Остановить кровотечение. Главное остановить кровотечение! 

Дрожащими пальцами сооружаю из подручных материалов давящие повязки.

– Роуз…

Не нужно быть врачом, чтобы понимать: он тяжело ранен и одной мне не справиться… Пули безжалостно изрешетили его тело. На это просто невозможно смотреть!

Кровь… она повсюду. Пропитала ткань рубашки насквозь. Ничего не получается! Не выходит!

Нас обступает толпа, но сейчас, здесь, будто лишь мы вдвоём.

Прижимаю окровавленные ладони к его торсу и начинаю рыдать от бессилия и страха, поглотившего моё нутро. Страха за Его жизнь. Страха потерять Его.

– Роуз…

Глаза в глаза. Остро и так проникновенно…

Картер цепляется за мою руку, и впервые в жизни я вижу в его взгляде растерянность.

– Не уходи. Не оставляй меня, – молю я тихо.

Но Он смотрит на меня так, будто прощается.…

Прощается навсегда.

Бригада скорой действует оперативно, но для меня сейчас всё происходит чересчур медленно.

– Вы кто? – строго интересуется женщина в медформе, когда я без спроса забираюсь в машину.

– Жена, – выпаливаю первое, что приходит в голову.

– Офицер Брукс. Еду с вами, – ставит её перед фактом Рид.

Она лишь разводит руками. Закрывает двери, и машина под вой сирены трогается с места.

Пока едем, врачи спешат оказать неотложную помощь. Пытаются остановить кровотечение, предпринимая экстренные действия.

Я в ступоре смотрю на свои дрожащие руки. Которые по локоть в крови… Его крови.

Поднимаю расфокусированный взгляд на Рида. Тот прячет лицо в ладонях.

Нет. Нет. Не надо, Рид. Он выкарабкается. Обязательно. 

У самой по щекам бегут жгучие слёзы. В груди адски болит. Смотреть на Картера в том состоянии, в котором он находится, просто невыносимо.

– Остановка сердца.

И моё в этот момент тоже перестаёт биться.

Я ошибалась, когда думала, что самый страшный звук – это звук выстрела. Монотонный сигнал, оповещающий о том, что умирает парень, которого я люблю – вот, что действительно страшно.

– Делайте что-нибудь! – в отчаянии кричит Рид.

– Молодой человек, держите себя в руках! – сурово отвечает ему врач.

Рвано дышу. Меня захлёстывает паника и отчаяние. А всё, что происходит дальше, сливается в один сплошной кошмар. Кошмар наяву...

Реанимационные действия врачей согласно алгоритму.

Моя бессвязная речь.

Его холодные пальцы в моей ладони…

Я люблю тебя, Картер. Пожалуйста, не оставляй нас! Не смей… Нельзя. Так не должно быть, слышишь? 

Закрываю глаза. Калейдоскоп картинок врывается в измученное, замутнённое сознание.

Ночь. Озеро. Сверчки. Первый поцелуй: волнующий и невероятный.

Мой день рождения. Мишка из роз, облако цветных шаров, Исайя и Рид в дурацких колпаках. Поют. Ты улыбаешься…

Парк Вентура. Мы идём по аллее. Я глупо хихикаю, а ты хмуришься, с опаской поглядывая на аттракционы, не внушающие доверия.

Крыша моего дома. Яркие созвездия над головой. Твой смех и тёплые объятия.

Похищение и Флагстафф. Природа неописуемой красоты. Мы на краю Каньона. Улыбаемся друг другу и признаёмся в любви.

А потом наступает она – наша первая ночь. Долгожданная. Томительно нежная. Пробирающая до мурашек...

Возвращение в Блу Бэй. Твой арест. Мой отъезд.

Наше прощание в аэропорту с привкусом соли на губах.

Тоска по тебе. Мучительная. Убийственная. Бесконечная.

Вопреки всему, ты прилетаешь в пасмурный Джексонвиль. Гостиница. Дождь. Непростой разговор. Моё отчаянное «а если я останусь» и всё то, что за ним последовало.

Наше расставание. Болезненное. Острое. Оставившее обоим кровоточащие раны. Будем честны, не затянувшиеся и по сей день…

Разлука. Долгая. Не принёсшая счастья.

И вот, ты в моём доме. Приехал на похороны мамы. Заботливый. Родной. Целую костяшки пальцев на прощание, а у самой сердце в ошмётки.

