Мы едем на Хоуп-стрит. И сейчас, стоя на пороге дома Роуз, я ощущаю в себе лишь одно желание – удавиться. А когда кажется, что чувствовать себя хуже, чем есть просто невозможно, происходит это – собственными глазами вижу подтверждение своей неадекватности. Тот погром, который я устроил в гостиной, озадачивает не только моих друзей, но и меня самого.

Как бы я объяснил это отцу Роуз? И что сделал бы, окажись я на его месте. Думаю, ответ очевиден…

Положа руку на сердце, я предпочёл бы побыть в одиночестве, но мои друзья: Рид, Дженнифер, Исайя… явно не собираются осчастливить меня такой возможностью. Они активно помогают с уборкой, а ещё то и дело по очереди бросают обеспокоенные взгляды в мою сторону.

Полагаю, всерьёз тревожатся за моё психическое здоровье...

*********

Полный порядок удаётся навести лишь к вечеру. Но это даже хорошо, потому что работы по восстановлению гостиной пусть и немного, но отвлекают от мрачных мыслей и позволяют хоть как-то загладить свою вину перед хозяевами дома.

– Что скажешь? – мои слова адресованы блохастому питомцу Онил.

Новая стенка с полками собрана, тумбочка, телефон и торшеры заменены, окно снова целое. Починить то, что сломал, – меньшее, что я могу сделать. Благо, руки растут не из жопы.

– Миу… – это чудовище лупится на меня своими глазищами-блюдцами.

Хмыкаю. Странный кот. Сидит тут рядом со мной весь день напролёт. Ей богу, как будто каждое действие контролирует, аж не по себе.

– Зачёт?

– Миииу…

Выхожу на улицу, выбрасываю в контейнер мешки с мусором и возвращаюсь в дом.

Стою, прислонившись плечом к стене и слушаю тишину, давящую на перепонки.

Вот вроде и всё.

Уходи отсюда, Картер.

И желательно навсегда…

Уже собираюсь это сделать, но глупая идея подняться наверх навязчиво бьёт по мозгам. Бороться с собой нет сил. И вот, пару минут спустя, я оказываюсь на втором этаже.

В Её комнате…

По привычке иду к окну и открываю его настежь, впуская в помещение прохладный вечерний воздух. Забираюсь на подоконник, достаю пачку сигарет и окидываю внимательным взглядом девичью обитель. Что мне нравится в Роуз – так это её постоянство. Здесь всё по-прежнему. На своих местах… Книжки, диски, доска с фотографиями, шкатулки на столе и даже огромный плюшевый медведь, сидящий в углу. Тот самый, которого я выиграл в тире.

Вот же твою мать…

Затягиваюсь чёртовой отравой, но потом, закашлявшись, резко выбрасываю сигарету в окно.

Откидываю голову назад. Стискиваю челюсти, шмыгаю носом и закрываю глаза, ощущая влагу на ресницах.

Прости меня, моя девочка. Пожалуйста, прости… 

Снова и снова вспоминаю вчерашний вечер. Её глаза. Истерику. Ногти, впившиеся в кожу. Мою грубость. Унизительные слова. Тон, сочащийся ядом. И этот её взгляд: ошарашенный, растерянный, потрясённый. Разочарованный…

Дьявол… 

Роняю лицо в колени и, задыхаясь, скулю. От безысходности, не дающей покоя. От отчаяния, острыми лезвиями режущими грудную клетку.

Клянусь, мне жаль. Так чертовски жаль… 

Ощущаю мягкое, настойчивое прикосновение.

Настырный котяра. Трётся о мою руку, лезет ко мне на живот.

– Чего ты хочешь, Остин?… Или как там тебя…

Чешу шерстяного за ухом, и он начинает бесперебойно тарахтеть.

– Всё, отстань, – особо не церемонясь, сталкиваю его вниз.

Валится с таким жутким грохотом, что я начинаю за него переживать.

Ещё не хватало сделать инвалидом её кота.

– Ты цел, бро? – наклоняюсь к усатому и предельно внимательно осматриваю его на предмет повреждений.

Сидит себе на ковре, нервно хвостом покручивает.

– Миииу…

– Ну какой же ты противный, и как она тебя только терпит? – хохотнув, на прощанье провожу ладонью по квадратной морде лупатого.

Встаю, закрываю окно. Подхожу к доске с фотками и рассматриваю тех, кто на них запечатлён.

Классное было время. Все вместе. Счастливые и беззаботные… Не то, что сейчас. 

Изучаю полку со всякой мелочёвкой.

