– Ну вот! Я вспомнила! Вашингтон, два года назад! – прищёлкивает пальцами его сердечная.

Не нравится мне это. Не хочу думать о Вашингтоне, но эта неугомонная курица продолжает.

– Мы с мамой пришли поболеть за мою двоюродную сестру. Сару Холт. Знаешь её?

– Лично не знаю. Но понимаю, о ком идёт речь, – отзываюсь без особого желания.

– Ты ведь обошла её тогда по баллам! – прищуривается подружка Лероя.

– Я уже не помню, – бросаю холодно.

И нет бы ей замолчать…

– Сара едет на олимпиаду в будущем году. Ты, полагаю, тоже едешь? – словно нарочно развивает ту тему, которой я избегаю.

Ты, полагаю, тоже едешь? 

Как плевок в лицо.

– Я ушла из спорта, – стараюсь, чтобы это прозвучало обыденно. Подумаешь, попрощалась с мечтой…

А внутри опять воет тоска. Так и не получилось до конца смириться с тем, что я оказалась «вне гимнастического ковра».

– Зато теперь Онил носит самую сексапильную форму на свете, – вставляет свой комментарий Исайя, ободряюще мне подмигивая.

Мои губы трогает лёгкая улыбка.

Спасибо, Исайя.

– И как же так вышло? – щёлкая коллекционной zippo, громко осведомляется Лерой. – Помнится, все твои мысли были только о карьере гимнастки.

Этот голос и тон… заставляют моё тело непроизвольно вздрогнуть.

– Не сложилось, Картер, – отрезаю сухо и нахожу в себе силы на то, чтобы поднять глаза.

Один. Два. Три. Выдохни, Роуз. Он тебя не съест…

Смотрит на меня так, будто ему и неинтересно вовсе. Однако теперь в его глазах читается нечто, похожее на издёвку.

Мол, не сложилось? Ну надо же! Какая жалость!

Сидит весь из себя такой красивый, уверенный в себе и невозмутимый. В нарочито расслабленной позе вальяжно курит, медленно выпуская кольца дыма. Так до сих пор и не избавился от дурной привычки...

– А вы, ребята, выходит, хорошо знакомы? – прерывает наш молчаливый диалог Эмбер.

Что ж, а ты далеко не дура! Всё-таки заметила повисшее в воздухе напряжение. Вот оно. Режь, трогай…

– Соседи, – поясняет своей девушке Лерой, при этом всё так же терроризируя меня тяжёлым взглядом.

Соседи??? СОСЕДИ!! ПОСЛЕ ВСЕГО ТЫ ТАК ЭТО НАЗЫВАЕШЬ???

Исайя вон по этому поводу даже смешок не смог удержать. Я же чувствую, что начинаю закипать... Щёки пылают, зубы клацают друг о друга. Но надо ведь учиться держать лицо! Что я и пытаюсь делать.

Два ноль, Картер. Молодец.

– Дружили, видимо? – предполагает Эмбер, ожидая подтверждения своей теории.

– Что ты! – улыбаясь, отрицательно качает головой Лерой. – Мать запрещала ей общаться с такими, как я.

– Давай не будем про Элис, – прошу я натянуто, вперившись в него недовольным взглядом.

– Давай не будем, – небрежно пожимает плечами и принимается за еду.

Кто этот человек? Нарочно меня цепляет, а сам при этом остаётся спокойным как удав. 

Что ты сделала с ним, Забини? Что ты сделала?!

– Давно вы вместе? – прокашлявшись, интересуется Дженнифер.

На губах Эмбер играет тёплая улыбка, и она поворачивается к своему парню.

– Полтора года. Мы с Картером познакомились в театре.

Увы, но мой смех тут же прерывает её рассказ.

– В театре? С ним? – дабы убедиться, что мне не послышалось, переспрашиваю, указывая пальчиком на своего бывшего. – Это шутка, да?

– Нет, не шутка, – по-прежнему светится Эмбер, хлопая кукольными ресницами.

Выпиваю содержимое бокала. Осмысливаю полученную информацию.

– Не знала, что ты, Лерой, любитель театров!

Я всё же делаю это. Хохотнув, фыркаю, во всех красках представляя эту картину.

В ТЕАТРЕ! Она познакомилась с ним в театре. УШАМ СВОИМ НЕ ВЕРЮ!

– Да ты в принципе не можешь ничего обо мне знать, – холодно замечает он, и мой смех затихает так же быстро, как начался.

Три ноль, мерзавец.

