

Позвонит. Напишет. Прилетит… Всегда ведь от него исходила инициатива.

Одного не учла. Я очень сильно обидела его своим отказом. И не нашла возможности всё исправить, хотя судьба настойчиво сталкивала нас снова и снова.

Как ни крути, но Эмбер заняла моё место. Моё! И это у меня должен быть малыш!

Чёртовы таблетки, будь они прокляты! Я ведь в тот период своей жизни по рекомендации врача начала восстанавливать гормональный фон, нарушенный вследствие тяжёлых тренировок.

Если бы не они, я бы точно забеременела. Ведь мы… любили друг друга так горячо и страстно, что это однозначно случилось бы. И всё могло сложиться иначе...

Как же больно вспоминать нашу ночь! Последнюю ночь.

«Детка, ты прекрасна»

«С ума схожу»

«Я так скучал по тебе, родная»

«Скажи, что никто тебя не касался»

«Смотри на меня»

Всё было будто вчера.

Задыхаясь, поднимаюсь с подушки. Босые ступни касаются холодного пола. Встаю, выхожу в коридор и тихо направляюсь в сторону лестницы, ведущей на чердак.

Забираюсь наверх. Убираю ступеньки и осматриваюсь...

Да, я так и не смогла избавиться от вещей, связывающих меня с Картером. А так хотелось распрощаться с ними после его визита в мой дом!

Громкие обещания самой себе. Забуду!  Вычеркну! Новая жизнь. Новые отношения. Чистый лист.

Да-да…

Попросить Зака отнести до контейнера медведя, а потом спустя полчаса пойти и забрать его – верх абсурда. Но, видимо, на подсознательном уровне я всё-таки чувствовала, что поступаю неправильно. Нельзя вот запросто взять и вырезать счастливый кусочек своей жизни. Как нельзя посредством другого человека по щелчку пальцев склеить разбитое вдребезги сердце…

В полутьме одинокой лампочки нахожу то, что дорого моей душе. Пальцы проходятся по мягкой шёрстке любимого плюшевого медведя, и какая-то поломанная часть меня отчаянно этому радуется.

– Привет…

Поглаживаю старого доброго друга. Снимаю цепочку и замираю от осознания того, что она не моя…

ЗАК

Смена в «Логове» сегодня выдалась напряжённая. В ночь с субботы на воскресенье всегда так. Молодёжь веселится до упора, а заведение, соответственно, работает до последнего клиента. В связи с чем бармен уходит под утро.

– Поло, ты всё ещё здесь? – голос Роя вынуждает меня отвлечься от уборки.

– Да.

– Где ему ещё быть? Там, где хочется быть, не ждут. Верно? – усмехается второй из братьев Осмо.

– Не понимаю, о чём ты.

– Всё ты понимаешь. Плескани-ка мне вискарика. Давай вооон того, Лерой его любил.

Стиснув челюсти до скрипа, поворачиваюсь к полке и снимаю ту бутылку, которую просит Гай.

– Выпьешь со мной? – предлагает с издёвкой.

– На работе не пью, ты же знаешь.

Ставлю перед ним стакан. И выходит довольно громко.

– Решил, когда сваливаешь? – разом заливает в себя всё его содержимое.

– Скорее всего после праздников. Если Роуз будет готова.

– Будет ли… – нарочно язвит.

– Видел её на днях, – Рой жестом просит налить и ему.

 Вообще-то мой рабочий день уже подошёл к концу, но куда деваться. Хозяева клуба. Хочешь/не хочешь – прислуживай.

– На привидение похожа, даже не сразу узнал, настолько вид у неё болезненный, – качает головой. – Там к врачу уже надо.

– Отказывается.

–  Похудела жесть, одни кости…

– Много работает и толком ничего не ест, – с досадой отвечаю я, вытирая стойку.

– Ты бы как-то растормошил девчонку. В гроб ведь себя загонит.

– Может, того и добивается? – предполагает Гай. – Я пробовал с ней поговорить. Бесполезно. Да не смотри на меня так, Поло! В этот раз чисто по-дружески.

Козёл. Похоже, уже успел к ней наведаться. 

– По-дружески, – повторяю, хмыкая.

Достал со своими подкатами.

– Давай напрямую, я бы с удовольствием забрал Онил себе, если бы не её помешательство. Там же клинический случай.

