– Ну и? – выжидающе на него смотрю.

Пьёт себе беззаботно виски, и это очень нервирует.

– Лерой, в этот раз ты должен проиграть, – сообщает, отставляя пустой бокал.

Вопросительно вскидываю бровь. Уж от кого не ожидал услышать нечто подобное, так это от него.

– Да с чего бы?

– С того, что так надо, – бросает он недовольно.

– А кому конкретно надо, Алостор? – прищуриваюсь и подаюсь корпусом вперёд, опираясь ладонями о широкий стол. – Тебе? Моему сопернику? Или его крыше?

– Сядь и послушай, – повышает голос.

– Насиделся в коридоре, давай уже выкладывай как есть.

Забини устраивается в кресле и, хмуро на меня уставившись, принимается постукивать по столу пальцами.

– Угрозы. Нападение. Поджог спортзала. Да-да, не смотри на меня так, я в курсе.

– Запугивают, – пожимаю плечом.

– Ты понимаешь, что всё это серьёзно?

– Понимаю. Но я привык к честной борьбе и с удовольствием уступлю свой титул тому, кто надерёт мне задницу. Ты же знаешь…

– То-то и оно, что никому этого сделать не удаётся, – ворчит и снова тянется за бутылкой.

– Пока не удаётся, – поправляю я его. – Всегда найдется тот, кто захочет и сможет отобрать победу.

– Лерой. Мы должны уступить сейчас… – повторяет с нажимом.

– Ну зашибись! – закатываю глаза. – Столько карабкаться на самый верх, а потом тупо отдать титул, заработанный потом и кровью, какому-то трусливому ушлёпку? Я правильно тебя понимаю?

– Не горячись, – пытается меня успокоить. – Кто же знал, что ты так долго будешь держать при себе то, что понадобится другим.

– Пусть заберут, – отзываюсь я невозмутимо.

– Ты – лучший боец в своей весовой категории. Быстрый, техничный. Номер один. Об этом знают все! – поёт мне дифирамбы. – Богат, знаменит. Дай другим покуражиться. Уступи.

– Всё с тобой ясно, – зло усмехаюсь.

– Да что тебе ясно, идиот?! – стучит по гладкой дубовой поверхности кулаком.

– Думаю, ты взял те деньги, которые мне предлагали за проигрыш, – хмыкаю, доставая зажигалку и пачку сигарет.

– Да что ты! А ты не думал о том, что я о тебе пекусь! И о своём будущем внуке или внучке! – орёт, брызжа слюной.

– Рассказала?

– Долго скрывать собирались? – гаркает он.

– Она так решила. Сказала, что сама поделится с родителями этой новостью.

– Поделилась, – кивает он. – А заодно и тем, как складываются ваши отношения.

– С этим мы сами разберёмся. Взрослые люди, – сразу даю понять, что не собираюсь обсуждать с ним эту тему.

– А что тут разбираться? Жениться здесь надо, Лерой. И никаких других вариантов, – Алостор предупреждающе сверкает глазами.

– Не надо ставить мне ультиматумы.

– Не надо вести себя подобно мерзавцу. Будешь слушать и делать то, что тебе скажут! – заявляет мне он.

– Мои отношения с Эмбер – это не грёбаный пункт договора. У тебя всё на сегодня? Мне пора на тренировку.

Направляюсь к дверям.

– Стоит мне захотеть – и я с лёгкостью выкину тебя из этого спорта, – бросает в спину. – Если, конечно, твои враги не сделают этого раньше...

Издаёт смешок. Оборачиваюсь.

– Алостор, ты ведь взрослый мужик. Опускаешься до шантажа? – насмешливо вскидываю бровь. – Низко и подло. Не кажется?

– Что поделать, времена такие…

– Дерьмо продажное.

– Ты мне тоже никогда не нравился, – признаётся он невозмутимо. – Но ради счастья дочери наступлю даже себе на глотку.

– И?

– Подумай, поразмышляй… Тебе ведь дорого то, чем ты занимаешься. Ну а пока думаешь, запланированные бои будут отменены, – сообщает, наливая себе очередную порцию виски. – Все до единого.

– Ты спятил?

– Скажи спасибо своим друзьям, забившим панику. Именно они уговорили мою дочь принять это решение. Все о тебе беспокоятся, заметь… А мне это только на руку.

Какого хера? Кто просил…

– Не делай этого. Ты испортишь мне репутацию! Чемпионы так себя не ведут.

– Уже поздно.

