Дрожащие пальцы достают из сумки телефон.

На этот раз звонит Лерой.

– Алло…

– Забини, какого чёрта? Где ты есть вообще? – спрашивает недовольно.

– Я… дома.

– Дома? Обалдела? На хрена я тогда сюда притащился? Оделся как долбанная офисная мышь.

Пришёл всё-таки, хоть и не собирался. Улыбаюсь, но тут же приходится скривиться от боли.

– Я… не приеду в ресторан, – стараюсь говорить спокойно, а у самой внутри бушует настоящий ураган.

– В смысле не приедешь? Тебя все ждут, ты спятила?

– Обстоятельства… изменились.

– Какие к чёрту обстоятельства, Эмбер?

– Картер… прошу, предупреди Джоанну о том, что меня не будет.

– Не явишься на собственный праздник? Что за приколы? Корона не жмёт, нет? Стоп, а что с голосом, агент?

Заметил.

– Я…

Стискиваю в кулаке ткань изуродованного платья и окончательно теряю контроль над своими эмоциями... Плачу и просто не могу прекратить это.

– Эмбер, ты меня пугаешь. Что случилось?

Сбрасываю вызов. Сажусь на пол и какое-то время, уронив лицо в ладони, безостановочно рыдаю.

Потом, видимо, наступает следующая стадия. В ходе которой я безучастно рассматриваю чёрный глянцевый потолок.

Постепенно успокаиваюсь. Дыхание выравнивается. Слёзы высыхают, но прошлое оживает в памяти, вспыхнув так ярко, что сердце в груди начинает невыносимо гореть.

Мы познакомились с Флинтом, когда я была совсем юной девчонкой. Восемнадцать – чудесный возраст для того, чтобы влюбиться в обаятельного спортсмена, верно? Так считала и я, день за днём беспечно наслаждаясь этими отношениями. Первыми. Волнующими.

Но три года спустя всё кардинально изменилось. Ведь именно тогда Флинт впервые поднял на меня руку…

Кто-то снова звонит в дверь. Громко барабанит кулаком.

– Забини, открой!

Сглатываю нервно. Может у меня галлюцинация?

Встаю, на ватных ногах иду к двери. Прислоняюсь к ней лбом.

– Эмбер…

Это он. Звонит мне, и по-любому тоже слышит рингтон. Ведь Ариана Гранде поёт на всю квартиру.

Опять стучит. Прямо-таки ломится. Настырный…

Приходится открыть, хотя мне очень не хотелось бы, что он увидел меня такой. Некрасивой. Слабой. Подавленной и разбитой…

Я не такая. Не такая… Я сильная!

– Какого… нахрен дьявола?

Картер ошарашено смотрит на меня, и я впервые за полгода нашего знакомства вижу шок и растерянность на его лице.

— Кто сделал это с тобой? – его ладони ложатся на мои плечи. – Забини, ты слышишь?

Морщится, глядя на моё разбитое лицо и мрачнеет с каждой секундой всё больше.

Я не отвечаю. Просто делаю шаг навстречу и, подавшись вперёд, приникаю к нему. Прижимаюсь щекой к плечу и, тяжело вздохнув, закрываю глаза.

НАШИ ДНИ

РОУЗ

– Онил, тащи кота. И поубедительнее давай, – строго наставляет Смит.

Закатываю глаза в присущей ей манере. Не нравится мне этот их план. Точнее та его часть, где придётся отдуваться за всех, сочиняя небылицы. Не тому человеку они доверили эту роль. Ох, не тому…

Девчонки прячутся в тёмной гостиной как раз в тот момент, когда раздаётся мелодичный перелив звонка.

Ловко сгребаю тушку сонного Оскара с дивана и почти бегом спешу в коридор.

– Привет, Меган, – улыбаюсь подруге, но вовремя вспоминаю, что повод для встречи у нас вроде как нерадостный.

– Ну что тут у вас? – недовольно интересуется брюнетка, захлопывая за собой дверь.

Настроение у неё дурное, это вот прям сразу бросается в глаза. Оно и понятно почему: на носу свадьба, а долгожданный девичник, который мы должны были праздновать в клубе, внезапно сорвался. Причина тривиальна: Меган и Кэм снова поспорили. И, увы, своё веселье невеста проиграла.

– Оскару тошнит. Живот болит. Колики наверное, – несу я полный бред, демонстрируя ничего не понимающего кота, волею судьбы вовлечённого в нашу аферу.

