– Да. Всякий раз ищет повод для того, чтобы я остался на ночь.

– Ну ясно. Один раз прокатило, думает, вдруг ещё раз повезёт.

– К отцу обратилась за помощью, и тот поставил мне ультиматум, – рассказываю ему я.

– И какой же? – Рид вопросительно вскидывает бровь.

– Либо я женюсь на его дочери, либо лишаюсь своего места под солнцем. Мол передохни, отдай свою фамилию и будешь потом в шоколаде.

– Хера се…

У Брукса аж морда вытягивается от этой новости.

– И чё? Думаешь, реально может усложнить тебе жизнь?

– Уже. Бои отменены. Пресса долбит. Есть в этом и ваша «заслуга», между прочим! – гневно смотрю на него. – Кто просил звонить Эмбер? Вы слишком много на себя берёте.

– Остынь. Все за тебя переживают, а Онил особенно. Вот и позвонила твоей ненаглядной.

– Не понял…

Пытаю его потерянным взглядом.

– На мои звонки и сообщения Забини давно уже перестала реагировать. А вот Роуз дозвонилась. И, насколько я понимаю, Эмбер не сообщила тебе об этом. Ожидаемо, – качает головой.

Роуз дозвонилась. 

Ощущаю неприятный болезненный укол в груди.

– Не смотри так на меня, Лерой. Сам знаешь, что бы там у вас не происходило, она всегда будет париться о твоей шкуре. Стояла вон ревела в аэропорту, когда меня провожала.

– Почему?

Сглатываю, а в горле будто крошки стекла.

– Да чёрт знает… Дёрганая вся. Плохо спит.

– Поло её не обижает? – интересуюсь, нахмурившись.

– Нет. Пылинки сдувает. На этот счёт не переживай. Мне чёт только не нравится, что ведёт он себя иногда как мямля. Гай вовсю продолжает окучивать Онил, а этому хоть бы что. Молчит.

– Осмо всё никак не уймётся?

– Неа… Слушай. А скажи-ка, бро, что за херова туча бабла приземлилась утром на мой счёт? Мне аж поплохело от количества нулей. Чуть сознание не потерял.

– Пусть у тебя будут, – встаю и подхожу к окну.

– И на кой икс мне твои богатства? – недоумевает он.

– Считай, что ты мой банк. От Алостора можно ожидать чего угодно. Не удивлюсь, если завтра в тачку или на хату подкинут героин, и все мои счета будут арестованы, – задумчиво отвечаю я.

– Значит, ты намерен отказаться от заманчивого предложения Забини?

Противно отхлёбывает из чашки. Хочется дать ему по хребту.

И как только Смит его терпит…

– Я похож на грёбаную марионетку? – поворачиваюсь и зло смотрю на него.

– Нет.

– Тогда не задавай глупых вопросов, Брукс.

– Что делал в Фэнити? – совсем «беспалевно» меняет тему.

– Не твоё дело.

Закатывает глаза.

– Явишься, значит, завтра?

– Да, – поднимаю со стола брелок от машины и бросаю взгляд на часы. – Поехали к Джонатану, глянем, как продвигаются работы.

– Погнали. На вечер, кстати, какие планы? Может, забуримся в «Логове»?

– Не могу. У меня встреча.

– Деловой, млять. И с кем же?

– Всё тебе надо. Ты стал как Ричи, ей богу!

– Иди ты! – сразу злится и отлипает от меня с докучливыми вопросами.

Ну а что. Не рассказывать же ему в самом деле, что я направляюсь к одной чиканутой мозгоправше. 

По собственной воле причём…

ЗЕЛЬДА

Короткий стук в дверь вынуждает меня выбраться из манящих объятий Морфея.

– Войдите! – зевая, прикрываю рот рукой, а затем, взбиваю пальцами причёску.

Задремала, ну надо же! 

– Можно?

Поворачиваюсь на голос. Пытаюсь разглядеть посетителя, но перед глазами всё расплывается.

Бедные кроты! Они же видят мир вот таким постоянно. 

– Да-да, входите!

– Добрый вечер, Зельда.

Передо мной вырастает высокая фигура молодого человека.

– Добрый-добрый. Минуточку…

Пытаюсь обнаружить свои окуляры на рабочем столе, но как-то безрезультатно.

– Ноги у них, что ли, выросли?! – бормочу тихонько.

– Ваши очки у вас на голове. Не их случайно ищете? – в приятном баритоне слышатся насмешливые нотки.

