– Это его первые отношения?

– В принципе да, – немного подумав, соглашается она. – Были, конечно, и другие девушки, но чтобы вот так… Цветы, подарки, плюшевые мишки, свидания на крыше со свечами. Потом начались разговоры о том, что он хочет на ней жениться! Особенно после того, как её мать, Элис, всё же разлучила их.

Джулианну, судя по всему, понесло…

– Она её во Флориду отправила, я правильно понимаю? – пытаюсь выстроить логическую цепочку.

– Ой да там… – сводит брови на переносице и делает глоток красного вина. – В ночь на выпускной Картер выкрал Роуз из школы и увёз к Гранд-Каньону. Её мечту, видите ли, в реальность воплотить решил, – язвительно поясняет она.

– Ну надо же. Не знала, что Картер такой романтик…

Моему удивлению нет предела. Мне-то никаких особенных свиданий не досталось. Впрочем, как и слов любви.

– Элис тогда очень разозлилась. Да так сильно, что едва не упекла моего брата за решётку.

Ничего себе новости…

– Правда как только Роуз оказалась за тысячи миль, его отпустили.

– Но расстались они позже, – в нетерпении постукиваю пальцами по столу.

– Да, – она снова вздыхает. – Сперва брат полетел в Джексонвилль на самолёте. Потом спустя пару месяцев поехал туда на машине. И плевать он хотел, что мы с матерью были против… Будто помешался на этой девчонке!

– И всё же они расстались… Такая большая любовь. Странно, – прищуриваюсь, внимательно изучая лицо Джулианны.

– Ничего странного, Эмбер. Роуз сделала свой выбор. И он оказался не в его пользу. Кольцо из фэнити до сих пор лежит у нас дома. Он ей его так и не подарил...

Собирался делать предложение???

Потираю пальцами висок. Даже голова разболелась от такого потока информации.

– Ненавидела её за то, что мой брат тогда разбился на машине! – раздражённо цедит Джулс. – У неё ещё хватало наглости звонить нам домой! Эгоистка чёртова!

– Думаешь, он всё ещё… любит её? – осторожно спрашиваю я.

– Не знаю… Господи, она столько раз вытирала о него ноги! – возмущённо разводит руками. – И я так радовалась, что он смог переключиться на тебя. Взрослую, мудрую, подходящую ему по всем пунктам!

Смог ли…

В горле становится очень сухо. И в груди болит…

– Я поеду к нему, если ты не возражаешь, – встаю, достаю из сумки наличку.

– Эмбер, я сама оплачу, не надо…

– Спасибо за ужин, Джулианна. И за честный разговор, – поправляю на себе пиджак.

– Что предпримешь? – касается моей руки.

– Да что угодно. Ей я его не отдам…

Несколько секунд мы смотрим друг на друга. Она кивает и ободряюще сжимает мои пальцы.

– Держи меня в курсе. И… Эмбер… ты должна знать, я на твоей стороне.

– Спасибо.

Ресторан я покидаю в дурном расположении духа. Еду в Бэй Пасифик, а мозг просто взрывается от мыслей: тревожных, страшных, неприятных.

Девушка на ресепшн утверждает, что гость номера сто одиннадцать отель ещё не покидал. И скромно добавляет, что обычно это случается несколько позже…

В лифт я захожу абсолютно спокойной. Спасибо моим чудодейственным таблеткам, выписанным заботливым врачом.

Поднимаюсь на нужный этаж. Подхожу к двери и настойчиво стучу…

Минуты три, не меньше.

– Картер открывай! Это я, Эмбер! – прислоняю ухо к тёмной деревянной поверхности, и едва не падаю, потому что в этот самый момент происходит то, чего я так жду.

Передо мной появляется Картер. Помятый, небритый, с красными глазами. И да, он очень пьян.

– Эмбер… Ты… зачем приехала? – щурится от яркого света.

– Ты ужасно выглядишь.

– Мне насрать, как я выгляжу, имею право, – огрызается уже с порога.

– Я могу войти? – сердце закололо. Впервые вижу его таким…

Молча отходит, пропуская меня в тёмный номер.

– Что за пристанище дракулы ты здесь устроил? – бросаю взгляд на плотно задёрнутые шторы.

– Я сплю, – отзывается он, снова укладываясь в постель.