– Цирк разыграл передо мной? – догадываюсь я. – Когда отменили бой на четырнадцатое?

– Утром. Так что отдыхай. Проведи время с пользой. Например, с семьёй. Будущей.

Сука… 

Пальцы касаются дверной ручки.

– Лерой… Вернёшься ли ты вообще в высшую лигу, будет зависеть только от твоего выбора, – давит мерзкую улыбку. – От тебя мне нужен проигрыш и фамилия для моей дочери.

– Всего-то… – теперь уже моя очередь смеяться.

– Сделай всё как надо, не дури. И, обещаю, дальше обязательно будешь в шоколаде.

– Да неужели? Ты серьёзно?

Бред полный.

– Надеюсь, мы друг друга поняли...

– Братиш! – Джулианна виснет на моей шее.

– Привет.

– Входи, – открывает дверь шире. – Мама у парикмахера, но скоро приедет.

– Я ненадолго. Вынесешь мне кое-что?

– Не поняла, – хмурится она. — Ты что, даже на ужин не останешься?

– Нет.

– Картер, ну что за дела! – обиженно дует губы.

– Пригласи свою подружку Эмбер, – язвительно советую я.

– Эй… ну не надо так. Я просто за вас переживаю, – примирительно дотрагивается до моего плеча.

– Не стоит. Нет никаких «нас». Есть я, она и наш ребёнок, – отзываюсь я сухо.

– Не горячись, Картер, – качает головой. – Всё ведь хорошо было…

– Вынеси мне то кольцо.

– Какое кольцо? – делает вид, что не понимает, о чём я говорю.

– То самое…

Смотрим друг на друга. И она явно в шоке.

– Оно у тебя. Отдай его мне.

– Зачем это? – таращится на меня во все глаза. – Только не говори, что поедешь завтра к Онил.

– Джулс, кольцо, – повторяю с нажимом.

– Пфф…

Закатывает глаза и на несколько минут исчезает в доме.

– Вот, держи, – подаёт мне резную бархатную коробочку цвета морской волны.

– Спасибо, – разворачиваюсь и иду к машине.

Она, конечно же, бежит за мной следом.

– Что ты собираешься делать? Не предложение, надеюсь? – голос сестры дрожит от неподдельного ужаса.

– Ты спятила? – открываю дверь своей бэхи и занимаю водительское сиденье.

– Братиш, послушай…

Опускаю стекло.

– Не надо тебе искать с ней встреч. Ни к чему хорошему это не приведёт. Лучше езжай к Эмбер. Она очень плохо переносит беременность. Ты, как ответственный и благоразумный мужчина, должен быть с ней рядом.

– Я итак практически каждый день у неё бываю, – отзываюсь мрачно.

– И это правильно. Ты… не должен бросать её и ребёнка.

– Своего ребёнка я никогда не брошу, Джулс. А если надо будет, вообще заберу. Ясно тебе? – мгновенно ощетиниваюсь.

– Не злись на меня, пожалуйста. Я ведь просто хочу, чтобы ты был счастлив, – касается моей щеки.

– Я буду счастлив, если каждый из вас перестанет давать мне дельные советы. Со своей личной жизнью разберитесь. У тебя самой за плечами неудачный брак. Так что не тебе меня жизни учить.

Поджимает губы и тяжело вздыхает.

– Онил встречается с Заком Поло, – сообщает ядовито.

– И?

– Ходят слухи, что она уезжает с ним в Нью-Йорк, – складывает руки на груди.

– Я в курсе. И нет, Джулс, мешать я не стану. Просто хочу извиниться и отдать то, что ей принадлежит.

Завожу мотор.

– Так значит всё? Прощаешься с ней? Я правильно понимаю?

– Понимай как хочешь.

Выжимаю педаль газа в пол, и тачка срывается с места. Выезжаю с Хоуп Стрит и сворачиваю направо. Там добираюсь до центрального авеню.

Полуденное солнце нещадно слепит, и приходится достать из бардачка свои солнцезащитные очки. Мимо мелькают знакомые пейзажи Блу Бэй, и я с удовольствием вспоминаю бурную, отмороженную юность, которую мы с друзьями провели здесь, на побережье.

Столько всего было. Искренне жаль, что нельзя вернуться в то время... Хотя бы на денёк. 

Припарковываю машину у Фэнити и цепляю коробочку с пассажирского сиденья.

Кольцо мне нравится. Не зря же четыре года назад я так долго и трепетно его выбирал. Но… всё-таки кое-что мне хотелось бы добавить.