– Причём и с ним было тоже самое, – соглашаясь, кивает Рой. – Вспомните, как он к хренам собачьим чуть не прикончил тут Брукса. Пол клуба разнесли мне, гоблины.

– Это когда он бутылкой его ударил?

– Да. Решил, что лучший друг трахает его бывшую, и пришёл в бешенство.

Так вот из-за чего весь сыр-бор был.

– Вас всегда будет трое, сечёшь? – продолжает измываться Гай.

Пьяный придурок, заткнись. 

– Ты, она и эта её больная любовь к Нему.

– Его больше нет, и Роуз придётся с этим смириться, – цежу сквозь зубы.

– Ну да. Время лечит. Давайте выпьем за это излечение.

– Однозначно девчонку надо отсюда увозить, – задумчиво произносит Рой. – Здесь, в Блу Бэй, точно не оклемается.

– Я и сам это прекрасно понимаю.

– Понимаешь и бездействуешь, – разводит руками.

– Мне её насильно в Нью-Йорк тащить по-вашему? – бросаю тряпку.

– Может и так, – на полном серьёзе заявляет он. – Но лучше бы поступить хитрее.

– То есть?

– Грамотно надавить. Через Дженнифер, например. Всё-таки подруга. Может, хоть её послушает.

Ну как вариант…

– Ещё налить? – сухо интересуюсь, обращаясь к обоим.

– Налей, – Рой достаёт сигареты и зажигалку. – Вот жизнь, да? Ты молод, богат, знаменит, а потом вдруг раз – и всё…

– Лерой сам виноват в какой-то степени. Надо было вовремя подвинуться и не злить конкурентов, – принимается рассуждать Гай.

– Подвинуться – не в его духе, брат. Вот если бы честно кто-то забрал титул – другое дело.

– Каким образом? Его никто не мог оттуда сдвинуть.

– Подло устранять вот так…

– Я домой. Закроете клуб? – забираю куртку.

Устал везде и всюду слышать о Картере. Почти полтора месяца прошло с того дня, как он погиб, а все до сих пор только об этом и говорят.

– Иди, Зак. Мы тут дальше сами…

– Пока.

Пару минут спустя я наконец-то выхожу на улицу. Решив, что пройдусь пешком, иду вдоль пустынной набережной.

Уже светает. Солнце заливает небо первыми лучами. Слева от меня шумит океан. Тихо. Хорошо… Но на душе неспокойно. Слова Гая, как всегда, оставили после себя неприятный осадок. Наверное, потому что он прав. Роуз и раньше была чересчур зациклена на своём бывшем, а сейчас стало только хуже...

Она впала в депрессивное состояние. Подавлена. Разбита. Плохо спит. И при этом работает на износ. Без конца летает, а в те редкие дни, когда у неё выходные, куда-то вытащить её из дома не представляется возможным. Кино, ресторан, прогулки – никуда не хочет. На всё находит отговорки.

Прохожу мимо Эль Патио и взгляд невольно задерживается на тротуаре. Жители Блу Бэй постоянно приносят сюда цветы. Вон кто-то даже перчатки боксёрские притащил.

Отворачиваюсь. Иду дальше.

Мне жаль, что Картера убили, но смотреть на то, как из-за него страдает любимая девушка, просто невыносимо.

Клянусь, я начинаю тихо его ненавидеть, хоть и понимаю, что нельзя…

*********

Рождественское утро проходит суетно. В торговом центре нереальная толкучка и километровые очереди. На то, чтобы купить ребятам подарки уходит целых три часа.

Возвращаюсь домой и до вечера сплю медведем. Работа по ночам накладывает свой отпечаток. Мой режим давно сбит, я и не помню уже когда нормально отсыпался. Года четыре назад, наверное.

В шесть встаю и отправляюсь в душ, после чего начинаю собираться на званый ужин, организованный Дженнифер Смит. Она очень просила прийти, и, естественно, я согласился, зная, что там обязательно будет моя Роуз.

Дом Брукса, который я вижу впервые, красиво украшен и полон гостей. Фантастическая ёлка у камина, шикарный праздничный стол. Только компания немного напрягает. Друзья Лероя – не равно мои друзья. Как ни крути, всё равно буду всегда чужим. Братья Осмо, Кэмерон, Рид, опоздавший Ричи… все они давно знают друг друга, поскольку вместе росли. Куда мне пытаться стать частью их круга. Вряд ли это когда-нибудь произойдёт...