Кажется, эту его фразу слышу не только я.

Рид точно слышит. Да и парни как-то подозрительно притихли.

Но для меня сейчас это не имеет никакого значения.

Так ли важно, что подумают другие, если твой хрупкий мир окончательно распадается на мелкие осколки. Осколки, летящие прямо в сердце.…

Вот почему я зачастую совсем не слушаю внутренний голос? Почему так усердно игнорирую знаки, посланные свыше? 

Накануне ведь много чего шло наперекосяк... Я обожглась плойкой, случайно ткнула себя в глаз кисточкой от туши, разбила свою любимую кружку и заметила на новом платье невесть откуда взявшуюся затяжку. Даже такси и то не могла долго вызвать! Буквально всё кричало о том, что мне не стоит появляться на свадьбе Кэмерона и Меган. Но нет, я в итоге пошла туда!

Что ж, получай теперь, Роуз, по полной программе…

«Убери руку и, бога ради, не преувеличивай свою значимость»

«Своим поведением, Мелроуз, ты меня компрометируешь. А я не хочу, чтобы моя будущая жена расстраивалась»

Эти Его слова, приправленные смертельной дозой яда, продолжают рваным эхом звучать в ушах.

«Будущая жена»

Значит, между ними действительно всё серьёзно? Она нужна Ему не только для здоровья и приятного времяпровождения?

Неожиданно... Честно говоря, я не была готова к такой ошеломляющей новости.

Делать предложение руки и сердца, значит, собрался?

Мстишь мне?

Ведь на её месте должна быть я! 

Могла быть я… ещё тогда, четыре года назад. 

Но я… испугалась. Просто сдрейфила, Картер...

Он всерьёз рассуждал о том, что мы поженимся и будем жить вместе, как самая настоящая семья, а я смотрела на Него, слушала… и чувствовала, что в свои восемнадцать к этому ну никак не готова.

Дура! Что тут сказать. Надо было соглашаться и искать компромисс. Спорт бы я, разумеется, не бросила, но и его, скорее всего, не потеряла бы.

«Я не готова жить с тобой сейчас и уж тем более, выходить замуж. Господи, да ты ведь мой первый парень!»

Обрывки того резкого диалога по сей день обитают в моей голове.

«Первый, но не последний, ты на это намекаешь?»

А я всего лишь навсего хотела донести до него тот факт, что мы слишком молоды для подобных взрослых решений, однако он, как всегда, расценил те слова по-своему.

Я знаю, мой отказ глубоко задел его и обидел.

Устало прикрываю веки. Ещё и та встреча в клубе...

Картер снова подобно неукротимому смерчу ворвался в мои серые будни и перевернул устоявшийся мирок с ног на голову. До сих пор не могу отделаться от ярких воспоминаний, мучающих меня на протяжении двух лет. Это ведь невозможно забыть… В ту ночь нам было так невероятно хорошо! Мы любили друг друга до самого рассвета. Без устали, дико, горячо и необузданно... Везде, где только можно.

Я бессовестно наслаждалась каждым мгновением нашей близости и, не задумываясь, дарила ему то, что он хочет. Всю себя! Без границ и каких-либо запретов... Уж слишком мне нравилось тонуть в счастье и видеть, как Он сходит с ума, безнадёжно теряя голову.

Эта его девушка так неудачно заявила о себе… Может, надо было проигнорировать те сообщения? И напрямую задать Картеру вопросы, которые меня беспокоили.

– Дрожишь? Замёрзла здесь у воды, – раздаётся голос Гая совсем рядом.

Видимо, так он расценил мурашки, бегущие по моим рукам.

Замёрзла, ну да. Скорее наоборот, стало невыносимо жарко, стоило мне только подумать о своём ненаглядном бывшем.

– Не нужно, – хмуро отзываюсь я, в то время как блондин накидывает мне на плечи свой дорогой пиджак.

Прямо дежавю. Уже был у меня подобный неприятный эпизод в Вашингтоне.

– Заболеть хочешь? Он того не стоит.

– Ты о чём? – стараюсь изобразить недоумение.

– Да уж наверное о ком, – подходит ближе, становится слева от меня и опирается длинными пальцами о поручни.

Никак не комментирую столь «прозрачный» намёк. Всё-таки зря я пошла с ним танцевать. Судя по виду, Гай снова перешёл в атаку.

