«Онил, ты где?»

 «Перезвони мне»

Значит, всё же пошёл меня искать.

А если бы нет?

Тяжело вздыхаю. Дрожь всё ещё не отпустила, и перед глазами по-прежнему мелькают события сегодняшней ночи. Я и эти страшные люди, вознамерившиеся со мной развлечься. Лерой, появившийся из ниоткуда. И его слепая ярость…

Страшно даже подумать о том, что могло со мной случиться, если бы Картер не появился вовремя. Видимо, в том мусорном баке я бы и осталась. С вероятностью до девяноста девяти процентов тёмный переулок стал бы моим последним пристанищем... Вот только боюсь не сразу.

– Приехали, ребята, – сообщает водитель такси.

Именно он помог нам быстро исчезнуть с места происшествия. В противном случае разговора с полицией было бы не избежать, а учитывая, чем всё кончилось, нельзя было этого допустить. Ещё не хватало, чтобы Лерой сел из-за меня в тюрьму. Это мы уже проходили.

– Берегите себя, – сочувствующий взгляд мужчины задерживается на мне.

Не в силах произнести ни слова, выбираюсь из машины. Водитель коротко нам сигналит. Картер вскидывает руку в прощальном жесте. Направляется к скамейке, стоящей неподалёку, и я, недолго думая, иду следом за ним.

Мы около гостиницы, в которой остановилась наша команда. Удивительно, днём здесь так многолюдно, а сейчас ни души. Только я, мой бывший парень, огромная серебристая луна в небе и неистовый океан, поблёскивающий чёрной гладью вдали.

Присаживаюсь рядом и наблюдаю за тем, как Лерой курит. Он всё ещё взвинчен. Я чувствую его напряжение. И так много хочется сейчас сказать, но… меня что-то останавливает. Наверное поэтому я долго молчу прежде, чем решаюсь нарушить ставшую привычной тишину.

– Спасибо тебе, – выходит совсем тихо, но совершенно точно Картер меня слышит. Я понимаю это по тому, как он прикрывает веки. Словно сдерживается из последних сил.

Смотрю на сбитые костяшки подрагивающих пальцев, меж которыми зажата сигарета, и сердце обливается кровью. Словно вернулась в наше с Ним прошлое… Туда, где я часто наблюдала подобное.

– Прости, что тебе пришлось вмешаться, я… не хотела… создавать проблем и мне…

– Роуз, – перебивает, качает головой. – Ты понимаешь, что могло с тобой случиться?

Его тяжёлый, острый взгляд давит. Осуждает. Прожигает насквозь.

– Понимаю, – отвечаю севшим голосом.

– А мне кажется, что нет! – зло отзывается он.

– Картер…

– Зачем, объясни? Зачем ты так рискуешь собой? – срывается, и лицо его мрачнеет с каждой секундой всё больше.

– Я просто…

– Зачем ты вообще пришла в чёртов клуб? Это твоё веселье того стоило? – болезненно морщится, глядя на моё платье.

– Я приехала всего на час. Девочки попросили составить им компанию.

– И где твои девочки, Роуз? Когда ты научишься думать своей головой? Как можно быть настолько глупой? Первый час ночи, Лос-Анджелес и ты… в таком виде. Одна! – продолжает меня отчитывать.

– Не кричи на меня, – в горле встаёт ком, а глаза печёт от непрошенных слёз.

– Я неоднократно говорил тебе, чем череваты эти гулянки.

– Прежде ничего такого не случалось…

– Раз на раз не приходится! Мне кажется, или ты не до конца осознаёшь всю серьёзность сегодняшней ситуации? – встаёт и подходит к урне, чтобы выбросить окурок.

Убирает руки в карманы спортивных брюк и продолжает травить меня взглядом.

– Не надо со мной как с маленькой, – пытаюсь ровно дышать. – Всё я прекрасно понимаю! Просто так вышло! Стечение обстоятельств.

Тоже начинаю злиться.

– Стечение обстоятельств? Нет, это лишь твоя беспечность. Неделю назад на соседней улице нашли труп девушки, Роуз, – подходит ближе и чеканит каждое слово.

– Не нужно мне это рассказывать, – поднимаюсь со скамейки.

– Её мать рыдала, просматривая записи из клуба, – игнорирует мою просьбу. – Потому что дочери больше нет. Какой-то ублюдок забил её битой до смерти, после чего надругался над телом.

– Перестань!

Не могу это слушать.