Так не хотела тебя отпускать! Но отпустила…

Вашингтон. Большие амбиции, планы. Попытки что-то доказать себе. Тебе. Маме.

Казалось бы, конец. Но судьба зачем-то сталкивает нас снова, в Лос-Анджелесе. Ночь. Дикая, страстная, безумная, без тормозов…

Мой глупый побег и снова годы молчания…

Встречаемся лишь волей случая. Свадьба друзей. Теплоход. И понеслось…

Мои отчаянные попытки вывести тебя на на эмоции. И твоя чёрная ревность в ответ: ядовитая и всепоглощающая. Моё лекарство… Я ведь упивалась ею. До определённого момента.

Ты горячо любил свою девочку, я знаю. И всё ещё любишь её. Я почувствовала это сегодня. Увидела в твоих глазах. Они так много мне сказали…

– Есть пульс.

Вытираю слёзы ребром ладони.

Всё неважно. Абсолютно всё.

Только, пожалуйста, живи…

*********

Больница. Бесконечная вереница коридоров. Реанимация. Двери, разделяющие нас. Не позволяющие мне находиться с ним рядом...

Нельзя. И никаких тебе исключений…

Рид сдаёт кровь, поэтому первые несколько минут я сижу один на один со зловещей, подавляющей тишиной.

Пустая телесная оболочка сползает по стене. А душа сейчас там. В операционной.

Борись, пожалуйста. Умоляю, милый, борись… Ты ведь не привык сдаваться. Ты ведь сильный. Прошу, борись...

Давлюсь горькими слезами. Прокручиваю в памяти наш разговор. Вспоминаю каждое слово. Каждый его взгляд и жест.

Я люблю тебя, Картер. Родной мой, так сильно люблю!

– Вам плохо?

Медсестра наклоняется ко мне, но я не могу произнести и слова.

– Боженька не заберёт его… – шепчу тихонько, явно пребывая в неадекватном состоянии.

– Вот. Выпейте воды, – подаёт мне пластиковый стаканчик, но руки трясутся, и половина его содержимого выливается на пол.

– Держитесь. Всё будет хорошо, – подбадривает, робко поглаживая по плечу. Но в интонации… мне отчего-то слышится совсем иное.

Секунды перетекают в минуты. Минуты в часы…Коридор заполняется людьми. Рид. Мама и сестра Картера. Дженнифер, сидящая со мной рядом. Кэмерон и Меган, взявшиеся за руки. Потерянный Зак, замерший у окна. Перепуганный Исайя, решивший сделать мне сюрприз, но узнавший страшную новость по дороге в ресторан. Она, подобно раскату грома, прогремела на весь Блу Бэй… Там, у входа в больницу, уже с десяток журналистов собралось. Жаждут заполучить сенсацию.

А мы всё ждём, но долгое время никто ничего не сообщает. Да и в само отделение реанимации никого не пускают. Там у дверей дежурят полицейские, и только Риду удаётся подобраться ближе. Однако и у него по возвращении информации катастрофически мало.

Картера оперируют. Врачи сражаются за его жизнь. Вот и всё.

Ричи глухо рыдает на плече Брукса. Моё сердце на части рвётся от этой картины. Совсем недавно эти двое готовы были глотку друг другу перегрызть. Из-за Дженнифер. И вот теперь… всё это отошло на задний план. Ведь их дружба, вне всяких сомнений, всегда была искренней и настоящей.

Гнетущую тишину прерывает чей-то обеспокоенный голос и стук каблуков. Эмбер приехала. Ругается с кем-то из медперсонала. Командным тоном требует, чтобы ей сообщили «все детали». Устраивает настоящий скандал, и Риду приходится вмешаться.

– Успокойся, дорогая, – Джулианна спешит утешить Забини, но та лишь всё больше впадает в истерику.

А когда замечает меня… вообще изменяется в лице. И я прямо-таки физически ощущаю волны злобы и ненависти, исходящие от неё.

Медленно подходит. Смотрит на меня сверху вниз.

– Это ты виновата! – произносит тихо. Но я уверена, её слышат все присутствующие. – Он к тебе поехал, да? К тебе?

Молчу. Сейчас я довольно плохо соображаю, но в целом, мне абсолютно плевать на Забини и её претензии. Я думаю лишь о Картере. Только он и его жизнь имеет значение.

– Всё из-за тебя! – тычет пальцем в мою сторону.

– Прекрати! Она ни в чём не виновата!

Кажется, это Смит. Бросается защищать меня.