– Ты как вообще? – поглядывает на меня с неким беспокойством.

– Я – нормально. Почему ты спрашиваешь?

Оказывается, строить из себя недалёкую дурочку не так уж сложно. Особенно когда этого требуют обстоятельства.

– Тебя же расстроил разговор с ним. Я видел, – недовольно отвечает он. – Наблюдал за вами. Внимательно.

– Тебе заняться больше нечем? – чувствую, как неминуемо рдеет лицо.

– Совет от дяди Осмо, хочешь? – интересуется насмешливо.

Напоминает о том, что раньше я была зациклена на нашей разнице в возрасте. Да. В юности мне действительно казалось, что семь (почти восемь) лет – это довольно много.

– Лерой перелистнул страницу, – вдруг ни с того, ни с сего выдаёт парень.

– Гай, ты…

– Он оставил позади главу, посвящённую милой девочке из прошлого, – перебивает и бесстрастно пожимает плечами. – Ты должна принять это, Роуз.

– К чему этот неуместный разговор? – почти не дыша, интересуюсь я.

– Не хочу, чтобы ты, – стискивает мой локоть, – унижалась. Со стороны это выглядит недостойно.

Гай явно пьян и не совсем адекватен в своих действиях. К тому же, он точно застал меня врасплох, и я, ожидаемо, растерялась.

– Недостойно? – смеюсь, вопросительно вскинув бровь.

– Именно! Недостойно… – чеканит по слогам.

– И что ты имеешь ввиду? – прищуриваюсь.

– Болезненно реагируешь на каждую его реплику! Бегаешь за ним хвостом! – морщится, как будто даже сама мысль об этом ему крайне неприятна. – Теперь мне всё понятно.

– Отпусти меня, Гай! Тебя не касаются наши с ним отношения! – резко дёргаюсь, пытаясь освободить руку от захвата.

Но он не позволяет этого сделать. Держит очень крепко и наклоняется ниже.

– Отношения? – выплёвывает брезгливо. – Самой-то не смешно? Тебя давно вычеркнули.

Больно слышать, пусть это и правда…

– Перестань! – снова предпринимаю попытку избавить себя от непрошеной близости.

– Ты не нужна ему! Разве не видишь? Не чувствуешь? – повышает на меня голос. – Не замечаешь, как он откровенно потешается над тобой? При всех!

– Прекрати, – тяжело дыша, мотыляю головой и в эту самую секунду отчаянно желаю внезапно оглохнуть.

Потому что слышать это невыносимо. Словно разбитыми коленями вставать на стеклянную крошку.

– Он трахает другую бабу. А может, и не одну... Статус звезды накладывает отпечаток как никак, – издевательски тянет блондин. – Очнись, дурочка глупенькая! Распрощайся со своей идеализированной первой любовью и имей смелость пойти дальше, как это сделал он!

Прекращаю трепыхаться подобно птичке, пойманной в клетку, и на какое-то мгновение замираю в его руках. Ощущаю опустошение в груди и полнейшую дезориентацию. Ведь Гай Осмо, сам того не подозревая, сейчас озвучил то, что я так старательно закапывала поглубже.

– Ты. Ему. Не нужна, – повторяет, пристально глядя мне в глаза.

– Тебе… какая разница? – сверлю его яростным взором.

Протягивает ладонь и убирает назад разметавшиеся от ветра волосы.

– Будь со мной. Ты же знаешь, что я давно неравнодушен к тебе. С тех самых пор, как ты, юная и непосредственная, впервые переступила порог моего клуба.

– Не надо.

– Меня ещё тогда поразила эта ваша с связь с Лероем. Где ты и где он? Честное слово, небо и земля!

– Хватит! Достаточно, Гай, – вздыхаю я обессилено.

– Ты зациклилась на нём, и это тебя топит. Пора оборвать последнюю ниточку, детка. А ты вместо этого так отчаянно за неё цепляешься! – осуждающе качает головой.

– Психоаналитиком себя возомнил? – кричу я, переставая контролировать гнев, рвущийся наружу.

– Злись, – улыбается шире он. – Тебе больно, но в глубине души ты понимаешь, что я прав.

– А не пойти бы тебе с этой твоей правдой…

– Маленькая, глупенькая Роуз, – повторяет в который раз и его пальцы ложатся на мои щёки.