– Вот же… Старость, что поделать, – опускаю на нос гляделки и поднимаю взгляд. – Оу, неожиданно!

Вы только посмотрите, кто к нам пришёл! Сказать, что я удивлена, это ничего не сказать… 

– Я очень рада видеть тебя, Картер.

Улыбаюсь, разглядывая парня.

– Не могу сказать того же, – честно признаётся он.

Хохотнув, киваю.

– Проходи, пожалуйста. Можно ведь на «ты»? – уточняю, спохватившись. – Мой внук Ройс – твой ровесник.

– Можно

– Располагайся.

Картер в растерянности осматривает мой, без преувеличения, уютный кабинет.

Он мне очень нравится. Кабинет в смысле. (Но парень, естественно, тоже). Светло-зелёные стены, шёлковые картины, привезённые из Европы. Живые растения на подставках, большой аквариум с моими любимыми рыбками-попугаями.

– Куда мне сесть?

– О, это не имеет особого значения! Присаживайся куда угодно. Диван, стул, кресло-обнимашка.

– Издеваетесь? – вскидывает бровь, глядя на огромный жёлтый мешок.

– Ничуть, – на полном серьёзе отвечаю я. – Очень удобное, кстати. Повторяет форму тела и позволяет максимально расслабиться. Сам попробуй!

– Спасибо, обойдусь.

Опускается на диван и непроизвольно дёргается. Причина – пронзительный гортанный вопль резиновой уточки, оставшейся за подушкой.

– КРЯЯЯяяяя!

– Вашу ж… мать!

– Давай-ка сюда, – забираю игрушку из его рук. – Это пятилетний Кевин туда её спрятал. Гадкий проказник!

Качает головой, достаёт из кармана ключи от машины. Оставляет их на столе рядом с телефоном и откидывается на спинку.

Напряжён…

Кладу уточку в ящик стола. Незаметно оцениваю своё отражение в зеркале.

Хороша! 

– Кофе? Чай? Травы?

– Благодарю, но нет.

– Зря отказываешься, однако настаивать не буду. Как твои дела, расскажешь? – устраиваюсь в кресле напротив и внимательно всматриваюсь в его лицо.

Хм… Что-то изменилось.

– Не сказать, что хорошо, – равнодушно пожимает плечом.

– Я уже и не рассчитывала на твой визит, – в задумчивости прищуриваюсь. – В прошлый раз ты не горел желанием со мной общаться.

Но оно и неудивительно! Дженнифер привезла его сюда обманным путём. Выбрав, очевидно, далеко не самый удачный момент. К задушевным разговорам Лерой был абсолютно не готов.

– Я и сейчас не горю, но у меня есть пара вопросов. А ещё… хотел сказать спасибо.

– За что же?

– За доктора.

– Неужели воспользовался «тайной рекомендацией»? – мои брови-ниточки взлетают вверх.

– Да. Но… далось мне это непросто, – потирает висок. – Групповые сборища – отстой. Ощущаешь себя полным кретином, а вот тренинги один на один… сносные.

Тренинги. 

Сносные.

Значит курс отходил. 

Хи-хи.

Мысленно хлопаю в ладоши. Не зря я подсунула ему в карман визитку с контактами Лютермана. Его курсы по управлению гневом – уникальные в своём роде.

– Что могу сказать, как минимум, ты выглядишь вполне себе адекватным. Не пьян. Отборный мат не режет слух, и ты не посылаешь меня в дальние дали, – снова хихикаю.

– Честно говоря, мне стыдно за своё поведение, – мило смущается он. – Я орал тут как невменько.

– Было дело. 

Но я понимаю. Уж очень он был возмущён выходкой Дженнифер.

– Ты плохо спишь? – предполагаю, замечая на красивом лице следы усталости и переутомления.

– Есть такое.

– Что-то беспокоит? – интересуюсь издалека.

Молчит. Нахмурившись, изучает мои серёжки-арбузы.

– Крутятся? – спрашиваю с надеждой.

– Нет.

– Плохо. Очень плохо, – по привычке пожёвываю губу. – Ты ведь холерик, а значит, в твоём воображении они должны вращаться всегда.

– Я – кто? – переспрашивает, заранее оскорбившись.

Нетерпеливо отмахиваюсь.

– Ну-ка выбери тот, который понравится.

Высыпаю на стол камни из бархатного мешочка.

Закатывает глаза.