– Что там за шум? – спрашиваю я сердито.

Терпеть не могу посторонние звуки в трубке.

– Я во дворе сижу, соседи… – обтекаемо отвечает она.

– Здравствуйте, миссис Лерой.

Слышу этот голос, и внутри всё обрывается…

– Добрый вечер, Мелроуз.

Нехотя, но всё же здоровается с девчонкой.

– Что там происходит? – пытаюсь придать голосу оттенок равнодушия. – Мам? Куда ты пропала?

– Дочь Элис… парковалась. Машину купили на днях.

– И как? У неё получилось?

Я прямо представляю эту картину. Особенно её лицо, на котором отражается глубокий мыслительный процесс.

– Вроде да.

Улыбаюсь. Ну слава богу, а то как вспомню наши уроки вождения, так обязательно найду потом седой волос на голове.

– Она одна?

Этот странный вопрос вырывается изо рта сам собой. Не знаю, почему…

– Картер, – мать как-то сразу напрягается и начинает нервничать.

– Не одна значит, – усаживаясь на пол, озвучиваю я вместо неё.

Молчит.

– Ты можешь просто сказать? – злюсь я.

Вот пожалуйста, снова накрывает.

– С ней отец и какой-то темноволосый парень, – осторожно рассказывает она.

– Ясно.

В груди невыносимо жжёт.

Выходит, Зака познакомила с отцом...

Эта мысль мне не нравится, но приходится наступить себе на глотку и засунуть чувство собственности куда поглубже.

У тебя нет на неё прав.

Она не твоя.

И после того, что произошло в её доме, ты ни на что уже претендовать не можешь.

– Сынок…

Я и забыл, что мать всё ещё со мной на связи.

– Пора успокоиться, милый...

– Я спокоен, – подпираю ладонью лоб.

– Вам обоим… надо жить дальше.

– Давай обойдёмся без этих твоих громких фраз!

– Картер.

– Всё, мать, не надо, ладно?

В висках пульсирует бешенство.

– Смирись уже, сынок. Столько лет прошло… – тихо произносит она после повисшей паузы.

– Не надо ничего мне объяснять, я взрослый человек! – повышаю голос.

– Вот зачем тогда спросил за неё?! – тоже раздражается она. – Потому что кипит всё внутри, я знаю!

Знает она…

– Ну и что ты хочешь от меня услышать? – ору я зло.

– Знаешь, что я увидела вчера? – вздыхает тяжко.

– И что же?

– Огромного плюшевого медведя. У мусорного контейнера. Это ли не знак?

– Это просто игрушка, мама.

Давай, и себя заодно убеди в этом.

– Пойду в дом. Прохладно стало. Береги себя.

Я отключаюсь первым. Одной водичкой явно не обойтись. Мне нужно что-то покрепче.

Заставляю себя подняться на ноги. Открываю верхний шкаф, снимаю бутылку виски. Завтра до вечера я «дома», а значит, могу позволить себе надраться.

Ты делаешь всё правильно, Роуз...

Избавься от всего, что нас связывало. 

Забудь к чертям!

Вычеркни и не жалей.

Будь счастлива рядом с хорошим парнем.

Зак Поло именно такой. Если не смотреть на него сквозь призму моей ревности…

ЭМБЕР

– Как Ваше самочувствие?

– Мне… стало хуже, – ставлю авиарежим и убираю телефон в сумку.

– Эмбер, могу я узнать, в чём это проявляется? – Виктор Линдерман, мой психолог-консультант, присаживается в кресло напротив и складывает ладони вместе.

– Я… скучаю и мне… очень его не хватает, – признаюсь, опуская взгляд на свои лабутены.

– Как охарактеризуете ваше общение на данный момент?

– А вы как думаете? – отзываюсь я раздражённо. – Раньше я могла хотя бы пересекаться с ним на работе, но теперь… и этого себя лишила!

– Эмбер, давайте успокоимся, хорошо? – призывает меня к спокойствию.

Тяжело вздохнув, откидываюсь на спинку дивана. Нервная стала до ужаса…

– Я сделала всё так, как вы сказали. Не звонила, не искала встречи. Никакой навязчивости. Дала Картеру возможность побыть одному и разобраться в себе. Вот только его, похоже, всё устраивает. А между прочим, уже целый месяц прошёл!

– Вы умница, и поступили мудро.