Киваю, соглашаясь. Так и есть ведь… Что я знаю о нём? Инстаграм – это ведь всего-навсего обёртка.

Неприятную, повисшую в воздухе паузу не спасает даже музыка.

– На самом деле, Картер проиграл спор моему отцу, и ему пришлось три часа смотреть постановку лебединого озера, – поясняет Эмбер, не обращая внимания на происходящее.

– Лерой, ты поди уснул там? – подаёт голос Кэм. – Или девочки в пачках всё же произвели на тебя впечатление?

Меган возводит глаза к небу.

– Уснул, – Эмбер обнимает Картера. Скользит ладошкой по мощной груди, скрытой под белоснежной рубашкой, а затем нежно касается губами его щеки. – И я предложила ему сбежать оттуда.

– Хватит болтать, – недовольно пресекает откровения девушки он.

А дальше я её разглагольствования не слушаю… Смотрю на этих двоих и ощущаю, как чёрная ревность ядом отравляет всё моё существо.

Особенно когда начинаю представлять их в постели.

Ты целуешь её так же горячо и страстно как меня?

Хочешь её так же сильно? 

Шепчешь на ухо то, от чего мурашки нестройными рядами бегут по коже? 

Любишь ночами напролёт, засыпая на рассвете с её именем на губах?

Мне адски больно видеть их вместе.

И сейчас глядя в мои глаза, он прекрасно это понимает.

Понимает. Но, как ни горько признавать, ему, похоже, на это абсолютно плевать…

Вечер. Веселье продолжается. Музыка, игры, танцы, деликатесы и бесконечные вопросы друг другу.

Особенно в этом плане достаётся Риду. Ребята не видели парня долгих четыре года и, конечно же, всем без исключения не терпится узнать, как он жил всё это время вдали от дома.

Кто бы мог подумать, что Брукс фактически в одночасье решит отправиться в армию и пополнить ряды военнослужащих! Друзья до сих пор гадают, что послужило тому причиной. Но вот сейчас, глядя на Дженнифер, я ещё раз убеждаюсь в том, что без её участия не обошлось. Она так внимательно и пристально разглядывает своего сводного брата, что даже мне становится как-то стыдно и неловко...

Не знаю, что за страсти творились в доме нынешнего мэра, но это, определённо, не то, чем Джен готова делиться. Уверена, однажды она созреет для откровенного разговора. Я не тороплю её, уважая право на личную территорию. Потому что сама привыкла хранить «коробку секретов» от подруг.

– А тебя, Роуз, как занесло в стюардессы? – тепло улыбается мне Зак. – Ребята рассказали.

Не успеваю даже открыть рот, как меня перебивает вездесущий Рой.

– Гай до сих пор во сне произносит твоё имя, – мерзко смеётся и в ту же секунду получает пинок от брата. – Стюардесса и гимнастка в одном лице. Обалдеть можно!

– Решила, что хочу летать, – отвечаю Заку, игнорируя плоские шуточки Осмо.

– Сама, что ли, решила? – насмешливо интересуется Лерой.

– А чему ты так удивлён? – вскидывая подбородок, отвечаю вопросом на вопрос

– За тебя всегда решали другие, – равнодушно бросает он.

Мои щёки вспыхивают от обиды. Ясно ведь к чему клонит…

– Это не так. Тебе ли не знать! – мои онемевшие пальцы так сильно сжимают бокал, что тонкий хрусталь вот-вот треснет.

Однако взгляд не опускаю. Нет…

Не без удовольствия наблюдаю за тем, как мрачнеет Его лицо.

Задеть меня хотел? Получай в ответ.

– Обожаю вас нахрен! – откровенно потешаясь, восклицает Рой.

– Лерой, деньги за счёт своих кулаков, говорят, гребёшь лопатой? – обращается к нему Гай.

– Гребу, пока есть возможность, – кивает тот, соглашаясь.

– А вы, прекрасная миледи, чем занимаетесь? – приторно вежливо любопытничает Рой, адресуя вопрос озадаченной Эмбер.

Ну и видок у неё! Полагаю сейчас её мозг прямо-таки кипит подобно чайнику. Уж больно ядовиты наши диалоги с СОСЕДОМ.

– У меня есть сеть шоу-румов. Бутики модной одежды, – отвечает она с опозданием. – Но, перво-наперво, я – рекламный агент Картера.

– Оооу, агент, – в своей привычной манере растягивает слова Рой.

Агент-потаскун. Очень удобно… 

– Вот недавно Картера пригласили сняться в клипе, – деловито хвастается она.