Тяну время естественно. Так не хочется уходить... Но я ведь не вернусь сюда, точно.

Признаю, Элис… Этот бой я проиграл. Причём самому себе…

Несколько долгих секунд смотрю на снимок женщины. У неё и здесь настолько суровое выражение лица… Будто мне и предназначается. Словно она, даже будучи на небесах, остаётся верна себе.

Медленно расхаживаю по комнате, и мой взгляд вновь останавливается на медведе. Не понимаю, чем он приглянулся Роуз и почему она до сих пор от него не избавилась.

Уродец… Дольше меня продержался.

– Так и быть, охраняй девчонку дальше, – щёлкаю игрушку по носу, и пальцы спускаются ниже.

Совершенно случайно замечаю знакомую вещицу на его типа шее. Та самая подвеска на цепочке, девочка-гимнастка. Мой подарок.

– Давай меняться, – снимаю с себя крест и вешаю его на медведя.

Зачем я это делаю? Не знаю. Странный порыв.

Просто хочу забрать что-то себе. Фотографию из разбитой рамки тоже стащил. Не думаю, что после случившегося она будет по-прежнему ей дорога.

Ещё раз осматриваю комнату, выхожу в коридор, спускаюсь по лестнице на первый этаж и направляюсь к двери. Уже поздно и мне действительно пора сваливать.

– Миииуу… – лупатый лезет ко мне и мешает надеть кроссовки.

– До чего приставучий! В чём дело, зверь? – отодвигаю его в сторону.

Пытаюсь справиться со шнурками, но чёртов Осман мне снова мешает. Прилип как жвачка.

– Ладно, – недовольно пялюсь на него, а он на меня. – Хочешь со мной в Бэй Пасифик? Тогда, наверное, надо собрать твои пожитки…

ЭМБЕР

– Готово, – радостно сообщает Пол. – Экран заменил, шлейфа поправил, внутри кое-что перебрал. Почти как новый теперь, но… от глюков гарантии дать не могу. Удар был капитальный.

– Я понимаю. Сколько должна? – забираю реанимированый гаджет и покручиваю его в руках.

И правда как новенький...

– Забини, тебе не стыдно? – парень качает головой.

– Не стыдно. Ты выполнил свою работу, я хочу её оплатить. В чём проблема?

– Так всё, топай отсюда, ходячий кошелёк. Спасибо, что вообще объявилась.

– Подожди, – кладу на прилавок приличную сумму денег. – Ты сказал, что файлы не пострадали, верно?

– Не пострадали, не переживай, – отмахивается он. – И забери свои бумажки, я же сказал!

– Пол… – хитро подмигиваю я ему. – У меня к тебе ещё одна просьба. Сделай так, чтобы я могла посмотреть всё… что есть в этом телефоне. Сними всю эту ерунду с распознаванием владельца.

Бачетти вскидывает бровь.

– Докатилась…

– Не начинай, ладно? – хмуро взираю на своего старого друга.

– Совсем помешалась на этом своём боксёре? Решила втихаря прошерстить его трубу? – фыркает он. – Это низко. А для тебя вдвойне.

– Если ты не хочешь мне помогать, так и скажи! – разобидевшись, демонстративно дую губы и собираюсь уходить.

– Эй, эй, стоп, Забини… – останавливает меня его голос.

– Всё. Думаешь один такой умный в Эл Эй, что ли? Да я по щелчку найду специалиста!

– Давай его сюда, Шерлок Холмс. Но придётся подождать. Сгоняй пока по старой дружбе в Старбакс за кофе, – подсоединяет к телефону провод.

– Я тебе не официантка кофе подносить, –  клацаю от злости зубами. – У меня куча важных дел! Я итак выбилась из графика!

– Скажу очевидное, ты зазналась, бобёр, – горестно вздыхает он.

– Не называй меня так, придурок.

Со школьной скамьи не слышала этого дурацкого прозвища в свой адрес.

– Я жду кофе, малыш. Снизойди до исполнения пожелания простого смертного, а потом можешь и дальше заниматься своими «важными» бобриными заботами, – в умоляющем жесте складывает ладони вместе.

Показываю ему средний палец, толкаю дверь с дурацкими колокольчиками и выхожу из душной мастерской.

*********

Аккуратные домишки, уютные пляжи с золотистым песком и стройные ряды пушистых пальм. На фоне красного предзакатного солнца Блу Бэй выглядит эдаким городом мечты с открытки. Приторно милым, я бы сказала. И вопреки тому, что картинка и впрямь прекрасна, никаких положительных эмоций это место на карте у меня не вызывает. Скорее даже наоборот.