Пока Мэгги занимается тем, что выбрасывает мусор, он, так и не получив ответ, внаглую занимает её место. Ещё и руку кладёт на спинку моего стула. Как бы невзначай.

А я очень не люблю, когда подобным образом нарушают моё личное пространство…

– Вы местные? – интересуется блондин-Лукас.

– Мы живём в общаге спортколледжа, – зачем-то отвечает Кейт, раскрывая информацию, которую, по моему субъективному мнению, не стоит вот так запросто выдавать незнакомым людям.

Я ощутимо наступаю ей на ногу.

– А откуда родом? Мелроуз? – обращается почему-то ко мне.

– Калифорния, – отзываюсь нехотя.

– Так и думал, – подмигивает мне Кайл, по-прежнему улыбаясь.

Раздражает то, как он манерно растягивает слова.

– Алабама.

– Флорида.

– Техас.

Сборная солянка…

– А вы? – интересуется Лу.

– Студенты Массачусетского универа. Приехали сюда на неделю.

– Ммм… Кембридж! – Кейт явно поражена.

– Слушай, Кайл, насколько я понял, девчонки накануне выиграли чемпионат.

– Да? Супер… – снова поворачивается ко мне.

Парень так откровенно разглядывает меня, что становится не по себе. Но не потому что я нервничаю или переживаю… Скорее мне неудобно и неуютно под этим его пристальным взглядом.

– Так это надо отметить, как считаешь, Мелроуз?

– Мы уже, – равнодушно бросаю я, замечая хитрый прищур Кейт, сидящей в данный момент напротив.

– Мы за то, чтобы продолжить! – воодушевлённо спешит добавить она.

– Очень бы хотелось. Роуз, можно ведь просто Роуз, верно?

Так и хочется сказать, что нельзя.

— Парня у неё нет, если что! – снова влезает Кейт. – Ааай.

На этот раз я наступаю ей на ногу прямо от души. Да что там! Мне сейчас просто убить её хочется!

– Да не верю, что мне так повезло, – качает головой Кайл.

Ощущаю вибрацию. Достаю телефон из кармана джинс.

«Навести свою мать»

Незнакомый номер. Странно…

Но сердце отчего-то забилось чаще.

«Навести свою мать»

Вскакиваю со своего места, со скрежетом отодвигая стул.

– Эй, детка, ты куда?

Но я лишь молча направляюсь в сторону выхода. Спускаюсь по ступенькам и сбегаю вниз. Кеды утопают в песке, но я всё равно иду ближе к берегу. Там гораздо тише.

Присаживаюсь на пустующий лежак и ещё раз открываю сообщение.

«Навести свою мать»

И кто это? Почему-то внутри становится очень неспокойно.

Позвонить? Или не нужно? Ответить по смс? Что и кому… И если сообщение прислали таким вот образом, не подписавшись, то что это означает?

В задумчивости закусываю губу и покручиваю пальцами телефон. Сохраняю номер и захожу в мессенджеры. Однако, как и предполагалось, там пусто. На аватарках нет фотографий.

Перебираю в голове варианты и склоняюсь к самому маловероятному.

– Ты ли это, Лерой…

Звучит как бред сумасшедшего, но всё же.

Пульс учащается от одной только мысли, что это может быть Картер. Решаю позвонить своему брату, но Кид, как назло, почему-то не берёт трубку. Такое частенько случается, когда брат очень занят. А судя по часам его рабочий день ещё не окончен.

Зажимаю зубами прядь волос.

Позвонить? Нет?

Этот вопрос нещадно терзает меня вот уже несколько минут.

Ладно…

Нахожу номер в списке контактов и дрожащими пальцами нажимаю на вызов, но тут же сбрасываю. После чего раздумываю на тему своей трусости ещё пару секунд.

– Не дрейфить, Роуз… – успокаиваю саму себя и снова касаюсь  пальцем экрана.

Спокойно. В конце-концов не факт, что это Лерой. Может, вообще другой человек, и я себе это придумала.

Слушаю в трубке монотонные гудки и не могу понять, что чувствую. Вот вроде и к лучшему, что никто не отвечает, но ядовитое разочарование всё равно противно отравляет кровь.

Опускаю руку с телефоном и устремляю взгляд на океан, кажущийся в это вечернее время практически чёрным.

Кто бы это ни был, игнорировать послание нельзя. Надо срочно звонить домой и выяснять подробности.

