По спине ползёт неприятный холодок.

– Ты сказала ему о том, что была в участке? – интересуется Роуз.

Вот же мать вашу! Ну теперь понятно!

– Нет.

– А я считаю надо было спросить, где он был!

Пытает меня суровым взглядом.

 – У него кто-то появился! – озвучивает свою бредовую версию Смит.

Чего?

Закатываю глаза.

– Джен, давай мы не будем спешить с выводами. Вам надо бы поговорить...

С этим-то как раз и проблема. 

– Он лжёт мне. Лжёт! Понимаешь?

Слышу, как она шмыгает носом, и ощущаю болезненный укол совести.

– Каждый раз, когда мы начинаем выяснять отношения, он просто уходит из дома. Вот как сейчас.

Вымученно вздыхаю и качаю головой. Тут мне крыть нечем. Да, ухожу.

– Сегодня он открыто заявил о том, что я ему надоела! Говорю тебе, Онил, у него кто-то есть!

Плачет?

– Ты совсем рехнулась, Смит? – ору громко.

– Он что… у тебя? – поражённо выдыхает спустя несколько секунд.

– Только  сейчас пришёл, – оправдывается Роуз.

– Ну всё ясно с вами. Как это я сразу не догадалась, что он к тебе направился! Не буду мешать!

– Джен…

Короткие гудки дают понять, что Смит бросила трубку.

– Алло. Алло…

Роуз цокает языком от досады.

– Да не смотри ты на меня так, Онил.

– А как смотреть, Брукс? Ты сказал ей, что едешь на работу, а потом оказывается, что у тебя выходной...

– Я хотел побыть один, – сжимаю челюсти. – Уж ты понять можешь?

– Более чем. Но стоило ли врать, – тихо сомневается она.

– Есть виски?

– Есть.

– Налей, а.

Надо хотя бы на какое-то время отключить голову. Потому что если я этого не сделаю, то просто сойду с ума…

– Мне кажется, тебе уже хватит.

Роуз напрягается, когда я опрокидываю в себя очередную стопку виски.

– Не нуди, давай со мной. Как в Майами, – широко улыбаюсь.

– Ой нет. Как в Майами я не хочу,  – бурчит, смутившись.

– Та расслабься, Онил! Я никому не рассказывал про наш маленький секрет.

– Брукс, пожалуйста, не напоминай, – стыдливо прячет лицо в ладонях.

– Ты была в хлам и начала приставать ко мне. Подууумать только! Полезла целоваться! – нарочно раззадориваю девчонку.

– Я вовсе не собиралась тебя целовать! – вспыхивает подобно фейерверку.

– Ну конечно!

Ржу, глядя на то, как её щёки стремительно заливаются румянцем.

– Это было временное помутнение разума, – оправдывается она.

– Дыши. Я уже сто раз говорил тебе, что между нами ничего не было. Но чёрт! Видела бы ты своё испуганное лицо утром! Давай скорей под одеяло заглядывать. Проверять: голая ты там или нет.

Хохочу, изображая вселенскую панику.

– Вот что значит пить до беспамятства...

– Брукс, ну пожалуйста, остановись! – умоляет, окончательно выпадая в осадок.

– Ладно-ладно. Напоминаю, как было. После гулянки мы поднялись ко мне в номер. Пропустили ещё по стаканчику, поболтали, и ты отключилась. Я не стал тебя будить.

– Спасибо, успокоил, – произносит сконфуженно.

Встаю. Слишком резко. Покачнувшись, ловлю равновесие и вскидываю вверх указательный палец.

– Давай, Онил. Пить в одиночку – отстой.

Достаю с полки стакан и с грохотом ставлю его не стол.

– Бери.

– Мне на рейс послезавтра вечером, – протестуя, выставляет вперёд ладони.

– Пффф, так это ж нескоро, – беззаботно отмахиваюсь, прицеливаясь горлышком бутылки в центр стакана.

– И за что пьём? – вскидывает бровь.

– За то, чтобы Смит меня не бросила, – подмигиваю я ей.

Она в ответ поджимает губы.

Как бы я тут показушно не веселился, а всё к тому идёт.

– Брукс, – берёт меня за руку. – Поезжай сейчас домой.

– Я жду, когда она остынет.

– Не надо ждать. Надо ехать и разговаривать! – наставляет сурово. – Извинись, расскажи ей правду. Всё просто.

Всё просто. Если бы…

– Не могу.

– Что ещё за глупости?! – с досады качает головой. – Ну ты ведь не изменяешь ей!