– Оно и понятно. Ночами-то развлекаешься, – удержать фразу-язву не получается.

Я итак терпела достаточно.

— Тебе откуда знать…

– Так все газеты трубят о твоих приключениях, – щёлкаю кнопкой прикроватного торшера. – Ты завёл кота?

Он в очередной раз меня удивляет.

– Типа того. Это мой кент, Осман, – тискает толстого британца, прижимая к себе.

ЧТО С НИМ ВООБЩЕ ТАКОЕ???

– Картер, – присаживаюсь на край постели. – Что с тобой происходит? Ты пропал, я места себе не находила…

Чешет дурацкого мурлыкающего кота и молчит.

– Слышишь?

– Просто оставьте меня все в покое! – повышает голос.

Таблетки таблетками, но слёз сдержать не получается. Я соскучилась по нему, вся испереживалась, изнервничалась. Ещё и нашла те фотографии в телефоне. Плюс разговор с его сестрой меня добил. Да я на грани! Потому и была вынуждена принять успокоительные.

– Нам надо поговорить, – шепчу я тихо.

– Расстаться нам надо, Эмбер. Разговаривать смысла нет…

КАРТЕР

Я сутками занят. Соглашаюсь на всё подряд. Просто для того, чтобы забить каждую минуту своего времени и не иметь возможности думать о чём-то ещё.

Тренировки, бои, рекламные контракты, съёмки клипа. Снова в жизни настаёт тот момент, когда работа помогает отвлечься от того, что творится внутри...

Щелчок замка. Брошенные на тумбочку ключи.

Мои апартаменты встречают меня пустотой, темнотой и холодом. И вот здесь моя зона комфорта, как ни странно, заканчивается. Я ведь снова остаюсь один на один с собой и своими беспокойными мыслями.

Душ. Бубнящая плазма и подушка. Да только сна ни в одном глазу. Опять... И даже физическая боль не помогает вырубиться.

Встаю и направляюсь на балкон, устало потирая припухшие веки. Бросаю мимолётный взгляд в сторону зеркала.

Н-да… Из-за постоянного недосыпа я и правда выгляжу как долбаный наркоман. Совсем неудивительно, что одна из газет приписывает мне увлечение порошком...

Заломы. Краснючие глаза с лопнувшими сосудами. Мешкари...

Входящий от матери вынуждает меня оторвать взгляд от этой печальной картины и проследовать туда, куда изначально держал путь.

– Мам, привет.

Вставляю сигарету в рот и щёлкаю любимой zippo.

– Сынок, ты как? Не могла до тебя дозвониться, – слышу её встревоженный голос.

– Всё в порядке, мам. Я дома.

– Поздравляю тебя с очередной победой.

Так приятно слышать её голос...

– Спасибо. Ты как всегда? Смотрела только конец? – предполагаю я, пододвигая пепельницу ближе к себе.

– Ты знаешь, что я не выношу эти мордобои. И вообще… может, хватит уже кулаками махать?

– Не начинай, – разглядываю вечерний город, гудящий фоном.

– Сердце каждый раз обливается кровью. Ну вот что тебе отбили сегодня? Печень? Почки? – принимается по традиции причитать она.

– Мам…

– Эти кровавые деньги… они не стоят того, чтобы губить своё здоровье!

– Это спорт, и ты знаешь, что я без него не могу.

– Картер, сынок, – она тяжело вздыхает. – Как-то тревожно на душе.

Вот правду говорят, материнское сердце всегда чувствует неладное.

– Да перестань, говорю же, всё в порядке, – глубоко затягиваюсь дымом, и захожусь приступом кашля.

Не вовремя абсолютно.

– Ты обещал, что бросишь курить! Послушай, что творится! – возмущается она громко. – Немедленно прекращай травиться! Слышишь меня?

Сам знаю. Не мешало бы, наверное, просветиться. Кашляю, как туберкулёзник, да и грудь иногда как-то странно болит. Спортсмен млять.

– Что там дома? Как дела у Джулс? – тушу окурок и отправляюсь на кухню, чтобы выпить воды после этого своего приступа.

– Твоя сестра тоже практически перестала появляться дома. Возомнила себя бизнес-леди, – вздыхает она расстроенно.

– Джулианне нравится то, что она делает. Не ругай её за это, она молодец.

– Да кто ж спорит. Только я теперь целыми днями совсем одна!