– Мне-то что с этого? Мудрая Эмбер не равно счастливая Эмбер, доктор. Время идёт, и я боюсь потерять его. Потерять насовсем. Понимаете или нет?

– Понимаю, – кивает он. – А теперь признайтесь честно, вы следите за его жизнью?

Вот же… и откуда только знает! Козёл бородатый.

– Эмбер, – склоняет голову и медленно приподнимает бровь в ожидании ответа.

– А что, мне и это запрещено? – начинаю по новой заводиться.

– Значит, ваш ответ положительный?

Молчу, нервно постукивая ногтями по столу.

– И вы по-прежнему общаетесь с его сестрой, – догадывается мозгоклюй.

– Мы периодически созваниваемся, – отвечаю я уклончиво.

– Тогда задам такой вопрос. Вы ведь наверняка в курсе… Пытается ли Картер выстроить отношения с той девушкой?

– Не пытается, – уверенно сообщаю я. – В родном городе он больше не появлялся. А ещё... ОНА начала встречаться с каким-то парнем. Так что нет.

– Ясно.

– Вы считаете это хорошо? Означает ли это, что у меня есть шанс? – воодушевлённо интересуюсь я.

– Шансы есть всегда, Эмбер. Но…

– Отлично.

Вот такой ответ мне по душе.

– Вам удалось разузнать причины конфликта?

Наконец-то мы подобрались к самому главному.

– Он ударил её. Пощёчина, – поясняю я. – Но его сестра не знает, что именно между ними произошло.

Виктор почёсывает подбородок.

– Честно говоря, я сперва не поверила. Чтобы Картер и вот так повёл себя с девушкой… В голове не укладывается. Хотя… его поведение на теплоходе тоже меня озадачило. Со мной он таким не был...

– Что вы имеете ввиду?

– Он никогда не проявлял агрессию. Скорее даже наоборот. Вы же знаете, что мы сошлись в тяжёлый момент моей жизни.

Лидерман снова едва заметно кивает.

Как дурацкий автомобильный болванчик, ей богу!

– Джулианна сказала… что Картера страшно мучает совесть.

– Полагаю, он чувствует себя виноватым. Это вполне логично.

– Что мне предпринять? Такой момент удачный! Он один, по-прежнему один, доктор!

Цепляюсь за этот факт как могу.

– Эмбер, я буду с вами откровенным. Этот перерыв был рекомендован мною не столько для него, сколько для вас. Ведь вы мой пациент, и прежде всего ВАШЕ состояние меня волнует.

– Что вы хотите этим сказать?

– Порой стоит нажать паузу для того, чтобы оценить полную картину происходящего.

Смотрим друг на друга несколько долгих секунд.

– Я хочу, чтобы он был со мной.

– Эмбер…

И снова этот сочувственный взгляд.

– У нас всё было хорошо до тех пор, пока они не встретились на чёртовой свадьбе друзей! – расстроенно говорю я.

– Вы ведь понимаете, дело времени... Однажды их встреча в любом случае состоялась бы.

– Я хочу, чтобы всё было как раньше. Я хочу, чтобы Картер был со мной! – упорно пытаюсь донести до него свою мысль.

– Простите, но звучит как навязчивая идея.

– Да плевать мне на то, как это звучит! – повышаю голос и начинаю чаще дышать.

Лидерман внимательно всматривается в моё лицо.

– Посмотрим правде в глаза. Картер до сих пор любит другую женщину, Эмбер…

– Это не так…

– Анализируя полученную от вас информацию, могу предположить, что так.

Нет, не так, идиот!

– Это просто детская привязанность! Обида. Незакрытый гештальт, – спорю, упорно отказываясь принимать его версию.

– Хорошо. Давайте так… – он наклоняется ближе ко мне. – Вы готовы к тому, что этот самый гештальт будет стоять между вами? Возможно всегда…

– Не будет. Я готова приложить все усилия для того, чтобы этого не случилось! – решительно заявляю я.

– Но что если это не принесёт ожидаемого результата? Поймите, Эмбер, нельзя довольствоваться тем, что НУЖНЫЙ ВАМ человек просто рядом. Это ведь не машина, нельзя взять и заложить в него желаемый алгоритм. Любовь может быть разной, но лишь взаимная способна по-настоящему нас осчастливить...

– Он любит меня. Да, не так как её. Иначе. Но любит. Ясно?