– Колики? Он сам тебе поведал об этом, что ли? – произносит наш любимый ветеринар с сарказмом.

Из комнаты доносится какой-то шум, и я, громко прокашлявшись, настойчиво вручаю Оскара Меган.

– Выглядит неплохо, – задумчиво констатирует она, осуществляя осмотр орущего питомца.

Играть в доктора и пациента ему явно не по душе.

– Да, но ведёт себя Оскар очень странно. Вялый такой, будто заболел, – пытаюсь состроить обеспокоенное выражение лица.

– Да брось, Онил, это его обычное аморфное состояние, – бормочет под нос Пирс, оттягивая веки ошалевшего Оскара вниз.

– Пойдём в гостиную, там удобнее, – перехожу я собственно к главному. Иначе, чувствую, миссия с треском провалится.

Она кивает, скидывает туфли и топает вслед за мной. В следующую секунду кто-то из девчонок включает свет, и все мы дружно кричим: «Привет, Меган».

Прямо над головой Пирс громко взрывается хлопушка, и от неожиданности подруга вздрагивает, хватаясь за сердце.

– Напугали до смерти, дуры! – смеётся, разглядывая украшенный мигающими шарами потолок. – «Фееричного секса», «Мужа-подкаблучника», «Горячего жеребца про запас». Ни черта себе пожелания!

– Это всё Смит, – смущённо оправдываюсь я, переводя стрелки на кудрявую.

– Девичнику быть! – торжественно объявляет Ванесса, криво цепляя на голову Меган длинную фату.

– Я уж было решила, что вы меня кинули, гадюки! – на мгновение хмурится Пирс, ощутимо толкая меня локтем в бок. – Между прочим, всерьёз подумывала о том, чтобы надраться в одиночестве, но вдруг позвонила Онил и поведала странную историю про желудочные колики Оскара.

Густо краснею под всеобщий хохот. Да, умело врать – это не моё.

– Закатим вечеринку прямо тут. Формально мы же ничего не нарушаем?

– Обалдеть! – сияет воспрявшая духом Меган.

– За будущую миссис Скотт! – Дженнифер вручает ей бокал на тонкой ножке.

– Погоди, вдруг после этого его мальчишника я передумаю! – качает головой невеста, и я замечаю самую настоящую тревогу в её глазах.

К сожалению, на момент начала их отношений Кэм не отличался верностью.

– Всё будет нормально, Меган, – успокаивая, поглаживаю её ладонь.

Она натянуто улыбается в ответ. Переживает очень...

Доверие – оно ведь подобно хрупкой фарфоровой вазе. Разобьёшь однажды – и осколки, увы, уже не склеить.

– За девичник! – вопит на весь дом Ванесса.

Поднимаем вверх бокалы с вином и визжим. Даже не верится, что одна из нас выходит замуж.

Вечер выходит тёплым и позитивным. Мы болтаем, радуясь тому, что нашли возможность собраться. Такие обстоятельные девичьи посиделки в нашем кругу происходят редко, да метко. В прошлый раз, например, из клуба мы вернулись только утром. Поставили на уши всё «Логово». Даже стыдно вспоминать, что там творили...

– Ладно, сегодня я первая, – начинает эстафету новостей Кейт. – Я в составе сборной еду на чемпионат мира.

Она светится словно отполированный чайник, а я ощущаю острый приступ белой зависти, намертво сковавшей горло.

– Как здорово! – поздравляю через силу, обнимая её хрупкую фигурку.

Да, немало воды утекло с тех пор, как я попрощалась с художественной гимнастикой. Однако мне всё ещё тяжело думать о том, что в спорте я так и не добилась поставленных целей. Не исполнила мамину мечту.

– Так, Айрис...

Рыжеволосая, потупив взгляд, зажимает краешек бокала губами.

– В прошлое воскресенье я проснулась не дома, – признаётся она. И щёки её при этом красочно розовеют.

– Оооо... Ну наконец-то! Свершилось!

– И кто этот счастливчик? – поигрывает белёсыми бровями Ванесса.

– Без понятия, – огорошивает рыжая. – Клиент нашего казино. Мы выпили после моей смены. Разговорились...

– Мужчина. То есть ему... – многозначительно тянет Джен.

– Не знаю. Много, – обречённо вздыхает Айрис. – Больше сорока точно.

Гостиную заливает нескладный хор поражённых девичьих голосов. Я так-то тоже в шоке. Это ж как надо было пить?