Никогда не думала, что мне будет настолько невыносимо видеть Картера с кем-то другим.

Меня словно щёлочью изнутри травили. Медленно и методично убивая клетку за клеткой…

Достаточно терзать себя, Роуз. Ты же в долгу не осталась? Отыгралась вечером. Подошла к мужскому столику и пригласила Рида потанцевать. Один взгляд Лероя в тот момент чего стоил.

Резкий. Злой. Уничтожающий.

Моё лицо горело, лёгкие не дышали. Не знаю, откуда столько смелости набралась!

И да… своего по итогу добилась.

Картер пошёл за мной.

На глазах у всех. И что самое главное, на глазах у своей драгоценной Забини...

В ту самую минуту когда я на негнущихся ногах брела в сторону кают, что-то внезапно зажглось внутри от этого его импульсивного поступка. Азартом в глазах. Адреналином по венам и дурной окрыляющей эйфорией, охватившей дрожащее тело.

Правда обернувшись на его «стой, Онил», (сопровождающееся отборной нецензурной бранью) я совсем не ожидала увидеть такую пугающую концентрацию злобы в горящих ненавистью глазах.

«Как объяснишь свое поведение?»

А разве я обязана перед тобой объясняться?

«Спятила?»

«Остановись. Ты ведёшь себя омерзительно»

Всё-то он заметил. С кем я была и что делала.

«В кого ты превратилась?»

А в кого превратился ты, Картер? В бездушного робота, живущего по линеечке? Серьезно? Тебе это нравится?

«Дрянь»

Тут вообще без комментариев. Даже размышлять по этому поводу не хочу.

Я так понимаю, мой интерес к Риду особенно его зацепил, и это стало своеобразной точкой кипения.

Замкнуло. Вылетели к чертям предохранители.

Орал. Тяжело дышал сквозь стиснутые зубы, ожесточённо и яростно лупил кулаками по железному корпусу теплохода. Как с цепи сорвался, клянусь...  А мне хоть и было немного страшно, но в душе я ликовала, упиваясь его эмоциями.

Яркими. Живыми. Принадлежащими лишь мне одной…

Знаю, это ненормально и отдаёт каким-то нездоровым бредом. Но я так отчаянно хотела увидеть их. Да, пусть такие. Негативные... Ведь пережить я могла бы многое, но только не его холодное равнодушие. Оно заточенным лезвием резало по сердцу и заставляло изнывать от острого отчаяния и тоски.

– Роуз, – голос Зака Поло возвращает меня в реальность.

А реальность такова: Лерой уехал. И когда я вновь смогу его увидеть – не понятно.

– Извини, я не расслышала твой вопрос, – виновато смотрю на парня, но тот в ответ лишь качает головой.

– Та ещё свадьба выдалась, – вкладывает мне в руки фруктовую тарелку и отходит к перилам.

– Это точно, – тяжело вздыхая, отправляю в рот сочную клубнику.

– Ты как себя чувствуешь?

–Я в порядке, – напрягаюсь, прекрасно понимая, что конкретно он имеет ввиду.

– Не хочешь поговорить об этом? – спрашивает так, будто интересуется погодой на завтра.

– Наверное нет, прости, – мне не удаётся скрыть неловкость и смятение, стремительно окрасившее щёки в красный цвет.

– Ты не подумай, что я в душу лезу…

Он затевает этот разговор не сразу. Сперва молчит, словно раздумывая над чем-то, пока между нами повисает неуютная пауза.

– Настолько очевидно? – я всё же решаюсь на него посмотреть.

– Гости только о вас с Лероем и судачат, – рассеянно признаётся он.

– Ну и пусть. Плевать на них, – апатично пожимаю плечами.

– Хочешь услышать моё мнение? – присаживается на корточки и накрывает мои пальцы своей тёплой ладонью.

Хочу ли…

– Вам бы поговорить спокойно вместо того, чтобы открыто задирать друг друга.

– Поговорить спокойно, – повторяю вслед за ним, и губы помимо воли трогает горькая усмешка.

– Не берусь судить, но вы оба ведёте себя неправильно.

Я отчего-то начинаю раздражаться. Может потому что в его словах есть львиная доля правды, а может, потому что ни с кем не хочу обсуждать щекотливую тему.