– Каково матери думать об этом, м?

– Картер…

Меня трясёт.

– Её дочь, как и ты, судьбу испытывала! И посмотри, чем это кончилось!

– Хватит…

– Дьявол, ты ведь не маленькая, Онил! – сжимает мои плечи. – Жизнь может оборваться в любую секунду. По неосторожности. По глупости… Могла бы подумать о брате, об отце! А если бы я не оказался рядом? Сегодня ведь даже не моя смена, – вновь качает головой, и в его глазах я вижу смесь отчаяния и боли. – Их было пятеро. Пятеро, Роуз!

Тело прошибает неприятная мелкая дрожь. Я вспоминаю чужие руки. Похабные высказывания и смех. Уже даже не пытаюсь отвернуться и скрыть позорные слёзы. Прав ведь… Зачем я пошла в клуб? Для чего нацепила это дурацкое платье?

– Идём, я провожу тебя, – берёт меня за руку и ведёт к лестнице, которую подсвечивают встроенные в ступеньки фонари.

Поднимаемся наверх. Его ладонь крепко стискивает мои пальцы, и когда наступает момент прощания, я не хочу её отпускать...

Слёзы безостановочно катятся по щекам. И дело не только в сегодняшней ситуации. А в том, что сейчас он уйдёт… Снова.

В груди надсадно ноет. Реву белугой и не могу прекратить надвигающуюся истерику.

– Роуз…

Делаю судорожный вдох.

– Слышишь?

Порывисто привлекает к себе, и я начинаю плакать ещё горше.

– Всё, тихо, успокойся.

Но разве это возможно, когда он так близко... Настолько близко, что я ощущаю его запах. Чувствую горячую кожу. Слышу стук сердца.

Ещё немного постой со мной, пожалуйста. Я так сильно по тебе скучала…

– Думала, ты не придёшь, – признаюсь шёпотом.

Отодвигается, к моему сожалению, увеличивая расстояние между нами. Внимательно и настороженно всматривается в моё лицо, мокрое от слёз…

– Ты должна быть осторожной, Роуз. Всегда, понимаешь?

Киваю. А когда его пальцы вдруг касаются моей скулы, очерчивая её, забываю, как дышать... Подаюсь им навстречу, отчаянно желая продлить это мгновение.

– Не плачь. Пожалуйста…

Но я смотрю в его глаза, и всё больше тону в собственном отчаянии. Два года прошло с тех пор, как мы расстались, а легче не становится. Сердце по-прежнему болит. Мне плохо без него. Я вроде и живу, но будто на автопилоте.

– Картер, – сглатываю, пытаясь взять себя в руки.

Болезненный зрительный контакт выворачивает наизнанку. Щекочет натянутые струной нервы, особенно в ту секунду, когда он бросает на мои губы рассеянный, полыханувший взгляд.

Я хочу знать, живы ли его чувства ко мне? Любит ли до сих пор?

Но, увы… визг тормозов безжалостно рушит волшебство момента. Заливистый смех, громкие голоса. Понимаю, что это мои девчонки лишь тогда, когда они с шумом и гамом покидают незнакомый шевроле камаро.

– Роуз, мы тебя обыскались! Всё в порядке? – обеспокоенно глядя на меня, тараторит Кейт. – Привет.

Здоровается с Лероем, но тот из вредности молчит.

– Хоть бы написала, что уехала, мы же переживаем, – подхватывает Лу.

– Всё нормально, – опускаю взгляд.

– Давайте шевелите батонами, – торопит всех Вики. Должно быть, уловила настроение, витающее в воздухе. Да и состояние моё оценить нетрудно.

– Иди с ними, Роуз.

Вот и всё, что Картер говорит мне напоследок. Выпускает мою ладонь из своей. Уходит.

Стою и смотрю на то, как он спускается по лестнице, и в очередной раз проклинаю себя за то, что не сумела его удержать.

– Эй, Онил, ты как? Всё нормально? – Кейт стискивает мою руку.

Отрицательно качаю головой.

– Пожалуйста, не плачь, объясни в чём дело.

Но я не могу. Оставляю её вопрос без ответа и направляюсь к центральному входу гостиницы «Прибой». Хочу поскорее снять с себя дурацкое платье, добраться до ванной комнаты первой и остаться наедине с собой…

Не люблю гала-концерты. Вот прям до тошноты. Сплошная показуха и позёрство. Лучшие из лучших в очередной раз пытаются утереть нос друг другу. Старо как мир…