– Нет конечно.

– А она думает иначе! Ты же сам слышал. Так что ноги в руки – и езжай убеждать её в обратном. Пс… Рид, – наклоняется ближе ко мне, – скажи честно, ты в тайне от Джен следишь за делом её отчима, так ведь?

Встречаемся взглядами.

– Да.

Опускаю глаза. Смотрю на её пальцы. Точнее на кольцо.

– Откуда оно у тебя?

Слишком похоже на то самое...

– Джулианна вернула подарок… Картера.

В памяти всплывает одна картинка: Лерой у Фэнити, накануне её дня рождения. Я ещё пытался его там арестовать.

– Знаешь, что это за кольцо?

– М?

Говорить или нет? 

– Брукс… – выжидающе на меня смотрит.

– Картер купил его перед поездкой в Джексонвиль. Ещё тогда, четыре года назад.

Она разом бледнеет.

– Подожди… то есть… но я не понимаю…

– Лерой прислал мне фотку. Я не помню дословно его сообщение, но там было что-то из разряда: «Если она скажет да, приедешь на свадьбу?»

Наливаю себе ещё виски.

– Я пытался объяснить ему, что ты мелкая. Что вам рано, что момент неподходящий, но он меня не слушал...

Поднимаю глаза на девчонку и тут же начинаю жалеть о сказанном.

Ты – кретин, Брукс. Язык твой – враг твой!

– Онил…

– Нормально всё.

Где ж нормально? Ревёт в три ручья.

– Роуз…

Твою мать... 

Подхожу к ней. Обнимаю, привлекая к себе. Глажу ладонью по волосам.

– Тихо.

Судорожно тянет носом воздух и начинает рыдать. Так горько, что сердце рвётся в клочья.

– Прости меня, пьяного дурака. Не надо. Не плачь.

Дебил.

– Я… не могу, Рид. Не могу…

– Держись. Поняла? – стискиваю челюсти и закрываю глаза. – Потерпи немного.

В кого я превратился за это время? Зачерствел до невозможного. Робот грёбаный. 

– Не отпускай Смит. Не отпускай, если любишь, Рид… – шепчет девчонка, задыхаясь.

– Не отпущу.

– Берегите… Дорожите друг другом сейчас, в эту самую минуту. Потому что однажды… завтра просто может не наступить.

***ть. Её слова будто острые ножи.

– Иди к ней, Рид. Я в порядке.

Нет. Не в порядке. От слова совсем.

Отодвигается, спешно вытирает щёки. Берёт бутылку виски и наполняет свой стакан.

– Прости меня, Роуз.

И мой голос всё-таки предательски дрогнул.

– Да за что… Возитесь со мной, а я вместо благодарности только без конца на всех срываюсь.

Пьёт, зажмуривается и выдыхает.

– Зак уехал? – спрашивает она вдруг.

– Нет. По-прежнему работает в «Логове», сказал, что временно отложил свой отъезд.

– Зря… – качает головой. – Глупо ждать. Посмотри на меня, разве по совести его обманывать?

– Вы расстались? – интересуюсь осторожно.

Не моё дело, но так и подмывает спросить.

– Расстались, – кивает и грустно улыбается. – Он хороший, по-своему мне дорог, но… у нас ничего не выйдет. Я так ему и сказала. Не хочу лгать. И ему, и себе.

– Это твоё право, Роуз.

– Знаешь, было крайне глупо с моей стороны пытаться забыть Картера за его счёт.

Ещё какое-то время мы сидим молча. Каждый думает о своём. Хотя, наверное, наши мысли всё же пересекаются.

– Я пойду.

– Вызвать тебе такси? Мне-то за руль тоже нельзя теперь.

– Не. Пешком пройдусь, полезно.

Иду в прихожую. Присаживаюсь и обуваюсь.

– Шерстяной, уйди, не мешай! – отгоняет  кота, решившего поиграть с моими шнурками.

– Освальд, ну правда свали. Не то заберу с собой.

Отодвигаю настырную кошару.

– Знаешь, не могу заставить себя пойти на кладбище, – вдруг признаётся Роуз.

Непроизвольно замираю и напрягаюсь.

– А ты там был? Ну с тех пор как…

– Нет.

Резко поднимаюсь с пуфика.

– Увидимся, Роуз, – целую её в лоб и прощаюсь.

На этот раз сбегая уже отсюда…

*********

В замок ключом попадаю не сразу. После пешей прогулки стало значительно легче, но я всё равно очень и очень пьян. В голове сплошной дурман…