– Не помню, кто сказал мне… Прошлое, Роуз, надо либо отпускать, либо возвращать.

Мы смотрим друг другу прямо в глаза. Вот уж не ожидала услышать от него нечто подобное...

– Лгать не буду, мне очень хотелось бы, чтобы ты выбрала первое, – смущённо улыбается он. – Но тут, боюсь, только тебе решать. Надо слушать своё сердце, как бы банально это не звучало.

– Спасибо, что не осуждаешь, – мне хочется подарить ему ответную улыбку, и я это делаю.

– Как насчёт того, чтобы прогуляться в следующие выходные? – вдруг предлагает он. – Можем покататься на водных мотоциклах. А хочешь в кино сходим? Или поиграем в волейбол.

Зак – такой искренний и добрый, что язык не поворачивается вот так сразу ответить отказом.

Почему-то в памяти всплывают те старые-добрые деньки, которые мы проводили с друзьями. Я, Дженнифер, Исайя, Кэм. Меган, Рид и Картер… С особой теплотой в душе вспоминаю, как мы веселились на пляже, всей толпой заседали в «Сплэше», собирались в шикарном особняке Исайи или в загородном доме Рида.

И в волейбол мы тоже играли… А теперь, бессовестно играем на чувствах друг друга...

На сердце становится горестно и тяжело...

Во что превратилась наша дружба? Чистая, искренняя, настоящая… Почему мы так отдалились? Стали будто чужими людьми... Как такое вообще могло произойти с нами?

– Эй, – Зак обеспокоено всматривается в моё лицо. – Если не хочешь, я настаивать не стану. Твои слёзы меня слегка озадачивают.

– Да просто вспомнила кое-что, – шмыгаю носом и вытираю щёки.

Пожалуй, от нашей дружбы с ребятами осталась лишь красивая фотография. Она до сих пор висит у меня в комнате на стене. Как болезненное напоминание о том, что всё это… когда-то было.

Как жаль, что нельзя вернуть то прекрасное время!

Только сейчас спустя годы понимаю, какой счастливой была в свои восемнадцать...

КАРТЕР

Эмбер явно держит паузу. Не звонит, не пишет, не приезжает на площадку. Оно и понятно, обиделась… Хоть и не стала устраивать скандал.

Мы с ней не виделись уже несколько дней... Сперва меня поглотили заботы, связанные с лечением Хью, а потом я был вынужден снова погрузиться в работу. Так уж вышло, что выгодные предложения и контракты от разного рода рекламных компаний стали сыпаться на мою голову подобно дождю.

Нравится ли мне всё это? Скорее нет, чем да. Вся эта канитель отвлекает от тренировок и неимоверно бесит. Как и тот факт, что меня стали узнавать. На мероприятиях, которые я терпеть не могу, и даже на улице.

Горячий привет СМИ, сующим свой длинный нос в мою жизнь.

Пожалуй, единственный и самый весомый плюс от всего этого – деньги. Большие деньги… Я стал зарабатывать столько, сколько мне и не снилось. Покупать то, на что раньше и не засматривался. Тратить и не переживать о том, что цена окажется слишком высока… Ведь в последнее время суммы на моих счетах растут настолько стремительно, что даже как-то не по себе...

Но радуют меня вовсе не цифры. Радует то, что я могу делать нечто полезное, ведь всегда рядом есть тот, кто гораздо сильнее нуждается в том, что ты имеешь.

Помню как плакал Хью, когда его учили пользоваться высокотехнологичным протезом, разработанным одной из ведущих компаний медсферы специально для него.

Помню ошарашенное лицо старика Кэпа, которому я решил снять квартиру и предоставить работу.

Помню, детский восторг матери, любовно поглаживающей новенькую кухонную смарттехнику и улыбку Джулианны, давно мечтающей иметь свой маленький бизнес.

Получать – это круто и здорово, но отдавать и дарить – в разы приятнее. Особенно зная, что бумажки могут по-настоящему кого-то осчастливить.

– Снова дурное настроение? – робко интересуется девочка-ассистент во время паузы.

Да, мы снимаем очередную дичь. Промоушн какого-то энергетического напитка. На вкус такое себе дерьмо… И на черта я согласился? Не мешало бы сначала пробовать то, что собрался рекламировать. Дабы не загонять людям откровенное фуфло.

– Голова трещит, – честно признаюсь я.