Входящий заставляет меня вздрогнуть. Едва не роняю телефон, когда вижу, что мне перезванивают с того самого номера.

Теряюсь. Торможу. Но всё же нахожу в себе силы на то, чтобы ответить.

– Алло… – резко поднимаюсь с лежака. Не сидится. Уж слишком я нервничаю.

На том «конце провода» молчат, однако мне итак всё ясно...Не знаю каким шестым чувством, но я понимаю. Это правда он.

– Звонила?

Всего одно слово… и глаза полны слёз. Сердце заходится в бешеном ритме, лихорадочно стучит, ударяясь о рёбра, а лёгкие и вовсе будто наполняются колючим битым стеклом. Не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть.

– Да.

Поверить не могу, что говорю с ним. Больше года прошло… а слышать его голос так больно!

Сглатываю и пытаюсь взять себя в руки.

– Твоё сообщение по поводу моей мамы… я… не очень понимаю…

Ничего связного сказать не могу. Слова не складываются в предложения, а мысли утекают, как вода сквозь пальцы.

– Покупай билет и прилетай в Блу Бэй, Роуз, – говорит мне он спокойным, ровным тоном.

Слышу, как щёлкает зажигалка.

Курит. Так и не бросил значит.

Закрываю глаза. Представляю его красивое лицо. И то, как хмурит брови, зажимая губами сигарету.

Почти вижу его. Почти…

Покупай билет и прилетай в Блу Бэй, Роуз.

– Всё настолько плохо? – тревога почти молниеносно проникает в каждый нерв.

– Да.

Откуда знает? Видел её? Он в Блу Бэй?

Вопросы роем пчёл штурмуют воспалённый мозг, но озвучить хотя бы один из них я так и не решаюсь.

– Роуз, ты не замёрзла? Здесь у воды реально холодно, возьми мою куртку.

В ужасе оборачиваюсь. Наше с Картером тягостное молчание прерывает голос навязчивого Кайла. Лерой однозначно всё слышал. И мне это совершенно не нравится.

Какого чёрта этот идиот сюда явился? И зачем вообще открыл рот?!

– Роуз… держи.

Отмахиваюсь от него и его дурацкой куртки. Спешно отхожу в сторону.

– Я приеду, Картер. Большое спасибо, что сообщил мне.

В ответ, увы, только тишина… А уже спустя пару секунд короткие гудки оповещают меня о том, что наш короткий разговор окончен.

В груди нестерпимо саднит, и я чувствую, что меня вот-вот накроет истерика.

– Кто просил подходить ко мне? Ты не видел, что я разговариваю по телефону? – сорвавшись, кричу на парня, так не вовремя решившего проявить ненужную мне заботу.

Помимо воли по щекам начинают катиться слёзы, и улыбка наконец сходит с его лица. Стоит, смотрит на меня ошарашено и растерянно. Качаю головой, вздыхаю и открываю приложение в телефоне, чтобы найти билет.

Если уже дошло до того, что со мной связался Картер, то означать это может только одно: маме совсем плохо.

Покупаю билет на ближайший рейс и отправляюсь к девочкам, игнорируя новоявленного поклонника, следующего за мной по пятам.

За столом царит веселье. Девчонки смеются и охотно общаются с парнями.

– Мы собираемся в клуб, – бодро сообщает Лу. – Ты с нами? Ой, а что это с тобой? – меняется в лице, замечая моё состояние.

Всё ещё трясёт. И я всё ещё плачу.

– Мне нужно срочно улететь домой, – вытираю мокрые щёки тыльной стороной ладони, хватаю сумку и, ни с кем не попрощавшись, бегу в сторону остановки.

ЭЛИС

– С вами всё в порядке?

Этот голос заставляет непроизвольно вздрогнуть. Поворачиваю голову и ошарашенно смотрю на его обладателя. Передо мной Картер Лерой собственной персоной. Бывший парень моей дочери.

– Миссис Онил, вам плохо? – интересуется он и хмурит брови, пытаясь скрыть первый шок.

Дьявол… Так неловко! Даже предполагать не стану, о чём думает. 

– Я… я… в норме, – отвечаю сухо, ощущая, как предательски участился пульс.

– Не похоже что так, – выражает сомнение.

Ну надо же! Подошёл ко мне. Можно сказать наступил на горло своей гордости!